焦琏所在的西门瓮城最后一段残墙，已非防线，而是最后的血肉祭坛。
当那三千蒙古甲兵如同移动的铁色山峦，踏着尸海隆隆推进时，残存的明军感受到了真正的绝望。
他们早已到了极限——
握刀的手臂因脱力而颤抖，视线因失血和疲惫而模糊，耳中除了厮杀声便是自己心脏濒临炸裂的狂跳。
“顶住……顶住！”
焦琏的嘶吼已微弱如风中之烛，他拄着半截断枪，试图稳住阵脚。
但现实残酷如铁。
蒙古甲兵碾压而来。
明军残兵用身体和残破兵器组成的阻拦，如同浪花拍击礁石，瞬间粉碎。
钩镰枪轻易扯飞了最后几面破盾，重锤骨朵落下，便是筋断骨折、脑浆迸裂。
一个断腿的老兵趴在尸堆上，红着眼将火折子丢向泼洒在地的火油，烈焰骤起，吞没了三四名冲在前面的蒙古兵，但他们身后的同伴却踏着火与同伴的哀嚎，面无表情地继续推进。
退。
一步，两步……
每一步后退，脚下踩着的都是阵亡同袍温热的躯体。
瓮城残墙的空间被压缩得越来越，还活着的守军和民壮背靠着背，被逼到了绝壁边缘。
他们已经没有了有组织的抵抗，只剩下零星的、绝望的反击。
一个断了左臂的民壮抱着点燃的火药罐嚎叫着冲入蒙古兵阵中，轰然炸开，带走数条性命，也短暂地阻滞了攻势，但空缺立刻被后续者填上。
城下，后续早已按捺不住的数千绿营汉军，发出野兽般的嚎叫，如同溃堤的洪流，汹涌冲入那用血肉铺就的通道！
城墙上的厮杀，在绝对的数量和生力军冲击下，迅速演变成一边倒的屠杀。
残存的守军士卒和青壮，早已力竭，许多人连举起武器的力气都没有了，只是背靠着垛口或同伴的尸体，眼睁睁看着雪亮的刀斧劈来。
“夺城门！放吊桥！”
冲入城内的清军军官嘶声狂吼。
一队蒙古甲兵与大批绿营兵合力，沿着马道向下冲杀，迅速击溃了城门洞内最后几十名伤兵残卒。
沉重的门栓被砍断，包铁的木门在刺耳的摩擦声中，被缓缓推开！城外护城河上的吊桥绳索也被斩断，桥面轰然落下！
永州，门户洞开！
焦琏在副将赵起蛟以及最后两百余名浑身浴血、步履蹒跚的守军拱卫下，被迫且战且退，离开了城墙，退入城中纵横交错的街巷。
从这一刻起，永州的抵抗便进入了最绝望、也最残酷的阶段——逐屋巷战。
清军如同黑色的潮水，从洞开的城门、从各处被轰塌的城墙缺口，汹涌灌入城郑
但他们很快发现，这座濒死的城池，仍然在用自己的骨头和血肉，进行着最后的撕咬。
每条街道，每个巷口，都可能成为型的屠宰场。
熟悉地形，是守军唯一的优势，也是他们最后的武器。
焦琏身边的残兵和自发加入的青壮，利用对街巷的熟悉，进行着零星的、近乎自杀性的阻击。
他们分成三五人一组，占据拐角、矮墙、半塌的房屋二楼。
几个少年民壮，爬上临街的屋顶，用砖瓦和预先准备好的石灰包，拼命砸向下面经过的清军队伍，制造了短暂的混乱和数人伤亡，随即被清军弓手重点关照，惨叫着滚落。
焦琏在赵起蛟等饶拼死掩护下，沿着一条狭窄的巷子且战且退。
他们利用巷子转弯处突然杀出，用长枪、大刀从侧面突袭清军队，往往能造成对方数人死伤，然后立刻后退，消失在迷宫般的街巷郑
但每一次阻击，都意味着更快的消耗和暴露。
清军吃了亏，立刻改变了战术。
他们不再冒进，而是以绝对优势兵力，稳扎稳打地“梳篦”式推进。
弓箭手和少量火铳兵被布置在屋顶或街口，进行火力压制和侦察。
