林哲彦上前一步，挡在楚斯年和谢应危之间，脸上挤出一个僵硬的笑容，语气也变得硬气起来：
“谢少帅，不好意思，是我先邀请楚老板坐我的车，总得有个先来后到吧？”
谢应危冷哼一声，眼神如冰刃般刮过林哲彦：
“先来后到？林少爷莫不是忘了自己晚上的高论？怎么，现在又成了朋友，要送回家了？”
他语带讥讽。
林哲彦被噎得脸色发青，索性也豁出去了，阴阳怪气地反击道：
“谢少帅这话得奇怪。我与楚老板清清白白，不过是正常的朋友往来，送一程又怎么了？
难道在谢少帅眼里，男女……哦不，男男之间，连正常的友谊都不能有了？送朋友回家就是有奸情？
那谢少帅您此刻也要送楚老板又是何意呢？岂不是更惹人遐想？”
他这话得诛心，直接将谢应危也拖下了水。
谢应危眼神骤然一寒，正要开口。
被夹在中间的楚斯年面无表情地听着这两个男人你来我往，夹枪带棒，幼稚得像争抢玩具般的对话，只觉得额角青筋都在跳。
他趁着谢应危被林哲彦的话引开注意力，林哲彦也全神贯注防备谢应危反驳的瞬间，悄无声息地后退两步。
迅速跑到赶来的黄包车面前，动作利落地坐了进去，对车夫低声道出地址。
车夫也是个机灵的，见状二话不，拉起车把，跑着就冲入夜色之郑
等谢应危和林哲彦察觉到不对，转头看去时，只能看到黄包车在远处街角一闪，随即消失不见。
空荡荡的酒店门口廊檐下，只剩下两个面面相觑，脸色一个比一个难看的男人。
夜风呼啸，卷起几片枯叶。
楚斯年坐在颠簸的黄包车里揉了揉额角，只觉得身心俱疲，低声骂了一句：
“两个疯子。”
……
林哲彦憋着一肚子无处发泄的邪火和难堪，脸色阴沉地回到林家祖宅。
宅邸内灯火通明，却驱不散心头的郁结。
客厅里，林父林鸿渐正端坐在太师椅上，手里拿着一份晚报，鼻梁上架着老花镜。
他年约五旬，身形清癯，面容儒雅，穿着传统的绸缎长衫，自有一股书香门第沉淀下来的气度。
见儿子回来，他摘下眼镜，目光温和：
“回来了？今晚舞会如何？”
林哲彦深吸一口气，强迫自己收敛情绪，在父亲对面坐下，尽量语气平稳地回答：
“还好。见到了几位领事馆的参赞，还有商会新当选的几位理事，聊了几句，算是初步认识了。”
他挑了些能的光鲜部分汇报。
林鸿渐微微颔首，似是满意，又似随口问道：
“可曾见到谢少帅？霍大帅的这位义子如今在津门势头正劲，我们林家虽以诗书传家，但一些家族生意上的事务，若能与他那边有些良性的往来，日后行事会便利许多。”
一提到“谢少帅”三个字，林哲彦脸上的肌肉都抽搐了一下，方才强压下去的火气又有复燃的趋势。
确实见到了。
但……
他喉咙发干，不知该如何回答。
关系没打好？
何止是没打好，简直是当众撕破了脸，被对方指着鼻子骂得体无完肤。
这话要他怎么出口？
他沉默着，脸色却控制不住地更加难看。
林鸿渐敏锐地察觉到儿子的异样，眉头微蹙，正要再问。
“哥，你回来啦？”
清脆的女声从楼梯上传来，林薇语款步走下。
她穿着时新的藕荷色旗袍，外罩一件开司米披肩，容貌俏丽，眉眼间带着被娇宠出来的灵动与一丝精明。
她双臂环抱，倚在楼梯扶手旁，歪头看着自家兄长，语气带着点玩味：
“听你今晚在杜邦先生的舞会上，和那位谢少帅相谈甚欢，甚至热烈讨论到几乎吵起来？”
林薇语虽未亲自出席，但她的闺蜜圈消息灵通。
舞会还没完全结束，电话就已经打到了她这里，绘声绘色地描述谢少帅如何当众训斥她哥哥，场面如何尴尬。
“吵了一架？”
林鸿渐愕然，看向儿子。
“谢少帅我见过几次，虽年轻，但行事沉稳有度并非跋扈之人。哲彦，这到底是怎么回事？”
林哲彦的脸色已经黑如锅底。
妹妹这番辞简直是往他伤口上撒盐。
谢应危不过比他年长几岁，算是平辈，却以那般居高临下的姿态当众斥责他，让他颜面扫地，这比真正的争吵更令他难以忍受。
他依旧抿着嘴不答。
林薇语却不打算放过他，她走到父亲身边，体贴地给父亲续了杯热茶，目光却依旧锁在兄长脸上，话锋忽然一转：
“哥，我听……你今晚，是不是又去跟那位楚老板，楚斯年话了？”
“楚斯年”这个名字一出口，客厅里的气氛瞬间凝固。
林鸿渐端着茶杯的手一顿，眉头立刻紧紧锁起，脸上掠过清晰的不悦与警惕。
两年前那场闹剧，险些毁了林家的清誉，也打乱了他对儿子的培养计划，迫使他紧急将人送出国避风头。
如今儿子刚回来，怎么又和那个戏子扯上了关系？
林薇语观察着父兄的反应，继续道：“爹，您先别急。”
她转向林哲彦，眼神变得有些锐利：
“哥，两年前那件事，你一直是楚老板痴心妄想，为了攀附我们林家，不择手段地纠缠你，你对他并无半分情意，全是对方一厢情愿，对吗？”
林哲彦心头一凛，抬眼看向妹妹，语气不自觉冷硬起来：
“薇语，你忽然问这些陈年旧事做什么？”
“你别管我为什么问。”
林薇语不退让，直视着他：
“你只要回答我。当年，真的只是楚老板单方面纠缠你吗？你对他当真没有过任何超出寻常的承诺？没有做过任何可能让他误会的逾矩举动？从头到尾，都只是他不要脸面地贴上来吗？”
问题直白而尖锐。
林哲彦被问得有些恼羞成怒，尤其还是在父亲面前。
他猛地站起身，声音提高了些：
“你这是什么意思？难道你怀疑你的亲哥哥在撒谎？我怎么可能……怎么可能真的对一个戏子有什么想法？不过是他自己心存妄念，纠缠不休罢了！”
他的反应激烈，语气斩钉截铁，试图用怒火掩盖那一瞬间的心虚。
林薇语看着他，眼神复杂，张了张嘴，似乎还想什么。
“够了！”
林鸿渐沉声打断，将茶杯重重放在茶几上，发出清脆的碰撞声。
他脸色不豫，看了看情绪激动的儿子，又看了看神色执拗的女儿，最后目光落在林哲彦身上：
“不管过去如何，也不管今晚发生了什么。那个楚斯年既然又出现在你面前，就是个隐患。我们林家不能再因一个戏子惹上是非。”
他顿了顿：
“明你去戏楼一趟，私下里把这件事彻底了结。该的清楚，该断的断干净。
我不希望再听到任何关于你和那个戏子的风言风语，更不希望因此影响我们林家的声誉与前程。
明白吗？”
林哲彦胸口起伏，父亲的话他无法反驳，可心底那股因楚斯年态度，因谢应危针对而生的憋闷与不甘却更加汹涌。
他垂下眼，从鼻腔里不情不愿地挤出一个字：
“嗯。”
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