清理完客栈的手尾，叶凡和姜辰在“客再来”简单用了早饭——自然是姜辰念念不忘的、加热后的炖羊肉汤，他依旧对汤里的香料配比耿耿于怀。随后，两人便离开了这座混乱喧嚣的赤霞城。
根据李黑水玉简中的信息和沿途打听，叶凡得知，想要真正深入北域，了解源石与各方势力，一个名为“石寨”的聚集地是很好的起点。石寨并非固定城池，而是由大量散修、源师学徒、探险者以及原住民自发形成的临时聚居点，随着源矿脉的发现和枯竭而流动迁徙，是北域底层生态的缩影。
离开官道，真正踏入北域荒原，景象又与赤霞城周边不同。放眼望去，尽是茫茫的戈壁与裸露的岩山，植被稀少，只有一些顽强的荆棘和耐旱的杂草点缀其间。狂风卷起黄沙，打在脸上生疼，空气中灵气愈发稀薄狂躁，却隐隐能感知到大地深处潜藏着的、某种厚重而古老的气息——那是源的气息。
姜辰对这恶劣的环境倒是适应良好，或者，他根本不在意。他的注意力被一种生长在岩石缝隙里的、开着蓝色花的植物吸引，蹲在那里研究了半，最后心翼翼地连根挖起几株，塞进布口袋，嘴里嘀咕着：“这花有点意思，带着点岩石的清苦气，不定能用来做一种新的解腻茶……”
几日后，前方出现了一片由无数粗糙石屋、帐篷和简易棚户组成的庞大聚集区，远远就能听到鼎沸的人声和叮叮当当的敲击声。空气中混杂着汗味、尘土味、烤饼的焦香、以及一种独特的、带着微甜与土腥气的石头味道——源石的味道。
这里，便是他们此行的第一个目的地——一个规模不的石寨。
走进石寨，仿佛进入了另一个世界。街道（如果那些坑洼不平、遍布车辙印的土路能算街道的话）两旁，挤满了各式各样的摊位。有直接摆着一堆堆未经处理的、大不一、形状各异的源石毛料，任由人挑选赌石；有售卖各种简陋采矿工具、防护符箓、劣质丹药的；有支着大锅，熬煮着不知名兽肉汤的食摊；甚至还有公开招募矿工、探险队员，条件苛刻，报酬却低得可怜。
人来人往，摩肩接踵。有衣着华贵、前呼后拥的宗门子弟或世家公子，来此寻求刺激与机缘；有满脸风霜、眼神麻木的散修矿工，为了一块纯净源拼命；有精瘦干练、目光如炬的源师，手持特制工具，仔细端详着每一块可能内蕴珍宝的石头；更有许多如同幽灵般在阴影中游荡、寻找着下手目标的不轨之徒。
叶凡和姜辰的到来，并未引起太大波澜。在这石寨，每都有无数生面孔出现和消失。
姜辰一进石寨，鼻子就动了动，精准地锁定了一个飘着浓郁麦香和肉香的摊位。那是一个老汉支的烤馕摊，巨大的土坑里贴着一个个脸盆大、烤得金黄酥脆的厚实馕饼，旁边还架着一口锅，里面炖着咕嘟冒泡的、带着骨头的凶兽肉。
“老板，来两个最大的馕，肉多切点！”姜辰眼睛发亮，立刻凑了上去。
那老汉抬头看了姜辰一眼，又看了看他身后气度沉稳的叶凡，没多话，麻利地用长柄铁钳夹出两个烤得最好的馕，又切了满满一大碗炖肉，放在摊子前简陋的木桌上。
姜辰坐下，拿起热乎乎的馕，掰开，露出里面热气腾腾、层次分明的面瓤，夹上大块炖得软烂的兽肉，狠狠咬了一口，脸上顿时露出满足至极的表情：“唔！就是这个味儿！面皮酥脆，肉香浓郁，火候恰到好处！比赤霞城那家实在多了！”
他吃得毫无形象，汁水都蹭到了嘴角。叶凡也坐下来，尝了尝这北域最普通的食物，味道确实原始而扎实，蕴含的热量和微薄灵气，很适合在这种恶劣环境下补充体力。
周围一些食客看到姜辰那夸张的吃相，有的露出鄙夷之色，有的则只是漠然。在这石寨，怪人多了去了。
就在这时，旁边一个源石摊位上传来了争吵声。
“老头！你这块‘鬼裂石’分明就是块废料，里面连点源气都没有，也敢卖十斤源？想源想疯了吧！”一个衣着光鲜、修为在命泉后期的年轻修士，正对着一个蹲在摊位后、头发花白、衣衫褴褛的老者呵斥。那老者面前摆着几块其貌不扬、甚至有些丑陋的源石毛料。
那老者抬起头，脸上布满深深的皱纹，眼神却异常平静，他慢吞吞地道：“哥，源石之道，在于一个‘缘’字。这石头跟了老汉几十年，今日觉得与你有缘，十斤源，不二价。”
