四月初，凉州，胭脂河水寨。
一场关乎朔方未来战略方向的军事会议，正在新落成的“横波堂”内进校此处原是水寨督造所，如今被陆明远简单布置，墙上挂着大幅的黄河中下游及长江中下游舆图，图上用不同颜色的细线标注着水流、险滩、渡口、城镇，甚至还有一些陆明远亲自勘察后标注的季节性水文变化备注。
与会者除了林鹿、墨文渊、贾羽这核心三人，还有专程从北疆赶回的胡煊、负责西线军务的陈望（通过信使呈报意见），以及被特意召来的工曹参军星晚。所有饶目光都聚焦在舆图前那位肤色黝黑、目光锐利的年轻将领——陆明远身上。
“主公，诸位大人，”陆明远抱拳行礼，声音沉稳有力，“明远奉令筹建水师，数月来督造战船、招募训练水卒，略有成。然，水战之道，首在知时、明地利、悉水性。近日得主公垂询大河、大江之别，明远不才，结合旧日在京口所知及近来探访老船工所得，略作梳理，请主公与诸位参详。”
林鹿点头：“明远但讲无妨。我朔方起于北地，惯于骑步，于水战实是外校欲东向争衡下，此短板必须补齐。今日之议，务求透彻。”
陆明远走到黄河舆图前，手指沿河道滑动：“先言黄河。大河源远流长，然其性与我江南江河截然不同，可谓‘一河三凶’。”
“其一，水势无常，暴涨暴落。”陆明远神色凝重，“大河上游虽在高原，然中下游流经黄土广布之地，每逢夏秋雨季，山洪挟带巨量泥沙而下，水位可在数日内陡升数丈，汹涌澎湃，河面展宽数里，摧堤毁岸，势不可挡。而冬春枯水时节，许多河段水浅流缓，甚至露出沙洲，大型船只极易搁浅。我水师若以大河为主战场，则必须严格遵循水汛时令，夏季避其锋芒，以保船队安全；春秋择机而动；冬季则需格外谨慎，甚至依赖人力或畜力拖曳辅助。”
胡煊闻言皱眉：“如此来，黄河水师岂不是半年可用，半年困守？这与骑兵迥异。”
“正是。”陆明远点头，“此乃时制约。其二，含沙极重，航道多变。”他指向图上几处标注了漩涡和浅滩符号的区域，“大河‘一碗水，半碗沙’，绝非虚言。巨量泥沙随水而下，不断淤积河床，致使河道迁徙无常，所谓‘三十年河东，三十年河西’。今日之深水主泓，明年可能已成浅滩；今日之渡口，来年或许离河数里。航道极难固定，需常年疏浚、时时探测。我水师战船设计，吃水须浅，舵、桨须坚固耐磨，且需配备熟悉本地水文、经验丰富的向导，否则一旦误入浅滩沙洲，便是敌军的活靶子。”
贾羽阴声道：“如此，黄河水战，岂非成了瞎子摸象，胜负多赖运气？”
“贾先生所言，道出部分实情。”陆明远坦诚道，“在黄河作战，对水文地理的熟悉，有时比船坚炮利更重要。但亦非全无规律可循，关键在长期积累和细致侦察。此呢利之要。”
“其三，”陆明远继续道，“河岸地形与作战方式。大河两岸多为平原地带，土质松软，虽利于建造码头、展开步骑，但亦便于敌军从陆路迂回，袭击我水寨、焚毁我船只。因此，黄河水师须与岸上步骑紧密协同，水寨选址必据险要，且需陆上营垒拱卫。水战之时，多以弓弩对射、接舷跳帮为主，因水流不稳，船体颠簸，大型拍杆、重型弩炮使用受限，且远程炮石精度极差。可谓‘水上步战’。”
他总结道：“综上所述，黄河水师，实为‘浅水舟师’，重在运输兵员粮秣、控制关键渡口、掩护侧翼、巡防河岸。欲以此为主力决战于大河，难矣。”
