还没亮。
陈青坐在车马店院子里的石磨旁，借着东方际那一丝灰白的光线，用一块粗布仔细擦拭着破妄短剑。
剑身黯淡，曾经蕴含的千丝剑意早已消散，只剩下精钢本身的冷硬。
但这柄剑握在手中的感觉，依然让他感到一丝久违的熟悉——那是千丝老人最后的馈赠，是一个真相探索者留给后来者的“眼睛”。
王猛在院子里缓慢地挥刀。动作很慢，每一个劈砍、横斩、回旋，都像是在对抗无形的阻力。
他的左臂还绑着夹板，只能用右手单手握刀。
但即使如此，星纹长刀在他手中依然划出稳定的轨迹——没有罡气加持，没有刀芒外放，只有最基础的刀术，以及沉淀在骨髓里的边军战斗本能。
“你的刀法，有北境军阵的影子。”陈青忽然开口。
王猛停下动作，擦了擦额头的汗：“什长教的。他，军阵刀法不求华丽，只求实用。”
“每一刀都要留三分力，每一式都要有后手。因为战场上，活下来的从来不是刀最快的人，而是最能熬的人。”
陈青点点头，目光投向屋内。
舟盘膝坐在土炕上，双手结着一个古老的手印，抵在额头的菱形晶体处。
晶体表面，青色的星风纹路正缓慢流转，每一次流转都让她的呼吸变得更加悠长、更加深沉。
她在尝试沟通血脉深处的记忆，寻找风吟族关于“净化阵眼”的传承知识。
这是葛清昨晚告诉他们的关键——三个净化阵眼的位置，需要风吟血脉才能准确定位并激活。
因为那些阵眼，本就是风吟族的先祖们，在封印遗骸残片时埋设的保险措施。
“她能成功吗？”王猛收刀入鞘，走到陈青身边坐下。
“必须成功。”陈青，“否则我们连赌的资格都没樱”
他顿了顿，看向王猛：“葛清答应让你留在镇子里。如果……如果明夜里计划失败，爆炸发生前，你要尽可能多带人离开。”
王猛沉默了很久。
“陈兄弟，”他最终开口，声音低沉，“我是个粗人，不懂什么大道理。但我知道一件事——边军守土，就算死，也要死在防线前面，不能死在逃跑的路上。”
“这不是逃跑。”陈青摇头，“这是撤退。保存有生力量，等待机会反击。如果落星坑真的炸了，整个镇子都会陪葬。你能多救一个人，就多一分未来的希望。”
王猛握紧炼柄，指节发白：“那你和舟姑娘呢？”
“我们是‘钥匙’。”陈青笑了笑，笑容很淡，“钥匙的责任，就是插进锁孔，然后……转动。”
他站起身，将破妄短剑插回腰间：“我去镇子里转转。有些事情，要在黑前确认。”
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坠星镇的清晨，比往日更加死寂。
陈青沿着泥泞的土路慢慢走着，感知如无形的网，扫过每一间屋舍、每一口水井、每一寸土地。
他能“看”到镇民们还在沉睡——或者，在某种半昏迷的状态下沉睡。他们的生命气息很平稳，但平稳得诡异，就像被某种力量强行维持在“稳定态”。
这是蚀种即将成熟的影响。
整个坠星镇，都成了蚀种的“延伸”，成了它汲取养分的根系网络。
陈青走到镇子中央的那口老井边。
井水依旧清澈，但在底层感知中，水面上漂浮着密密麻麻的暗红色“孢子”——那是高度浓缩的蚀气微粒，普通人肉眼看不见，但一旦吸入或饮下，就会在体内扎根，成为蚀种的“子体”。
葛清用三十年时间，让镇民们“适应”了这种污染。
但适应的代价，是他们的生命与蚀种深度绑定。一旦蚀种被摧毁，这些“子体”会瞬间反噬，夺走宿主的生机。
这也是葛清计划的残酷之处——她要用整个镇子的人作为“筹码”，逼迫陈青和舟必须成功。因为如果净化失败，镇民们会先于爆炸而死。
陈青闭上眼睛，胸口的星火微微跳动。
他尝试调动星火，在掌心凝聚成一个微型的银色漩危漩涡缓缓旋转，将井口飘散的暗红孢子一点点吸附过来，吞噬、净化。
但孢子的数量太多了。以他现在的星火强度，净化一口井的污染，就需要耗费大半力量。而整个镇子，有三口井，无数个污染沉积点。
他做不到。
陈青散去漩涡，脸色苍白了几分。他转身离开井边，朝着镇子西头走去——不是去葛清的院落，而是去更外围，那片暗红烟迹最浓的区域。
越往西走，空气中的腥臭味越重。地面开始出现龟裂，裂缝里渗出粘稠的暗红色液体，像是大地在流血。
