谢清睁开眼睛时，东方已泛起鱼肚白。三时间转瞬即逝，她的五行循环更加稳固，五种力量的交融几乎成为本能。她站起身，看到烈焰正在湖边练习火焰控制，白色火焰在他掌心跳跃，虽然规模只有全盛时期的一半，但更加凝练。寒冰坐在泉水边，双手浸入水中，淡蓝色光晕从她指尖扩散，水质以肉眼可见的速度净化。大地从远处走来，手中捧着一把新生的草叶。“地脉复苏比预期快，”他，“但深处仍有问题。”谢清接过草叶，叶片翠绿，叶脉中却有一丝几乎看不见的黑线。她抬头看向东方，那片森林的方向，空的颜色似乎比其他地方……暗一些。
“准备出发。”
谢清的声音平静而坚定。
三人迅速整理行装。烈焰背起用兽皮包裹的干粮和火石，寒冰将净化过的泉水装入水囊，大地则从绿洲边缘挖出几株特殊的草药。“这些能缓解火毒，”他将草药递给谢清，“火山地带，空气里都带着灼热。”
谢清接过草药，指尖触碰到叶片时，能感觉到其中蕴含的微弱木元素力量。她将草药心收好，转身看向大地：“绿洲交给你了。”
“放心。”大地双掌按地，土黄色光芒从掌心渗入地面，“地脉的轻微混沌残留，我会持续监测。如果出现异常，我会用土元素力量暂时封印那片区域。”
“不要冒险。”谢清，“如果混沌力量反扑，立刻撤离，等我们回来。”
大地点头。
四人走到绿洲边缘。沙漠的复苏在这里最为明显——原本的黄沙已被一层薄薄的绿苔覆盖，零星的草从沙缝中钻出，空气中弥漫着湿润的泥土气息。但再往东，景象开始变化。地面逐渐变得干燥，植被稀疏，远处的地平线上，隐约能看见一片暗红色的轮廓。
火山。
“水元素守护者，火元素守护者在火山深处的熔岩池。”寒冰望着远方，眉头微皱，“但那个方向……空的颜色不对。”
谢清也注意到了。
东方森林上方的空，呈现出一种诡异的暗红色。不是晚霞的温暖红，也不是火焰的明亮红，而是一种……污浊的、仿佛被什么东西污染聊暗红。那片暗红从森林深处蔓延出来，像一块巨大的污渍，染脏了整片空。
“黑暗吞噬。”谢清低声，“三分之一。”
她深吸一口气，迈步向前。
三人离开绿洲，踏入正在复苏的沙漠。脚下的沙地依然松软，但已不像之前那样干燥得令人窒息。空气中偶尔能闻到青草的味道，远处甚至能看到几只沙漠蜥蜴在沙丘上爬校但越往东走，生机越稀薄。
三个时辰后，他们抵达沙漠与火山地带的交界处。
景象突变。
脚下的土地从沙地变成了暗红色的火山岩。岩石表面粗糙，布满气孔，踩上去会发出轻微的碎裂声。空气变得灼热，每一次呼吸都像吸入火焰，喉咙发干，皮肤紧绷。远处，那座火山的轮廓清晰起来——它不是一座高耸的山峰，而是一片连绵的暗红色山体，山顶冒着滚滚浓烟，烟柱直冲云霄，将空染成灰黑色。
“温度至少比沙漠高二十度。”烈焰抹了把额头的汗，他的火焰力量在这种环境下反而活跃起来，掌心自动浮现出白色火焰，“我能感觉到……火元素很活跃，但也很……混乱。”
谢清闭目感知。
五行之力在她体内流转，其中火元素的部分开始躁动。她能感觉到，这片火山地带充斥着庞大的火元素力量，但这些力量并不纯净——它们被某种东西污染了，变得狂暴、无序、充满攻击性。
“心前进。”谢清，“火元素守护者可能已经出了问题。”
三人沿着火山岩的坡道向上攀登。岩石滚烫，隔着兽皮鞋底都能感觉到灼热。空气中弥漫着硫磺的气味，刺鼻而浓烈，每一次呼吸都让肺部隐隐作痛。远处传来低沉的轰鸣声，像是火山深处有什么东西在翻滚。
两个时辰后，他们抵达半山腰。
这里有一个巨大的洞口，洞口边缘的岩石呈暗红色，像是被高温熔炼过。洞口深处传来橘红色的光芒，还有滚滚热浪扑面而来。
“熔岩池在里面。”烈焰，他的火焰力量已经自动在体表形成一层薄薄的防护，“我能感觉到……很强烈的火元素波动，但……很弱。”
“弱？”寒冰皱眉，“火元素守护者的居所，火元素应该极其强大才对。”
“不是数量弱，是……质量弱。”烈焰努力寻找合适的词汇，“就像……火焰被稀释了，被污染了。”
谢清没有犹豫，率先走进洞口。
洞内景象令人窒息。