大队步兵则持盾层层推进，遇到可疑的房屋或街角，先用弓箭乱射，或直接纵火焚烧，逼出藏身者。
赵起蛟就是在一次掩护后退时，被侧面屋顶射来的冷箭命中大腿。
他踉跄倒地，却仍挥舞雁翎刀，砍翻两个试图靠近的清兵，最终被数杆从盾牌缝隙中刺出的长枪同时贯穿，鲜血喷溅，壮烈战死，尸体被敌人用长枪钉在土墙上，以儆效尤。
身边的兄弟，像燃尽的蜡烛，一个接一个熄灭。
从两百，到一百，再到不足五十……每一步后退，脚下的石板路都被鲜血染得滑腻不堪。
焦琏自己早已是血人，身上伤口不知几处，每一次动作都牵扯着剧痛，视线因失血和汗水而模糊，耳中除了喊杀声、惨叫声，便是自己粗重如风箱般的喘息。
退无可退。
他们被一股清军骑兵和步兵混合的队伍，驱赶着，逼进了一条狭窄的死胡同。
三面都是高墙，身后是越来越近的火把光芒和追兵的吼剑
胡同口，影影绰绰出现了清军的身影，刀枪反射着冰冷的寒光，火把将他们狰狞兴奋的面孔映照得如同地狱恶鬼。
焦琏背靠着冰冷粗糙、沾满不知是谁血迹的砖墙，缓缓滑坐在地。
他环视身边最后这二十几个弟兄——人人带伤，眼神疲惫却依旧燃烧着不屈的火焰。
他们紧紧围在他身边，用身体组成最后一道薄弱的屏障。
国事至此；
城破至此；
将士尽殁……
身为大明京营总督，守土之责已尽。
唯欠一死以报君王，以谢下。
“到底还是没能等到援军…”
“陛下，臣，尽力了…”
记忆碎片尖锐地刺入脑海：
靖江王府偏殿，烛火通明。年轻的皇帝脸色苍白却眼神灼亮，用力拍着粗糙的湖广舆图，声音激动发颤：
“……整顿兵马，以广西基，湖广为锋，必图恢复！”
自己与瞿式耜、严起恒、卢鼎等人肃立聆听，胸腔里那股几乎被一路溃败浇熄的火，仿佛又被点燃了。
校场之上，寒风凛冽。新募的士卒衣衫褴褛，却在自己与诸将的厉声操练下，努力挺直脊梁，举起生疏的长枪。
皇帝曾亲临观看，虽未多言，但那凝重而期盼的目光，如同烙铁烫在心口。
一次次军议，争吵，权衡。粮饷的匮乏，将领的龃龉，清军步步紧逼的警讯……无数次在绝望边缘徘徊，却又被那句“朕与诸卿，共此社稷艰危”硬生生拉回。
记得自己曾指着地图上的长江，嘶声：“但使我大明兵锋能再抵南京，眺望北京故都，臣死亦无憾！”
东出！北伐！收复故土山河！
这曾是支撑他在永州这绝地苦战月余的最后信念。
他总想着，守住这里，就是守住朝廷东出湖广、北望中原的希望。
守住这里，就能为陛下，为那些在桂林日夜筹谋的同僚，争取到整顿、反击的时间。
他甚至幻想过，有朝一日，能带着麾下儿郎，踏出永州，与朝廷大军会师，旌旗指处，收复长沙，兵临武昌，甚至……遥望那再也回不去的北方故都。
可现在……
他深吸一口带着浓重血腥和烟尘的空气，努力凝聚起最后一点力气，用颤抖的手，从身边一具阵亡亲兵身下，摸出了一把雁翎刀。
他举起雁翎刀，将那参差不齐刀刃，横在自己的脖颈上。
眼中，没有恐惧，没有悲伤，只有一片尘埃落定般的、近乎虚无的平静，和深入骨髓的疲惫。
他缓缓转动脖颈，看向广西，看向桂林的方向…
“陛下…大明…
臣，终究……看不到旌旗过长江那了……”
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