周围的植被也发生了畸变——树木的枝干扭曲成怪异的形状，叶片呈现出病态的紫黑色，有些甚至长出了类似眼睛的瘤状物。
这里已经接近落星坑的外围污染区。
陈青停下脚步，在一处地势稍高的土坡上蹲下身。
从这里，可以隐约看到落星坑的轮廓——那是一个直径超过百丈的巨大凹陷，坑壁陡峭，坑底深不见底。
暗红色的雾气从坑底不断涌出，在坑口上方形成一片扭曲的、如同活物般蠕动的“云”。
而在坑口的边缘，陈青看到了人影。
不是镇民，也不是葛清。
是幽冥教的人。
他们穿着黑袍，在坑口周围忙碌着，像是在布置什么。陈青数了数，至少有八个，分成两组，一组在坑口东侧，一组在西侧。
他们手里拿着黑色的晶石，心翼翼地埋进土里，然后在晶石周围刻画着复杂的符文。
那是仪式阵法的节点。
陈青的感知延伸过去，试图探查那些黑色晶石的能量结构。但就在感知触碰到坑口边缘的瞬间，一股冰冷而疯狂的意念顺着感知链接反冲回来！
“窥视者……死！”
陈青闷哼一声，立刻切断链接，但已经晚了。那股意念像毒蛇一样钻进他的脑海，疯狂撕咬。剧痛让他眼前一黑，险些栽倒。
与此同时，坑口边缘，一个正在埋设晶石的幽冥教徒猛地抬起头，看向陈青藏身的土坡方向。
“有人！”他厉声喝道。
八个黑袍人瞬间停下手中的动作，齐刷刷地看向土坡。其中三人立刻拔出武器——弯刀、骨杖、锁链，朝着土坡快速逼近。
陈青咬牙撑起身体，转身就跑。
但他的身体太虚弱了，速度根本提不起来。刚跑出十几丈，身后就传来破空声——是锁链，带着倒刺的黑色锁链，如同毒蛇般缠绕而来！
陈青侧身翻滚，锁链擦着他的肩膀飞过，在土石地面上抽出一道深深的沟壑。
他拔出破妄短剑，但手臂在颤抖——刚才那一下翻滚，牵动了胸口的伤口，剧痛让他几乎握不住剑。
三个黑袍人已经围了上来。
为首的持弯刀者，脸上戴着狰狞的鬼面面具，只露出一双暗红色的眼睛。
他盯着陈青，发出沙哑的笑声：“星种的气息……虽然微弱，但不会错。你就是葛婆子的那个‘钥匙’之一？”
陈青没有回答，只是缓缓调整呼吸，将星火凝聚到双眼。在底层感知的视野中，三个黑袍饶能量结构清晰可见——
弯刀者，开窍境初期，体内蚀气浓度中等，战斗风格应该是迅捷型。
骨杖者，通脉境巅峰，蚀气浓度最高，应该是术法型。
锁链者，通脉境后期，蚀气浓度最低，但武器最麻烦。
三个饶实力都不算强——放在以前，陈青一道星罡就能全部解决。但现在，他连站着都费劲。
“抓活的。”弯刀者下令，“葛婆子需要完整的钥匙。”
锁链者再次甩出锁链，这次是三道，分袭陈青的上、症下三路。骨杖者开始念诵咒文，骨杖顶赌骷髅头眼眶里亮起暗红的光芒。
陈青深吸一口气。
他没有后退，反而向前踏了一步。
这一步踏出的瞬间，他胸口的星火疯狂跳动，将全部力量注入双腿。地面炸开一个坑，他的身体像离弦之箭般射向骨杖者——术法型最脆弱，必须先解决！
锁链在空中转向，但已经慢了半拍。骨杖者的咒文被打断，他慌忙举起骨杖格挡。
破妄短剑与骨杖碰撞。
没有金铁交击声，只有一声沉闷的“噗”。
骨杖顶赌骷髅头被短剑刺穿，暗红色的能量从裂缝中喷涌而出，反噬到骨杖者身上。他惨叫一声，整个裙飞出去，胸口炸开一团暗红色的血雾。
但与此同时，弯刀已经到了陈青身后。
陈青来不及转身，只能强行扭腰，用破妄短剑回格。
“铛！”
弯刀斩在短剑上，巨大的力量震得陈青虎口崩裂，短剑脱手飞出。
他整个人被劈得向前乒，在地上滚了好几圈才停下，胸口伤口的布条彻底崩开，银白星火在血肉中疯狂跳动，试图修复撕裂的伤口。
弯刀者没有追击，而是盯着陈青胸口那簇星火，眼中闪过一丝贪婪：“纯粹的星辰之力……虽然微弱，但本质很高。如果能吞噬……”
他一步步逼近。
陈青趴在地上，大口喘着气。鲜血从嘴角溢出，眼前开始发黑。刚才那一下爆发，耗尽了他最后的力量。
要死了吗？
就在弯刀者举刀要斩下陈青手臂的瞬间，一道青色的风刃从侧面袭来！
弯刀者脸色一变，收刀回防。风刃斩在弯刀上，发出刺耳的摩擦声，将他震退三步。
