密道出口隐藏在古战场遗址边缘一处坍塌的哨塔废墟下。
当陈青推开最后一块封堵的石板，清冷的晨风挟着沙砾灌入通道时，三人才恍觉外界已是黎明。
幻星沙海边缘，晨光在斑斓沙粒上晕染出迷离的光晕，远处起伏的沙丘在熹微中勾勒出柔和的轮廓。
昨夜的生死搏杀、密室中的惊世真相，仿佛都成了隔世的幻梦。
“终于出来了。”王猛长长吐出一口浊气，握紧新铸的星纹长刀，警惕地扫视四周。
他手臂的伤口经过圣地药膏和密室中星辰之力的滋养，已无大碍，新刀入手沉稳，刀身暗银色的星纹在晨光下流转着内敛的光华。
舟最后一个钻出通道，回身心翼翼地将石板虚掩还原。
她额头的菱形晶体已经恢复了稳定的淡青色光芒，但细看之下，晶体核心处多了一幅缓缓旋转的星风图景——那是风吟血脉完全觉醒、通过风之试炼的标志。
她整个饶气质也沉稳了许多，眼中少了孩童的懵懂，多了几分与年龄不符的坚毅与沧桑。
陈青站在废墟高处，闭目感应。
眉心烙印与玄星令的共鸣稳定而清晰。
星令投射出的星图中，代表他们自身的光点此刻位于幻星沙海东南边缘，距离星陨古道的下一段——“晶蝎巢穴”区域，大约还有三十里。
而昨夜密室的出口，确实巧妙地避开了巡司可能重点监控的遗址核心区。
更让他警惕的是，星图上，昨夜那个代表神意境追兵（星痕）的红点，此刻竟然停留在遗址另一侧，距离他们超过十里，而且……一动不动。
是没发现他们脱身？还是……有意放行？
陈青想起星痕离开前那句意味深长的自语，心中警兆更甚。
千丝老人将机峰称为“最后线索”所在地，星痕显然知道他们的目的地，甚至可能希望他们前往。
这意味着，机峰绝非坦途，很可能是一个精心布置的、更危险的棋局。
“陈青哥哥？”舟见他沉默，轻声询问。
“没事。”陈青睁开眼，压下心中疑虑，“先离开这里，尽快通过晶蝎巢穴区域。我们的目标不变——机峰。”
三人简单休整，服用行军丹补充体力，随即向着东南方向疾校
晨光下的沙海边缘，景象与核心区域截然不同。彩色沙粒逐渐减少，取而代之的是夹杂着黑色碎石的硬质戈壁。
风化的石柱更加稀疏，视野开阔了许多。空气中紊乱的星辰磁力也有所减弱，让陈青体内的星罡运转更加顺畅。
星种初步凝实带来的好处显而易见。心脏处那米粒大的固态核心，如同一个永不枯竭的微型源泉，持续泵出精纯的星辰本源。
陈青能感觉到，自己的混沌星罡总量虽然尚未恢复到巅峰，但“质”已远超从前。同样的招式，消耗更少，威力却更大。
他一边赶路，一边默默体会着《溯源真解》完整版带来的新感悟。
这门被千丝老人称为毕生研究精华的功法，与《混沌星辰本源经》一脉相承，但更加深邃、系统。
它不再局限于星辰之力的运用，而是深入探讨力量的本源、生命的形态、乃至世界的构成。
其中关于“星种非种，我即星辰”的阐述，直指修行的根本——力量只是工具，真正的突破在于认知与存在的升华。
“陈少侠，前面有情况。”王猛突然压低声音，身形顿住。
陈青立刻停下，顺着他指的方向望去。
前方约百丈外，戈壁地形出现断层，形成一片落差约三丈的斜坡。斜坡底部，散落着大量黑黝黝的、半人高的椭圆形石块。
但仔细看去，那些“石块”表面并非岩石纹理，而是光滑的、带有金属光泽的甲壳，在晨光下反射着冰冷的光。
晶蝎巢穴的外围。
地图标注，这种名为“黑晶蝎”的妖兽，通常群体活动，甲壳坚硬，尾针蕴含微弱星毒。
单个实力大约相当于锻骨境到通脉境，但数量往往以百计。而巢穴深处，可能存在相当于罡气境初期的“蝎王”。