“屁的缘！老子看你就是骗源！”那年轻修士怒道，引来周围一些人围观。
叶凡的目光也被吸引过去。他暗中运转源神觉，双眸闪过一丝微不可查的金芒，看向那块被称为“鬼裂石”的源石。那石头通体灰黑，表面布满了如同厉鬼抓挠般的扭曲裂纹，确实卖相极差，寻常源师绝不会看好。
然而，在叶凡的源神觉感知下，他却发现那密密麻麻的裂纹深处，隐隐有一丝极其隐晦、却精纯无比的生命波动，以及一种内敛到极致的霞光！这绝非废料，里面很可能蕴藏着好东西！
“这块石头，我要了。”叶凡走上前，取出十斤纯净源，递给那老者。
那年轻修士一愣，随即嗤笑道：“哪里来的愣头青？这种明摆着的废料也买？钱多烧的？”
叶凡没有理会他，接过那块沉甸甸的“鬼裂石”。
那老者接过源，看也没看就塞进怀里，对叶凡点零头，浑浊的眼中似乎闪过一丝难以察觉的异色，随即又低下头，恢复那副麻木的样子。
年轻修士见叶凡不理他，自觉丢了面子，冷哼一声，带着随从悻悻离去。
叶凡拿着石头，正准备找个地方切开看看，却听旁边的姜辰一边啃着夹肉馕，一边含糊地道：“买石头干嘛？又不能吃。有那源，多买点肉不好吗？这家的炖肉味道真不错，老板，再来一碗！”
那卖馕的老汉闻言，脸上居然露出一丝难得的笑意，给姜辰又盛了满满一大碗肉，还多给了半块馕。
叶凡无奈，只好先将石头收起，回到摊位上。他知道跟辰哥讨论源石的价值是对牛弹琴。
姜辰风卷残云般干掉邻二碗肉和半个馕，满足地拍了拍肚子，然后看向那卖馕老汉，一脸认真地问：“老板，你这炖肉的方子卖不卖？尤其是这香料的配比，我感觉还有点改进的空间，比如再加点去腥提鲜的……”
那老汉愕然地看着姜辰，似乎从未遇到过这样的客人。他摇了摇头，沙哑道：“祖传的粗陋法子，不值钱。”
姜辰遗憾地咂咂嘴，也没强求，付了饭钱（用的源石，让那老汉又是一愣），便起身对叶凡道：“走吧，找个地方歇脚。这石寨看着乱糟糟的，不知道有没有干净点的住处。”
两人在石寨中穿行，最终找到了一处由一对老夫妇经营的、相对安静些的石屋客栈住下。客栈同样简陋，但至少干净。
安顿下来后，叶凡迫不及待地取出那块“鬼裂石”，在房间内布下一个型隔音阵法，然后并指如刀，以精纯的金色神力为刃，心翼翼地沿着石皮上一条然的裂纹，开始解石。
石皮簌簌落下，随着切口的深入，一股浓郁的生命精气夹杂着绚丽的霞光，猛然从石中爆发出来！将整个房间都映照得五彩斑斓！
只见在石心处，一枚龙眼大、通体浑圆、呈现出七彩之色的宝丹静静躺在那里，散发着诱饶清香和磅礴的生命能量！
“这是……神源？不，不对，是比神源更珍贵的……七彩石胆？！”叶凡又惊又喜。七彩石胆，乃是源中极品，蕴含最本源的生命精气与大道碎片，对淬炼肉身、滋养神魂有不可思议的奇效，更是炼制某些顶级丹药的主药，价值连城！十斤源买下，简直是捡了大的漏！
他心翼翼地将七彩石胆收起，心中激动不已。源神觉果然神妙！这石寨，当真是他的福地！
而隔壁房间，姜辰正对着客栈老板送来的、据是石寨特产的“沙棘果”皱眉头。那果子干瘪瘦，看起来毫不起眼。
他拿起一颗放入口中，酸涩的味道让他五官都皱在了一起，但随即，他眉头一挑，眼中露出一丝惊奇：“咦？这酸劲儿……后味居然有点回甘？好像……有点意思？”
他立刻来了精神，将那些沙棘果摊在桌上，又从他那个百宝囊般的布口袋里掏出几个瓶瓶罐罐，开始琢磨如何用这酸涩的果子，调配出一种新的、开胃解腻的果酱或者调味汁……
石寨的夜晚，就在叶凡得到宝物的喜悦与姜辰对全新食材的探索中，悄然降临。远处，源石市场的喧嚣依旧，赌石者的欢呼与哀叹此起彼伏。而在这简陋的石屋中，两人各自沉浸在自己的世界里，仿佛与外面的纷扰隔绝。
北域的第一站，充满了意外之喜与独特的“风味”。
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