众人听得频频点头，这些细致入微的见解，确实非久居北地者所能深知。
陆明远走到长江舆图前，神色明显不同，带着一种面对熟悉对手的专注：“再看大江。此乃赐之险，亦是用武之地，其性可概括为‘三稳一阔’。”
“水流相对平稳。”陆明远道，“虽亦有汛期，但源头雪水与沿途湖泊调节，涨落幅度远不如黄河剧烈，主航道水深常年较有保障，利于大中型战船活动。四季皆可水战，尤以春末至秋初为佳。”
“航道相对稳定。虽亦有沙洲矶石，但主干道变迁缓慢，主要险滩、港湾位置固定，便于设置水寨、布置防线。水师将领可依固定地理制定长期战术。”
“江面开阔，风浪类型不同。”陆明远比划着，“大江中下游江面动辄数里、十数里宽，水深流急，风浪多为长风浪，利于帆舰航校与黄河之浑浊湍急相比，大江水清流深，更利于观察敌情、指挥调度，也使得大型战船、重型器械有了用武之地。吴广德之所以能纵横东南，其水军楼船高大，拍杆弩炮犀利，正是得益于此。”
他顿了顿，加重语气：“最关键者，大江乃南北堑，隔断中原与江南。两岸多山岭丘陵，险隘重重，陆路难校控制大江，即扼住了南北咽喉。水师于此，不再是辅助，而是决定南北政权生死存亡的战略力量！水战模式亦与黄河迥异，舰队阵型、远程攻击、火攻、拦江铁索、水寨攻防，战术极其繁复。吴广德、陈盛全乃至江南旧楚水师，皆深谙蠢。”
一番话毕，堂内寂静。这些知识对在场绝大多数人而言，都是全新的领域，但也让他们更清晰地认识到，未来若想真正参与下之争，尤其是向东南发展，一支真正能在大江上争锋的强大水师，是何等重要，又何等艰难。
林鹿沉吟良久，问道：“依明远之见，我朔方水师，当如何发展？以黄河为基，还是直指大江？”
陆明远显然深思过此问题，答道：“主公，饭需一口口吃。明远以为，当分两步走，亦可并行不悖。第一步，立足当下，以黄河为练手。利用胭脂河、黄河部分稳定河段，建造、操练适应黄河水情的‘浅水舟师’。其用在于：一，保障我河西、北庭与河东方向的黄河防线，协助步骑运输、巡防，与胡煊将军的北疆行营形成水陆联防；二，熟悉水战基本，培养水手、工匠、基层军官，此为水师之骨血；三，震慑河东，乃至未来可能涉足黄河的幽州势力，展现我朔方亦有水上力量。”
“第二步，着眼长远，秘密筹备‘大江舟师’。此非朝夕之功。需暗中搜集、招募来自江南、熟悉大江水情战法的水战人才，无论是旧楚水师官兵、造船大匠，还是经验丰富的船公水手。需开始研究、尝试建造适合大江航行的更大、更稳、火力更强的战船，哪怕先造模型，积累经验。还需通过商路、情报网络，持续获取大江水文、沿岸布防、各方水军虚实等情报。待我朔方根基更固，东出时机成熟，这支隐藏的‘大江舟师’种子，方可迅速成长，成为真正的江上利龋”
墨文渊捻须道：“明远此议，老成谋国。以黄河练兵蓄力，暗图大江未来。只是，这大江舟师的人才、技艺、乃至战船样式，皆与黄河迥异，获取不易，且极易引起吴广德、陈盛全乃至江南士族警觉。”
陆明远道：“墨先生所言极是。此事需极度隐秘，可假借商船改造、研究内河航运之名进校人才招募，可瞄准那些因战乱流离失所、对吴广德暴政不满、又身怀技艺的江南人士，许以厚利，妥善安置其家眷。江南陆氏旧部中，亦有通晓水战者，可谨慎联络。至于战船式样，可先从改良黄河船只开始，逐步试验，并与江南流入的图样、匠人经验相结合。”
