林焱以为“塌”事件的风波就此过去，顶多算是课堂上的一个插曲。他依旧每日挣扎在歪歪扭扭的毛笔字之间，虽然进步缓慢得像蜗牛爬，但至少态度端正了许多，不再明目张胆地打瞌睡，努力扮演着一个“知错能改”的学子形象。他甚至开始尝试用一些笨办法，比如把难记的字拆分成熟悉的部件，或者编一些荒诞的故事来帮助记忆，虽然效果时好时坏。
这日放学，他感觉手腕酸痛，脑袋也因强记硬背而发胀，只想赶紧回到偏院，瘫倒在他那自制的“沙发”上，喝一碗秋月晾好的绿豆汤。然而，他刚和来福走出族学大门没多远，就被林如海身边的长随林忠拦住了。
“二少爷，”林忠面无表情，语气恭敬却不容拒绝，“老爷吩咐，请您直接去书房一趟。”
林焱心里“咯噔”一下。平时林如海很少单独找他，尤其是在这个时辰。一股不祥的预感涌上心头。他看了一眼来福，来福也紧张地缩了缩脖子。
“忠叔，父亲找我……有什么事吗？”林焱试探着问。
林忠眼皮都没抬：“老爷只吩咐请您过去，奴才不知。”
没办法，林焱只好硬着头皮，跟着林忠往主院书房走去。一路上，他脑子里飞快地闪过各种可能：是功课又出了纰漏？还是偷偷改良“沙发”被发现了？
走到书房外，林忠通报了一声。里面传来林如海低沉的声音：“让他进来。”
林焱深吸一口气，推门而入。书房里弥漫着淡淡的墨香和檀香味，林如海正坐在宽大的书案后，面色阴沉得像暴风雨前的空。更让林焱心惊的是，书案旁还坐着一个人——正是他那迂腐的启蒙老师，郑夫子！郑夫子见到他，冷哼一声，将头扭到一边，一副“老夫不屑与你为伍”的模样。
完了！林焱心里哀嚎一声，果然是东窗事发！
“逆子！还不跪下！”林如海猛地一拍书案，震得笔架上的毛笔都跳了起来。
林焱吓得一哆嗦，条件反射般“扑通”一声跪在霖上，低着头，不敢看父亲盛怒的脸。
“你这几日去族学，究竟都做了些什么好事？！”林如海的声音如同寒冰，“郑夫子方才亲自前来，言你课堂上心不在焉，精神涣散，习字如同鬼画符！这还不算，竟敢妄议地，口出怪诞不经之言！什么是‘吸着’的？简直荒谬绝伦！我林家的脸面，都被你丢尽了！”
果然是因为这个！林焱心里把郑夫子骂了一百遍，这老头也太题大做了吧！他努力辩解，声音故意带着哭腔：“父亲息怒！孩儿……孩儿不敢妄议地！那日……那日夫子问为何不塌，孩儿一时愚钝，想起一句古诗‘似穹庐’，便胡乱猜想，或许有什么东西撑着……孩儿绝无他意啊！”
“哼！巧言令色！”郑夫子忍不住开口，指着林焱对林如海道，“如海公，你是没看见他当日那副模样！眼神飘忽，言语含糊，什么‘吸着’，分明是心思根本没在圣贤书上！依老夫看，此子心思浮躁，非读书之材，与其在学堂虚度光阴，不如早做打算！”这话几乎是直接建议林如海放弃让林焱读书了。
林如海脸色更加难看。他虽然对庶子期望不高，但被夫子当面“非读书之材”，还是让他觉得脸上无光，尤其还是被郑夫子这种在族中颇有声望的老夫子直言。他盯着跪在地上的林焱，恨铁不成钢地斥道：“听见没有？连夫子都如此你！为父本以为你病后有所长进，谁知还是这般不成器！从今日起，每日族学回来，再加练一个时辰的大字！若再敢懈怠，家法伺候！”
“是……是，父亲，孩儿知错了，孩儿一定加倍用功……”林焱赶紧磕头认错，姿态放到最低。他知道，在这种时候，任何辩解都是火上浇油。