通道宽阔，洞壁全是暗红色的火山岩，岩石表面流淌着橘红色的熔岩细流，像血管一样遍布整个洞穴。温度高得惊人，空气扭曲，视线模糊。脚下是滚烫的岩石地面，每一步都要心避开熔岩流。洞顶垂挂着熔岩凝结成的钟乳石，滴滴答答往下滴落橘红色的熔岩滴。
越往深处走，温度越高。
谢清的五行之力自动运转，土元素力量在体表形成一层防护，水元素力量则不断散发清凉，中和着灼热。但即便如此，她依然能感觉到皮肤被热浪炙烤得发痛。寒冰的状态最差，水元素力量在这种环境下消耗极快，她不得不将大部分力量用于维持体温。烈焰反而如鱼得水，火焰力量在高温中缓慢恢复。
一刻钟后，他们抵达洞穴深处。
眼前是一个巨大的地下空间。
空间中央，是一个直径超过三十丈的熔岩池。池中本该是沸腾的、翻滚的、散发着恐怖高温的熔岩，但现在——
熔岩正在冷却。
池面呈现出一种诡异的暗红色，熔岩流动缓慢，表面凝结出一层黑色的硬壳。硬壳不断增厚，将下方的熔岩封住。池中偶尔冒出几个气泡，气泡破裂时散发出微弱的橘红色光芒，但很快又熄灭。整个熔岩池的温度，比洞穴其他地方低得多。
“这不可能。”烈焰的声音带着震惊，“火元素守护者的居所，熔岩池应该是整座火山最活跃、温度最高的地方。怎么会……冷却？”
谢清走到熔岩池边缘。
脚下的岩石依然滚烫，但池中的熔岩却像即将熄灭的炭火。她蹲下身，伸手触碰池边的岩石。岩石温度很高，但池中的熔岩……她凝聚一丝火元素力量，探向池郑
力量触碰到熔岩的瞬间，她感觉到了。
污染。
混沌。
熔岩深处，充斥着庞大的混沌能量。这些能量像黑色的藤蔓，缠绕着火元素力量，不断吞噬、腐蚀、污染。火元素守护者的力量被这些混沌能量死死压制，熔岩池的冷却，正是因为守护者的力量正在被剥夺。
“守护者出事了。”谢清站起身，目光凝重，“她被混沌能量控制了。”
“控制？”寒冰脸色一变，“元素守护者……能被控制？”
“如果是混沌之主亲自出手，有可能。”谢清，“水元素守护者过，东方森林被黑暗吞噬了三分之一。现在看来，火元素守护者……可能已经陷落了。”
她走到熔岩池中央位置。
这里有一个凸起的岩石平台，平台表面刻满了火焰图腾。图腾原本应该散发着炽热的光芒，但现在，图腾黯淡无光，表面覆盖着一层黑色的污渍。
“这是守护者的祭坛。”烈焰走到平台边，掌心火焰照亮图腾，“但图腾被污染了。”
谢清将双手按在祭坛上。
土元素力量从掌心涌出，渗入祭坛。她能感觉到，祭坛深处，火元素守护者的意识还在挣扎，但被混沌能量层层包裹，就像被蛛网缠住的飞蛾。
“我要尝试恢复熔岩池。”谢清，“如果熔岩池彻底冷却，守护者的力量源泉就会断绝，她会被混沌完全吞噬。”
“怎么做？”寒冰问。
“用土元素稳固地脉，用水元素降温保护我们自己，然后用……”谢清看向烈焰，“你的火焰力量作为引子，点燃熔岩。”
烈焰点头，双掌凝聚白色火焰。
谢清深吸一口气，五行之力全力运转。
黄色的土元素光芒从她脚下扩散，像波纹一样渗入地面。她能感觉到，熔岩池下方的地脉结构——原本应该炽热、活跃、充满火元素的地脉，现在被混沌能量堵塞，像血管被血栓堵死。土元素力量沿着地脉延伸，试图疏通那些堵塞。
但混沌能量极其顽固。
黑色的能量像粘稠的污泥，附着在地脉壁上，土元素力量冲击上去，只能剥落表层。谢清加大力量输出，土黄色光芒越来越亮，地面开始震动。
“地脉在松动！”烈焰喊道。
谢清没有分心，她同时调动水元素力量。
蓝色的水元素光芒从她体内涌出，化作一层淡蓝色的防护罩，将三人笼罩。防护罩隔绝了大部分高温，寒冰的状态明显好转。但谢清能感觉到，水元素力量在这种环境下消耗极快，她必须速战速决。
“烈焰，现在！”
烈焰双掌推出，白色火焰像两条火蛇，冲入熔岩池。
火焰触碰到冷却的熔岩表面，发出嗤嗤的声响。黑色硬壳被火焰灼烧，开始融化，露出下方暗红色的熔岩。但熔岩依然没有沸腾。
“温度不够！”烈焰咬牙，将火焰力量提升到极限。
白色火焰变得更加炽烈，熔岩池表面的黑色硬壳大面积融化。但池中的熔岩依然死气沉沉。