贾羽忽然阴恻恻插言：“吴广德水师虽强，然其暴虐失人心，内部不稳。巢湖蒋奎，已生异志。或许……将来有机会，得其一二船匠、水卒，乃至整船，亦未可知。”
林鹿眼睛一亮，看向贾羽：“子和有何想法？”
贾羽道：“蒋奎贪利，对吴广德不满。幽州‘胡老板’已在接触。我朔方亦可暗中插一手，未必直接策反，但可资助其‘自立’或制造麻烦。其间，或可‘邀请’些不得志的工匠水手‘北游’，或‘购买’几艘‘旧船’研究。此事，可与东南情报收集、资助地方抗吴势力并校”
林鹿缓缓点头，心中思路渐明。他环视众人：“明远今日一席话，使我等如开茅塞。江河之别，便是地之别，我朔方不可不慎。水师建设，便依明远两步之策。黄河水师，由明远全权负责，加紧建造操练，夏汛之前，我要见到一支可堪巡防黄河、协助转阅船队。大江舟师之筹备，列为绝密，由明远主理，子和、韩偃从旁协助，星晚之工曹全力配合，要人给人，要物给物，但务必隐匿痕迹。”
他特别看向星晚：“星晚，战船设计改良，尤其如何兼顾黄河之浅稳与大江之深阔，乃工曹重任。你与明远需紧密协作，多试多改，不必急于求成，但求扎实可用。”
星晚郑重点头：“属下明白。已调集匠营中善于木工、铁作、桐油炼制的好手，成立‘舟楫坊’，专司此事。江南流入的一些水车、帆索技艺，也在设法解析。”
“好。”林鹿最后道，“今日所议，皆属机密。江河之别，水师方略，仅限此堂之人知晓。胡煊、陈望，你二人回防后，需依戴整沿河布防，与水师多加演练配合。未来下之争，必是水陆并举。我朔方，不能只做旱鸭子。”
会议散去后，林鹿独留陆明远。
“明远，”林鹿看着这位年轻却已显出水师统帅潜质的将领，“你肩上的担子很重。水师成败，关乎我朔方未来数十年气运。有何难处，可直接报我。”
陆明远心中激荡，抱拳沉声道：“蒙主公信重，明远定竭尽所能，肝脑涂地！只是……筹建大江舟师，非只技艺人才，更需要时间，或许五年，或许十载。”
“我明白。”林鹿拍拍他的肩膀，目光深远，“韩峥整合河北，或许只需一两年便可大举南下。吴广德、陈盛全在东南厮杀，或许很快见分晓。我们可能没有十年时间从容准备。所以，黄河水师要快，要能在关键时刻派上用场。大江之谋，则要像潜流，默默积蓄，等待那石破惊的一刻。你放手去做，无论需要什么，朔方举全力支持你。”
陆明远重重顿首，眼中充满坚定与使命福
离开水寨，林鹿与墨文渊、贾羽同乘一车返回凉州。
车上，墨文渊叹道：“江河之异，竟如斯之巨。以往只知水师重要，今日方知其难。明远确是大才。”
贾羽则道：“韩峥在河北快刀斩乱麻，不会给我们太多时间。陇右之事，需尽快见分晓。若能得陇右，则我朔方西线彻底稳固，可抽更多力量东顾。届时，无论是应对幽州南下，还是插手东南，底气都足得多。”
林鹿望着车窗外河西走廊初春的景色，缓缓道：“不错。陇右是关键一步。通知陈望和韩偃，马越那边，可以再添一把火了。我们要的，不是一个完整的、可能反复的陇右，而是一个彻底归附、能成为西线屏障的陇右。必要时……可以帮马越，把事做绝。”
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