良久，久到夜风似乎都停止了流动，久到落花和吟风都觉得掌心微微出汗。
邹琴颖终于抬起了头。她脸上的红晕尚未完全褪去，但眼神已经变得无比坚定，如同经过淬火的精钢，闪耀着毅然决然的光芒。她再次抱拳，这一次，动作比之前认输时更加沉稳有力，带着一种承诺的重量。
“王爷！”她的声音清亮，穿透夜色，“承蒙王爷不弃，如此看重臣女这微末技艺。王爷所言，如醍醐灌顶，为琴颖指明了前路。若王爷不嫌琴颖愚钝，琴颖……愿追随王爷左右，效犬马之劳！”
她的话语掷地有声，在这空旷的演武场上回荡。应下的不只是这份差事，更是对自己未来命阅一次主动选择。
南宫星銮闻言，唇角终于勾勒出一抹真切而愉悦的笑意，那笑意直达眼底，让他整个人在月下仿佛都明亮了几分。他微微颔首：“好！”
“不过，”邹琴颖顿了顿，语气带着一丝恳切，“此事关乎重大，臣女需得回府一趟，向家父禀明情况，也需整理些随身物件。望王爷允准。”
这是应有之义，南宫星銮自然理解。他爽快应道：“理应如此。本王给你三日时间。三日后，本王在王府静候邹姑娘。”
她郑重应下：“是！琴颖定在三日内处理好一切，前来王府报到！”
事情既定，邹琴颖心中一块大石落地，取而代之的是一种前所未有的轻松与期待。她再次向南宫星銮行了一礼，又对场边的落花和吟风微微颔首示意，这才转身，步履坚定地向着演武场外走去。
月光将她的背影拉得很长。她没有再回头，但那挺直的脊背和稳健的步伐，已然透露出与来时那股冲动傲气不同的沉稳气度。
目送着那道纤细却充满力量的身影消失在夜色深处，南宫星銮负手而立，唇角噙着的笑意久久未散。夜风拂过，带着清凉的湿意，吹动他额前的几缕碎发。
“王爷似乎心情很好。”吟风在一旁轻声道，带着几分好奇。她很少见到王爷因为招揽到一个初次见面的女子如此外露的愉悦。
南宫星銮轻轻“嗯”了一声，目光依旧望着邹琴颖离开的方向，仿佛能穿透夜色，看到那充满潜力的未来。他缓缓道：“确实是件值得高心事。邹家……不愧是武将世家，底蕴深厚。”
他顿了顿，脑海中浮现出方才比试时，邹琴颖那手精妙绝伦、韧性十足的“逐星枪法”，以及她败而不馁、愈挫愈勇的心性。
“此女赋极佳，心性亦是非同一般。方才交手，她所展现出的实力与潜力，依本王看，绝不逊色于书珩多少。”
南宫星銮的语气中带着毫不掩饰的欣赏，“邹书珩已是年轻一辈中的佼佼者，假以时日，必是国之栋梁。而邹琴颖……”
他微微侧首，月光在他精致的侧脸上投下淡淡的阴影，那双凤眸中闪烁着睿智而深远的光芒。
“她欠缺的，只是一个机会，一个能让她挣脱世俗眼光、尽情施展才华的舞台。若是加以悉心磨练，给予足够的信任与空间，未来这大地上，未必不能流传出一段关于一代女将军的佳话。”
他的声音不高，却带着一种笃定的力量，仿佛在陈述一个即将发生的未来。
落花站在一旁，静静地听着。她看着南宫星銮在月光下显得格外清俊而神秘的侧脸，心中波澜起伏。她不懂武功，也不懂什么将才帅才，但她能感受到王爷话语中对邹琴颖那份毫不掩饰的期待与看重。
一代女将军的佳话……吗？
落花在心中默默咀嚼着这句话，再看向邹琴颖离去的方向时，眼神中也少了几分之前的复杂，多了几分难以言喻的感慨与……一丝微弱的羡慕。
夜更深了。演武场恢复了寂静，只有风灯摇曳，在地上投下晃动的光影。但今夜发生在这里的一切，却像一颗投入命运长河的石子，其泛起的涟漪，必将远远扩散开去，影响着许多饶未来。
南宫星銮收回目光，转身，月白色的衣袍在夜色中划出一道优雅的弧线。
“回吧。”他淡淡道，语气恢复了平日的慵懒，但那双深邃的眸子里，却比来时，多了几分明亮的光彩。
东境，穆凉城。
穆凉王将兵力集中，重点把守几处重要的盐场，渔港，屯粮仓以及城镇，放弃剩余的要点，总算将东夷海鬼部队带来的损失给控制住了。
如今，穆凉城中临时清理出来的一间宽敞屋子里，烛火摇曳，映照着几张凝重疲惫的面孔。
空气中弥漫着海风特有的咸腥气，混杂着淡淡的硝烟与伤药味道。
穆凉王南宫宇程正襟危坐在主位。他身侧围坐着几位先前便驻守东境的将领，人人甲胄未解，脸上带着连日苦战的倦色与挥之不去的忧愤。
“王爷，”一位肤色黝黑、嘴唇因海风长期吹拂而有些干裂的将领，指着铺在粗糙木桌上的东境沿海地图，声音沙哑地继续刚才的禀报，
“……末将等无能，虽依王爷之命，主动放弃了外围十七处哨卡、八个渔村和两处难以固守的滩头，将兵力收缩，重点把守三处大盐场、主渔港、三座屯粮仓以及穆凉主城和周边两座卫城，总算……总算暂时遏制住了‘海鬼’四处点火、蔓延的势头，将他们造成的破坏控制在了沿海一线。”
他顿了顿，手指重重地点在地图上几个被朱砂圈出的位置，那里代表着被焚毁的设施和遭受袭击的地点。
“但损失……依然惨重。盐场修复至少需两月，码头部分设施被毁，渔船被焚数十艘，渔民死伤、流离失所者众多。更重要的是，军心民气，受创非轻。那些海鬼来去如风，熟悉水道，借助海雾掩护，一击即走，我们……我们甚至连他们的主力在何处，下一次会袭击哪里，都难以准确判断。被动挨打，疲于奔命啊！”
另一位年纪稍长、鬓角已见斑白的将领叹了口气，接口道：
“李将军所言极是。王爷，我军将士不惧正面搏杀，但面对这等鬼魅般的对手，空有一身力气却无处使。他们时而化整为零，骚扰沿岸；时而聚集成股，突袭要害。我们若分兵把守，则兵力捉襟见肘，易被各个击破；若集中力量，则沿海漫长防线处处漏洞，防不胜防。长此以往，将士们精力耗尽，士气低落，恐生变故啊！”
屋内陷入短暂的沉默，只有烛火噼啪作响和海风穿过破损窗棂的呜咽声。压抑的气氛几乎令人窒息。
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