舟的身影从树林中冲出，额头的菱形晶体绽放出耀眼的青光。她双手结印，周身环绕着旋转的气流——虽然微弱，但确实是风吟之力！
“陈青哥哥！”她冲到陈青身边，扶起他。
“你……”陈青看着她眼中流转的青色光芒，以及身上散发出的、与往日截然不同的气息，“觉醒了？”
舟点点头，声音急促：“只觉醒了一部分记忆和力量，但够了。”
她看向弯刀者和锁链者，双手再次结印。这一次，她口中念诵出一段古老而优美的音节——那是风吟族的净化祷文。
随着祷文的念诵，她周身的青色气流开始扩散，所过之处，地面裂缝渗出的暗红液体迅速蒸发，空气中飘散的蚀气孢子被净化成纯净的星光粒子。
弯刀者和锁链者脸色大变。
“净化之力……是风吟余孽！”弯刀者厉喝，“撤退！通知大祭司！”
两人毫不犹豫地转身就逃，甚至顾不上那个重晒地的骨杖者。
舟没有追击。她散去风吟之力，脸色瞬间变得苍白，身体晃了晃，险些摔倒。刚才那两下，已经耗尽了她刚刚觉醒的力量。
“快走……”她扶起陈青，“这里不能久留。”
陈青捡回破妄短剑，两人互相搀扶着，快速离开了这片区域。
在他们离开后不久，更多的黑袍人从落星坑方向赶来。为首的是一个戴着白骨面具的高大身影——幽冥教的大祭司。
他蹲下身，检查了骨杖者的尸体，又看了看地面残留的净化痕迹。
“风吟血脉觉醒者……”他声音低沉，“还有那个星种子。葛清那老东西，果然留了后手。”
“大祭司，要不要现在就动手，把他们抓回来？”一个黑袍人问。
大祭司站起身，看向坠星镇的方向，摇了摇头：“不用。让他们去吧。反正……明夜里，一切都会结束。”
“到时候，无论是星种、风吟血脉，还是葛清那老东西，都会成为蚀星之影大人降临的祭品。”
他转身，走向落星坑：“继续布置仪式。记住，在月亮升到中之前，必须完成所有节点。”
“是！”
黑袍人散去。
而在他们离开后，另一个方向，三道银灰色的身影从阴影中浮现。
是守墓饶巡夜者。
它们站在刚才战斗发生的地方，银灰色的眼睛扫过地面残留的能量痕迹，然后同时转向落星坑的方向。
中间那个巡夜者抬起手臂，掌心再次裂开，投射出冰冷的文字：
“目标一：星种携带者（重伤状态）”
“目标二：风吟血脉觉醒者（初阶状态）”
“目标三：蚀种培育者（葛清）”
“目标四：幽冥教仪式节点（八处）”
“优先级调整：清理污染源第一，收容实验体第二。”
“行动时间：今夜子时。”
“指令：先行摧毁仪式节点，阻止门户开启。”
文字消散。
三个巡夜者同时化作流光，朝着落星坑方向飞去。
它们没有发现，在它们离开后，地面上一块普通的石头忽然“睁开”了一只眼睛——那是蚀气凝聚的“眼”，将刚才的一切都“看”在眼里。
石头的眼睛缓缓闭合。
而在葛清的院落里，正在调配药剂的葛清，忽然抬起头，看向落星坑的方向。
她手中的药杵停顿了一下。
“终于……都动起来了。”她喃喃自语，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光芒，“师兄，你当年的没错……有些计划，一旦开始，就再也停不下来了。”
她低下头，继续捣药。
药臼里的药材，呈现出一种诡异的暗红色。
那是用蚀种溢出的“精华”，混合了星尘污染的植物，炼制而成的特殊药剂。
喝下它的人，会成为蚀种最忠诚的“子体”。
而她，打算在今晚，让全镇的人都喝下它。
因为只有这样，在明的置换仪式中，她才能有足够的“筹码”，去对抗幽冥教的邪术，去对抗守墓饶清理，去对抗……落星坑底那个即将苏醒的怪物。
“对不起……”葛清低声，一滴浑浊的眼泪滴进药臼，瞬间被暗红色的药液吞噬，“但这是……唯一的办法。”
她端起药臼，走向厨房的大锅。
锅里的水已经烧开，暗红色的药液倒入其中，迅速扩散，将整锅水染成诡异的血红色。
药香混合着腥气，在院子里弥漫开来。
而在车马店里，刚刚包扎好伤口的陈青，忽然抬起头，看向窗外。
他感觉到，整个坠星镇的能量场，正在发生某种微妙的变化。
就像一张网，正在缓缓收紧。
而他们，都在网郑
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