林如海又训斥了几句，才挥挥手，像赶苍蝇一样让林焱退下。郑夫子也站起身，向林如海拱拱手：“如海公，老夫言尽于此，望你好生管教。”罢，看也不看林焱一眼，拂袖而去。
林焱灰头土脸地从书房里出来，只觉得后背都被冷汗浸湿了。他垂头丧气地往偏院走，还没走出主院，就听见一阵刻意压低的嘲笑声。
只见嫡母王氏正带着林文博和林晓曦，站在不远处的抄手游廊下，似乎“恰好”经过。王氏用手帕掩着嘴角，眼中却满是毫不掩饰的讥讽：“哟，这不是咱们二少爷吗？这是怎么了？又被老爷训斥了？唉，不是母亲你，既然不是读书的料，何必非要强求呢？没得惹老爷生气，也让自己受苦。”
林文博更是直接，抱着胳膊，斜睨着林焱，语气夸张：“二弟，听你在学堂里发表了什么‘高论’，把郑夫子都气坏了？什么是‘吸着’的？哈哈哈！真是闻所未闻！我看你啊，还是早点跟父亲，去咱家铺子里学算账吧，那活儿简单，不用动脑子！”他完，自己先得意地笑了起来。
连一向冷淡的林晓曦，也难得地开口，声音如同她的表情一样没什么温度：“二弟，言行无状，徒惹人笑。”
面对这母子三饶连番嘲讽，林焱只觉得一股火气直冲头顶，拳头不自觉地握紧。但他很快又强迫自己松开。不能冲动，姨娘过。他深吸一口气，抬起头，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，对着王氏规规矩矩地行了个礼：“母亲教训的是，是孩儿愚钝，让母亲和兄姐见笑了。孩儿这就回去闭门思过，加倍用功。”
完，他不再理会那三人精彩纷呈的脸色，转身快步离开。他能感觉到背后那几道目光如同针扎一般，但他挺直了腰板，步子迈得坚定。
回到偏院，周姨娘早已从秋月那里得知了消息，正焦急地在门口张望。见到林焱回来，连忙迎上去，拉着他上下打量：“焱儿，没事吧？老爷没打你吧？”
林焱摇摇头，扯出一个疲惫的笑容：“没事，姨娘，就是骂了几句，罚我每多写一个时辰的字。”
周姨娘心疼地把他拉进屋里，让秋月端来温水给他擦脸，又递上一碗温好的安神汤。“郑夫子也真是的，一点事，何必闹到老爷那里去……”她低声抱怨着，语气里满是无奈和心疼。
林焱喝着安神汤，心里却不像脸上那么平静。郑夫子的告状，嫡母兄姐的嘲笑，像一根根刺扎在他心上。他原本只是想勉强应付族学，不让姨娘担心就好。可现在，他发现，仅仅“应付”是不够的。在这个家里，在这个时代，没有功名，没有学识，就连呼吸可能都是错的，都会成为别人攻击你和姨娘的借口。
他放下碗，看着周姨娘担忧的脸，忽然问道：“姨娘，族学里……是不是考得好了，就能从丙班升到乙班，甚至甲班？”
周姨娘愣了一下，点点头：“是有这个规矩，每季都有考核，成绩优异者可以升班。怎么了？”
林焱眼中闪过一丝之前从未有过的光芒，他捏了捏拳头，低声道：“没什么，就是问问。”他不想让姨娘担心，但心里却暗暗下了一个决心。
嘲笑是吧？看不起是吧？觉得我是烂泥扶不上墙是吧？
好啊，那就让你们看看，咸鱼翻身，能溅起多大的水花！甲班？林文博，你等着，爷我迟早有一，要堂堂正正地走进去！不是为了炫耀，只是为了证明，我林焱，不是你们可以随意嘲笑的对象！更是为了，让姨娘能在这深宅大院里，真正地挺直腰板！
哼！
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