血色残阳如泼朱砂，将昌邑城的残垣断壁浸染得愈发凄艳。羊头山麓的战尘尚未落定，焦土气息混杂着血腥味在山风中弥漫，似有无形鬼手扼人咽喉。乔素衣缟服，忽见北狼烟骤起，一道接一道的烽火撕裂苍穹！但见那狼烟如墨龙腾空，倏忽间连成九道烟柱，正是乔在炎帝大殿制订最高警讯——九霄惊烽令。
“报——！”探马浑身浴血飞驰而至，马蹄踏碎祭坛前未干的雨洼。那士卒滚鞍下跪时肩甲崩裂，露出深可见骨的箭创：“白波贼首郭太攻打雒阳后，记得乔并州中兴之地之，起了歹心，欲将乔赶出并州。亲率三万劲卒，正朝羊头山炎帝庙扑来！贼兵皆以黄巾缠臂，阵中推着霹雳车十乘！”
“好贼子！竟敢趁我大军新疲之际犯境！”乔玉掌击在祭案上，震得香炉迸溅火星。佩剑铿然出鞘时寒光映亮眉眼，剑穗上缀着的白玉环佩叮当作响：“炎帝庙乃并州祖脉所在，若被贼兵玷污，我等何以立足并州，何以面对并州父老！”
荀彧急展牛皮舆图于祭台，图中羊头山地形纤毫毕现：“贼军皆轻装疾行，若走官道驰援，我军必来不及！”贾诩枯瘦的手指忽点向图中一道墨痕：“黑风涧虽崎岖难行，却可省却半日路程。只是...”他指尖划过断崖符号，“此涧深千仞，猿猱尚愁攀援，更兼常有毒瘴弥漫。”
“典韦听令！”乔剑尖疾点舆图，披风在朔风中猎猎作响，“率百人死士轻装先行，多带旌旗锣鼓，沿途多设疑兵！”又转向张辽：“文远领八百铁骑绕道断贼粮道！”最后对徐晃道：“公明率斧兵营开辟山道——哪怕是用战斧劈也要劈出一条路来！”忽从怀中取出一卷泛黄羊皮，展开竟是绣着朱砂标记的并州山川详图：“此乃剑师王越所辟秘道，可直通炎帝庙后殿！”
三千将士如离弦之箭射向黑风涧。乔亲率精锐披星戴月急行，铁甲碰撞声惊起夜栖寒鸦。至涧边时但见云雾蒸腾，原有栈道皆被毁断，朽木悬在万丈深渊之上晃动，涧底传来隆隆水声。
“贼寇竟早有防备！”徐晃抡斧欲劈山开道，却被乔拦住：“且慢！取全军腰带结绳！”令将士以牛皮腰带连环相扣，借峭壁松柏之力架设悬索。忽一阵怪风自涧底涌起，绳桥剧烈晃动间数名士卒失足坠崖，惨叫声在深谷久久回荡。
乔腾空而起，足尖轻点摇摆不定的绳索，如白鹤展翅般掠过十丈虚空。玉带飘飞间已稳坐对岸古松之上，将绳缆在虬枝缠绕三匝：“快过！每延误一刻，炎帝庙便多一分危险！”
方过险涧，际忽滚惊雷。暴雨倾盆而下，山洪如万马奔腾冲泻，将士皆露怯色。乔忽见半山腰有古庙飞檐，立时心生一计：“取庙中帷幔制筏！”众人劈竹为骨，以神帐为帆，竟借洪水之势顺流直下。湍流中筏队如离弦之箭，反而比陆路快了三时辰！筏过处但见激流中浮起无数赤鳞鱼群，竟似为大军引路，将士皆称炎帝显灵。
次日拂晓，炎帝庙朱墙已隐现云雾间。却见烽烟四起，郭太前锋正以冲车猛撞山门！庙墙箭垛间不断有守军中箭坠落，青铜大门已现裂痕。贼兵架起云梯攀登，守军倾沸油而下，惨叫声不绝于耳。
“王越率剑士从密道入庙坚守！其余人马随我突袭贼军后阵！”乔银枪所指，千骑如赤潮涌下山岗。但见少女将军一马当先，梅花枪舞若梨雪纷飞，三十六路枪法施展开来，点、挑、刺、扫招招精妙，枪尖过处贼兵喉间皆绽红梅。忽然阵中窜出白波贼将胡才，使一对流星锤袭来。乔侧身避过，枪杆顺势一抖，竟将流星锤链子缠住，发力一扯便将敌将拽落马下。
郭太在望楼上见状大怒，亲率亲兵来战：“黄口儿，也敢逞强！”这贼首使一杆长槊。乔则以灵巧枪法周旋，枪槊相击迸溅火星。战十合，忽有一箭射向郭太，确是张辽一箭射来，郭太格挡箭矢之际。乔枪尖疾点如寒梅五瓣绽放，正是梅花枪法绝瞻寒梅傲雪”！郭太慌忙后撤，却被乔反手回马枪刺中咽喉，血溅三尺当场毙命！
贼军见主将殒命，顿时大乱。此时典韦、张辽等将从四面八方杀到，三面夹击之下白波黄巾军溃不成军。残月升空时，战事渐息。乔持剑巡视战场，见庙前血深没踝，乃指苍立誓：“父亲英灵鉴之，此内三次破敌于圣庙！并州寸土，绝不令贼子玷污！”
忽有快马驰至：“程昱先生正押送粮草来援！”乔抚掌笑谓三谋士：“今得并州根基，又有诸君辅佐...”话音未落，北疆烽火台又递炎帝庙传急报——袁绍竟遣大将高干，率五千先登死士进逼壶关！更令人震惊的是，董卓请旨册封乔为并州牧时，而袁绍也同时请旨任命高干为并州刺史！
荀彧忽以竹杖点向壶关地图：“此处有泉险道，可效韩信背水阵！”贾诩阴阴补充：“不妨散播军中瘟疫流言，再以疑兵布阵...”荀攸当即草拟十三道疑兵计，每计皆暗合星象变化。乔听罢妙策，忽将染血玉珏按在羊头山舆图上：“圣旨虽至，然并州安危岂系于一纸诏书？那便让袁本初知晓，何为炎帝庇佑，炎汉中兴之地！”
当夜，羊头山遍插赤旗，千面铜鼓震破太行寂静。将士们以刀刻誓于炎帝庙碑：“赤心守土，死不旋踵”。忽见庙中古鼎腾起七彩烟霞，鼎身铭文竟在月光下流转生光，老巫祝惊呼：“此乃炎帝显圣之兆！”三军见状士气大振，皆跪拜山呼万岁。
后人有诗赞曰：
神女扬鞭守圣庙，铜鼓声震黄巾逃。
三番烽火全胜后，并州基业固永牢。
又叹：
智略能摧十万师，玉珏挥处尽汉陲。
待得凌云志竟日，必斩袁绍祭父祠！
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