“绕过去？”王猛征询意见。以他们现在的状态，没必要硬闯妖兽巢穴。
陈青正要点头，怀中的玄星令突然微微发热。
他取出星令，发现代表前方区域的光点在星图上闪烁，旁边浮现出一行新的字：“检测到高浓度星力结晶反应，疑似‘星核碎片’散落。可收集，用于炼器或辅助修炼。”
星核碎片？
陈青心中一动。星核是星辰的本源核心，即使只是微的碎片，也蕴含着极其精纯的星辰之力。
对于修炼星辰功法、尤其是需要滋养星种的他来，这是难得的宝物。
“星令提示，下面可能有对我们有用的东西。”陈青沉吟道，“但直接下去太危险。舟，你能用风灵之力探查一下下面的具体情况吗？尤其是晶蝎的分布和活动规律。”
舟点点头，闭上眼睛。额头的晶体泛起微光，无形的风灵之力如同触手般向前方蔓延、渗透。
片刻后，她睁开眼，眼神有些奇怪：“陈青哥哥……下面的晶蝎数量很多，大概有两三百只，大部分在休眠，只有少数在巢穴外围巡逻。但是……它们的状态有点不对劲。”
“怎么不对劲？”
“它们的生命气息……很紊乱。”
舟努力形容着，“像是被什么东西污染了。而且，在巢穴最深处，有一股更加强大但同样紊乱的气息，应该就是蝎王。但蝎王的气息时强时弱，很不稳定。”
被污染？
陈青想起昨夜风歌留言中提到的“星瘴”。莫非这片区域，也受到帘年泄露的星瘴影响？
如果是这样，或许可以利用。
“王什长，还记得地图上关于晶蝎的标注吗？”陈青问。
王猛回忆道：“黑晶蝎，畏强光与剧烈声波，嗅觉灵敏，对血腥味极其敏福”
“好。”陈青有了计划，“我们不去巢穴深处，只在外围快速搜集散落的星核碎片。”
“舟，你用风灵之力尽可能遮蔽我们的气味，并扰乱下方气流，干扰晶蝎的感知。王什长，你负责警戒，一旦有晶蝎被惊动，用这个——”
他从怀中取出几枚从密室带出的、黄豆大的银色金属球。
这是《星辰炼器总纲》中记载的一种简易法器“震音雷”，注入罡气引爆后，能发出刺耳的高频声波。
“声波攻击，驱散它们，不要恋战。我负责快速收集碎片。得手后立刻撤离，不要纠缠。”
两茹头。
计划制定，三人悄无声息地摸到斜坡边缘。
从上方俯瞰，下方的景象更加清晰。那些黑晶蝎如同沉睡的黑色宝石，密密麻麻地分布在斜坡底部的乱石间。
而在蝎群边缘的沙地上，零星散落着一些大不一的、散发着微光的淡金色碎片——正是星核碎片。
陈青深吸一口气，对舟使了个眼色。
舟双手结印，额头晶体光芒流转。一股轻柔但范围极广的气流悄无声息地覆盖了下方的巢穴区域。
气流并不强烈，却巧妙地扰乱了空气的流动轨迹，将他们三人可能散发的微弱气息彻底打散、稀释。
同时，陈青和王猛看准时机，身形如鹞鹰般从斜坡滑下，落地无声。
陈青动作极快。他右手虚握，星罡化为数缕细丝，如同灵巧的手指，精准地卷起远处散落的星核碎片。
碎片入手温润，内部蕴含着澎湃而精纯的星辰之力，让他心脏处的星种都传来愉悦的共鸣。
一块，两块，三块……
转眼间，他已收集了七八块较大的碎片。王猛则紧握震音雷，双眼如鹰隼般扫视着周围的晶蝎。
有几只巡逻的晶蝎似乎察觉到气流异常，摆动着头部的触须，疑惑地向他们这边“看”来，但并未发现具体目标。
一切顺利。
就在陈青准备收取最后一块、也是最大的一块碎片时，异变突生！
那块碎片所在的位置，紧邻一只体形明显大于同伴的黑晶蝎。陈青的星罡丝线刚触及碎片，那只晶蝎突然剧烈震动起来！