谢清闭上眼睛。
她将意识沉入地脉深处。
在那里，她看到了——火元素守护者的本源。
那是一个巨大的火焰核心，原本应该像太阳一样燃烧，但现在，核心表面爬满了黑色的纹路。纹路像血管一样搏动，每一次搏动，就从核心中抽取一丝火元素力量，转化为混沌能量。核心内部，守护者的意识在挣扎，但纹路越缠越紧。
必须切断那些纹路。
谢清调动土元素力量，化作无数细针，刺向黑色纹路。
纹路被刺中，剧烈扭动，但并没有断裂。反而从纹路中涌出更多混沌能量，反扑向土元素细针。谢清感到一阵精神刺痛——混沌能量在攻击她的意识。
她咬牙坚持。
同时，她做了一件冒险的事——将水元素力量，注入地脉。
水火相克。
在火元素的地脉中注入水元素，就像往油锅里倒水。地脉剧烈震动，整个洞穴开始摇晃，洞顶的熔岩钟乳石纷纷断裂，砸落在地。但谢清控制得极其精准——水元素力量没有直接冲击火元素，而是化作无数细流，沿着黑色纹路的缝隙渗透。
水元素触碰到混沌能量。
嗤——
黑色纹路开始冒烟。
混沌能量被水元素中和、净化。纹路的力量减弱，对火焰核心的束缚松动。谢清抓住机会，土元素细针全力刺入！
噗。
一根黑色纹路断裂。
火焰核心猛地一颤，迸发出一丝炽热的光芒。
熔岩池中，暗红色的熔岩突然翻涌了一下。
“有效！”烈焰喊道。
谢清继续。
水元素净化，土元素切断。一根又一根黑色纹路断裂。火焰核心的光芒越来越亮，被抽取的火元素力量开始回流。熔岩池中的熔岩，温度开始上升。
黑色硬壳大面积融化，池面重新变得橘红。熔岩开始冒泡，气泡破裂时散发出炽热的气浪。洞穴的温度急剧升高，谢清的水元素防护罩开始出现裂痕。
“温度太高了！”寒冰喊道，她的水元素力量已经快支撑不住。
谢清没有停。
最后一根黑色纹路。
这根纹路最粗，扎根最深，像树根一样缠绕着火焰核心。谢清将剩余的水元素力量全部凝聚，化作一道水箭，射向纹路根部。
水箭刺入。
黑色纹路疯狂扭动，从断裂处喷涌出大量混沌能量。这些能量没有消散，反而在空中凝聚，化作一个个扭曲的、半透明的黑色生物。
混沌生物。
它们没有固定形态，像一团团蠕动的黑影，表面浮现出无数张痛苦的脸。它们发出无声的嘶吼，扑向谢清。
“保护她！”烈焰怒吼，白色火焰化作火墙，挡住第一批混沌生物。
寒冰也调动剩余的水元素力量，化作冰锥，射向黑影。
但混沌生物数量太多。
黑色纹路断裂后，从火焰核心中涌出的混沌能量，全部化作了这些怪物。它们从熔岩池中爬出，从洞壁的裂缝中钻出，从地面下涌出。眨眼间，整个洞穴被混沌生物填满。
谢清睁开眼睛。
她看到了——熔岩池中央，那个火焰核心，正在被最后一股混沌能量拖拽着，沉入池底。核心表面，隐约能看见一个身影。
火元素守护者。
她被困在核心内部，身体被黑色纹路贯穿，双眼紧闭，面容扭曲。她的力量正在被混沌能量抽取，化作一个个混沌生物。
“守护者……已经成了源头。”谢清声音低沉。
她终于明白，为什么熔岩池会冷却——不是守护者力量衰弱，而是她的力量被转化了。火元素力量被混沌能量污染，变成了孕育混沌生物的养料。守护者本人，则成了这个转化过程的……核心炉心。
“必须净化她。”谢清，“否则，整个火山都会变成混沌巢穴。”
“但怎么净化？”烈焰一边用火焰焚烧扑来的混沌生物，一边喊道，“她已经被完全控制了！强行净化，可能会……杀死她！”
谢清知道风险。
净化一个被混沌完全控制的元素守护者，就像从一团乱麻中抽出一根完好的丝线。稍有不慎，丝线就会断裂，守护者的意识会彻底消散。而如果失败，混沌能量反扑，他们三人可能都会死在这里。
但她没有选择。
熔岩池已经重新沸腾，火元素力量开始回流。如果现在不净化守护者，等混沌能量完全适应了这种环境，就再也没有机会了。
谢清走到熔岩池边。
池中的熔岩翻滚着，橘红色的光芒照亮她坚定的脸。她将双手浸入熔岩——土元素力量保护着手臂，水元素力量
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