朱由榔久久凝视着王化澄，殿内烛火将他脸上变幻不定的神色映照得格外分明。
王化澄的献策——以“秦王”之位为饵，以“先破敌后移跸”为绳，辅以利诱、拖延、乃至有限的口头欺诈——
无疑是一条极为险峻的道路，充满了变数、危险与道德上的瑕疵。
但正如王化澄所言，两害相权。
湖广之失是迫在眉睫的断头刀，孙可望之患是未来可能发作的慢性毒药。
他需要时间，需要一支能改变战场平的生力军。
“王卿此策…”
朱由榔终于缓缓开口，声音带着一种下定决心的沉重。
“虽行险，却也是眼下…或许唯一能撬动云南那四万兵马，为湖广争得一线生机的法子。朕…准你所奏。”
王化澄眼中闪过一丝如释重负，但立刻被更深的凝重取代。
献策是一回事，执行又是另一回事，尤其是面对孙可望那样的枭雄。
然而，未等朱由榔思忖使者人选，王化澄却向前一步，深深拜伏于地：
“陛下！此议既由臣出，其中关窍利害，臣最为清楚。
且臣忝为内阁辅臣，身份足够持重，亦可彰显朝廷诚意。
更兼…臣对滇黔情势、西营人物，平素略有留心。
故此…臣斗胆，自请为陛下前驱，赴云南一行，与那孙可望…周旋交涉！”
此言一出，朱由榔着实吃了一惊。
他看向伏在地上的王化澄，此刻竟有如川魄，愿亲身涉此龙潭虎穴？
朱由榔扶起王化澄道：
“王卿…可知此去凶险？”
“孙可望非是善类，其麾下亦非讲理之地。卿以朝廷重臣之身前去，若言语不合，或彼辈心怀叵测…卿恐有性命之忧。
即便事成，他日若孙可望察觉受欺，或野心膨胀索求无度，卿亦难免为千夫所指，背负骂名。”
孙可望是为个人野心不惜背叛，最终彻底背离民族大义的人。
原本的历史上孙可望最终投降建奴，如今的局势下，孙可望会不会有其他想法谁也不知道。
王化澄抬起头，面色平静，甚至带着一丝坦然：
“陛下，臣岂不知其中凶险？然正因凶险，才更需一深知内情、能体察圣意、且…已将此身许国之人前往！
若遣他人，或恐机变不足，或恐忠诚有隙，万一应对失当，非但前功尽弃，更可能激怒孙贼，祸及朝廷。
臣既献此策，便已思及后果。若能以臣之口舌，暂稳孙可望，换得大军东出，解湖广燃眉之急，则臣个人之生死荣辱，何足挂齿！”
他顿了顿，语气更加坚定：
“至于后世骂名…陛下，成大事者，不拘节，亦难避毁誉。只要于国有利，臣愿做这个‘行诈术’、‘担污名’之人！
只求陛下…信臣此行，必竭尽全力，为朝廷争得最大余地！”
朱由榔看着王化澄，心中百感交集。
出使云南，确是需要一个够分量、够胆识、且对全局谋划有透彻理解的人。
王化澄主动请缨，从能力和胆魄上看，或许真是眼下最合适的人选之一。
沉默良久，朱由榔沉声道：
“王卿忠忱体国，勇于任事，朕心甚慰。”
朱由榔郑重道，“既然卿愿往，朕便以卿为‘钦差大臣，宣慰云南，会商平虏大计’，赐你密旨一道，王命旗牌一副，许你临机决断之权！但需切记朕与你今日所议之底线——”
“第一，‘秦王’封号可予，仪式需后补，待其出兵见行动后再行昭告。”
“第二，若孙可望当真以移跸之事相要挟，坚决拖延，以‘先破弹为铁则。万不得已时之‘口头应允’，绝无细节，更不可落笔！”
“第三，督促其务必尽速、尽最大兵力东出，并设法了解其内部兵马部署、将领倾向。”
“第四，自身安危为首要，事若不可为，当以保全自身、传递消息为要，不可逞强硬撼。”
“卿…可明白了？”
“臣，谨遵圣谕！必不负陛下重托！”
王化澄再次深深一礼，声音因激动而微微发颤。
他知道，此去云南，无异于孤身闯入虎穴，前途未卜，但这也可能是他政治生涯中，最大的一次豪赌，也是能为这个摇摇欲坠的朝廷，做出的最直接贡献。
“去准备吧。所需随员、护卫、仪仗、礼品，由卿自选，报与朕知，务必机密。”
“臣，告退！”
王化澄肃然退下，背影在昏暗的殿门口一闪而逝。
朱由榔独自立于殿中，望着王化澄离去的方向，心中并无多少轻松。
派出一位阁臣，携带着近乎赌博的承诺与欺诈的意图，去游一个野心勃勃的军阀…这步棋的走向，完全无法预料。
但他已别无选择。
湖广的战报如同达摩克利斯之剑，悬于头顶。
他只能将手中能动用的棋——无论是堵胤锡的正兵，严起恒的后勤，秦良玉的守御，还是王化澄这着险棋——全部推上棋盘，去迎接那注定惨烈无比的最终对决。
次日一早，送往全州、灵川的八百里加急，在精悍骑士的护送下，如离弦之箭般冲出桂林。
他们承载着南明朝廷在绝境中定下的最后方略。
给堵胤锡的旨意，除了重申其全权、明确“纵深迟滞”战略外。
更核心的是传达了皇帝“不弃永州，务必尽一切可能手段维系之”的坚决态度。
以及那套复杂的、涉及全局调整的指令。
给李定国的旨意，则更加直接，固守灵川，无条件配合堵胤锡，以守为上，以龙骧军为砥柱。
同时，两份旨意中都隐约提及，朝廷正在“另辟蹊径，寻求更大转机”，以稳定军心。
当信使带着满身风尘与沉重的使命消失在北方官道时，另一支规模不大却极为精干的队伍，也悄然从桂林南门出发。
王化澄并未大张旗鼓，而是轻装简行，现在是与时间赛跑。
朱由榔目送王化澄的队伍缓缓消失在视线之中，默默矗立良久。
“希望此行顺利。”朱由榔喃喃道。
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