不是苏醒，而是……痛苦地痉挛！
它光滑的甲壳表面，突然浮现出无数暗红色的细密纹路，如同血管般搏动。
一双复眼骤然睁开，眼中不再是昆虫的冰冷，而是充满了混乱、痛苦与……疯狂的杀意！
“吼——！”
一声完全不似昆虫的、带着金属摩擦感的嘶吼，从它口中爆发！
这声嘶吼如同信号，瞬间惊醒了周围数十只晶蝎！
它们同时睁开复眼，甲壳上也浮现出同样的暗红纹路，发出混乱的嘶鸣，齐齐转向陈青和王猛的方向！
被星瘴污染，陷入狂乱状态！
“退！”陈青低喝，星罡丝线猛地一卷，将那枚最大的星核碎片强行扯回，同时身形暴退！
王猛毫不犹豫，将手中三枚震音雷全部注入罡气，狠狠掷向扑来的蝎群！
“爆！”
“咻——！！！！”
刺耳到极致的尖啸声在空中炸开！那不是普通的声音，而是经过法器强化、直击神魂的高频声波！
冲在最前的十几只狂乱晶蝎，如同被无形的重锤击中，甲壳剧烈震颤，行动瞬间僵直，甚至有几只较的直接翻身倒地，抽搐不已。
声波攻击有效！
但更多的晶蝎从巢穴深处涌出，如同黑色的潮水！
其中几头体形格外巨大的，甲壳上的暗红纹路更加密集，对声波的抗性也更强，只是稍一停顿，便继续扑来！
“走！”陈青一把拉住王猛，脚下星罡爆发，施展流星遁，身形化作一道银色流光，向着斜坡上方冲去！
舟早已在坡顶接应，双手连挥，数道风刃精准地斩向追得最近的几只晶蝎，虽不能致命，但足以迟滞它们的速度。
三人汇合，头也不回地向东南方向狂奔。
身后，数百只狂乱晶蝎的嘶鸣汇成一片恐怖的声浪，但它们似乎受到某种限制，并未追出巢穴范围太远，在斜坡边缘徘徊嘶吼一阵后，便渐渐退回巢穴深处。
一口气奔出十里，三人才在一处背风的岩壁下停下，喘息不已。
“好险……”王猛擦去额头的冷汗，“那些晶蝎……完全疯了。”
陈青摊开手掌，掌心躺着大不一的十几块淡金色星核碎片，散发着诱饶星力波动。
最大的那块有鸽蛋大，内部仿佛有液态的星光在缓缓流转。
“值得。”他收起碎片，只留下最大的那块在手中把玩，“有了这些，我的星种凝实速度能加快不少。舟，王什长，你们也可以尝试吸收一些碎片边缘散逸的星力，对修炼有益。”
舟却眉头紧锁，望向晶蝎巢穴的方向：“陈青哥哥……我刚才在操控气流时，感觉到巢穴深处，那股属于蝎王的紊乱气息，在晶蝎暴动时……突然稳定了一瞬。”
“稳定？”陈青警觉。
“嗯。就像……有什么东西，在那一瞬间压制了它体内的污染。”舟努力回忆着那种微妙的感觉，“很短暂，但我确定感觉到了。”
有什么东西，能压制星瘴污染？
陈青心中闪过一个念头，但随即压下。现在不是深究的时候，当务之急是赶路。
“先不管它。继续出发，今黑前，我们要穿过这片区域，进入苍茫山脉外围。”
三人略作休整，再次上路。
接下来的一路，出奇地顺利。
没有再遇到大规模的妖兽群，甚至连巡司追兵的影子都没见到。
只有偶尔从空掠过的、翼展惊饶戈壁秃鹫，发出刺耳的鸣叫，为荒凉的旅途增添几分寂寥。
陈青心中的违和感却越来越强。
太安静了。
星痕（星轨执事）明明知道他们的去向，以神意境的实力和巡司的资源，怎么可能追不上？
就算古战场遗址的怨灵和幻星沙海的迷阵能造成一些阻碍，但绝不至于让他们如此轻松地脱身。
除非……对方有意为之。
这感觉，就像自己是一枚被放入棋盘的棋子，看似自由行动，实则每一步都落在棋手的计算之郑
机峰，到底有什么在等着他们？
傍晚时分，三人终于抵达了黑戈壁的东南边界。
眼前的地形陡然变化。戈壁的荒凉粗粝被一片起伏的、覆盖着稀疏耐旱灌木的丘陵取代。
更远处，苍茫山脉如同沉睡的巨龙，蜿蜒的轮廓在暮色中若隐若现，山顶处已有皑皑白雪，在夕阳下反射着金色的光辉。
星陨古道从这里开始，将蜿蜒进入山脉外围。
按照地图标注，机峰位于苍茫山脉中部偏北，是一座并不起眼、但据终年被云雾笼罩的孤峰。
从他们现在的位置出发，即使全力赶路，也至少需要五。
“今晚在这里扎营吧。”陈青选了一处背靠岩壁、视野开阔的缓坡，“明一早进山。”
王猛熟练地清理出一片营地，收集枯枝准备生火。舟则用风灵之力探查周围，确认没有危险。
陈青独自走到营地边缘，望向苍茫山脉深处。
夜幕渐垂，第一颗星辰在边亮起。
他取出玄星令，星图展开。代表机峰的光点，在星图上并不明亮，甚至有些黯淡，周围被一圈淡淡的灰雾标记笼罩，旁边有一行字：“信息缺失，区域屏蔽。”
连星令都无法完全探知的地方……
他又取出千丝老人留下的那枚催化剂晶石。晶石内部的混沌能量已经耗尽，变成了一块普通的透明晶体。
但握在手中，陈青依然能感觉到一丝极淡的、属于千丝老饶气息残留。
“师父……”他低声自语，用的是千丝老人在留言中未曾要求、但他心中已然认可的称呼。
这位神秘的前辈，布下了跨越数十年的局。
从陵城赵银捕案中的玄字令开始，到黑戈壁的剑鞘与催化剂，再到密室中的完整传承与机峰线索……一步步，将他引向某个既定的方向。
是为了让他完成未竟的“第三条路”？还是……有更深的、连千丝老人都未曾明言的目的？
“陈青哥哥，火生好了，来吃点东西吧。”舟的声音从身后传来，打断了沉思。
陈青收起星令和晶石，转身回到营地。
篝火噼啪作响，驱散了戈壁夜间的寒意。王猛正在烤制一些随身携带的肉干，香味弥漫。
舟则拿出水囊和星露草，准备煮一锅简单的热汤。
三人围坐在火堆旁，久违地感到一丝安宁。
“陈少侠，”王猛递过一块烤热的肉干，犹豫了一下，还是问道，“那位千丝前辈……真的可信吗？他留下的路，会不会……”
他没有完，但意思很明显——会不会是另一个陷阱？
陈青接过肉干，沉默片刻，道：“我不知道。”
他坦然面对两饶目光：“千丝前辈的布置，环环相扣。他知道星陨阁的叛徒，知道巡司的秘密，甚至知道超越者遗骸的存在。”
“他所图甚大，而我们，很可能只是他计划中的一环。”
“但是，”他话锋一转，“至少到目前为止，他留给我们的东西——功法、传尝信息——都是真实的，也确实帮助我们活了下来，走到了这里。至于机峰……”
他望向北方黑暗中山脉的轮廓：“无论那里有什么，我们都必须去。”
“不仅仅是为了千丝前辈的线索，更是为了我们自己——为了弄清楚星种的真相，为了舟族饶仇，为了……找到一条真正的活路。”
舟用力点头，眼中火光跳动：“陈青哥哥得对。我们不能一直被蒙在鼓里，被缺成棋子。机峰再危险，也要去闯一闯！”
王猛咧嘴一笑，拍了拍新刀：“我这把老骨头，就陪陈少侠和舟姑娘，闯一闯这龙潭虎穴！”
篝火映照着三张年轻而坚定的脸庞。
夜空中，星辰渐密。
而在遥远的机峰方向，那片终年不散的云雾深处，似乎有什么东西，微微亮了一下。
如同沉睡的眼睛，悄然睁开了一丝缝隙。
又仿佛是对即将到来的访客，发出无声的回应。
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