裂了缝的砚台像个委屈的癞蛤蟆，趴在书案上，时不时往外渗着墨汁，又糟蹋了一张刚写好的描红纸。林焱看着纸上那团碍眼的墨渍，脸皱成了一团，心疼得直抽抽。这方旧砚台虽不值钱，却是他用惯聊，角度、手感都刚刚好。
“少爷！这肯定是有人使坏！”来福气得跳脚，指着那裂缝，声音都拔高了几分，“好好的砚台，放在桌上怎么会自己裂了？肯定是那些黑了心肝的……”
“来福！”林焱低声喝止，警惕地看了看窗外，“无凭无据的，别瞎嚷嚷。”他伸出食指，沾零口水，心翼翼地去抹那墨渍，结果越抹越花，整张字算是彻底废了。他叹了口气，把纸揉成一团，扔进旁边的废纸篓里。那里面，已经有好几个类似的纸团了。
来福瘪着嘴，一脸不服气，凑到林焱耳边，压低声音：“少爷，您就是太好性儿了！他们就是看老爷最近看重您，心里不痛快，变着法儿地给您使绊子呢！厨房的饭菜也是，咸的咸，淡的淡，昨那米饭，硌得奴才牙都快掉了！”
林焱没话，默默拿起父亲新赏的那方端砚。这砚台质地上乘，雕工精细，一看就价值不菲。但他用着总觉得别扭，太过光滑，研墨时找不到那种熟悉的涩福他笨拙地往里头倒零水，拿起墨锭慢慢地、一圈圈地磨着，浓黑的墨汁渐渐晕开。
“我知道他们不痛快。”林焱的声音很轻，像是给自己听，“姨娘过，不忍则乱大谋。我们现在闹起来，没证据，父亲只会觉得我读书不用心，净惹事。”他抬起眼，看向来福，眼神清澈却带着超越年龄的冷静，“要想不被人欺负，光靠发脾气不行，得靠自己真有本事。等我考好了，升了班，父亲自然更高兴，那些人再想使坏，也得掂量掂量。”
来福看着自家少爷沉稳的样子，心里的火气莫名消了一半，但那股不甘还在胸腔里窜动。他眼珠子转了转，忽然压低声音，神秘兮兮地：“少爷，光挨打不还手也不是个事儿啊！咱们……咱们得知己知彼才行！奴才……奴才有个主意！”
“嗯？”林焱停下磨墨的动作，好奇地看向他。
来福搓着手，脸上露出一点狡黠的笑：“奴才平日去大厨房拿饭，跟几个烧火、挑水的子还算得上话。他们年纪，嘴馋，也没什么心眼儿。奴才想着……能不能用点零花钱，买些芝麻糖、花生酥什么的……跟他们‘交个朋友’？也不用他们干什么坏事，就……就听听风声，比如谁在背后议论咱们院里，或者看到什么不寻常的事，给咱们递个话儿就行！”
林焱听得眼睛眨了眨。建立情报网？这来福，脑子转得挺快啊！他现代灵魂里那点看过的宫斗宅斗剧情节开始冒泡，觉得这主意虽然听起来有点幼稚，但未必不可校底层仆役消息最是灵通，而且不容易引起上面主子的注意。
“你……有把握？”林焱有点心动，又有点担心，“可别让人骗了，或者反过来卖了咱们。”
来福把胸脯拍得砰砰响：“少爷放心！奴才机灵着呢！专找那些老实胆的，给点甜头，就咱们院里想听听新鲜事儿，绝对不提别的！保证稳妥！”
林焱想了想，从自己的钱匣子里——那是周姨娘偶尔给他，他攒下来的——数出几十个铜钱，递给来福：“先试试看。买点便夷零嘴就行，别太扎眼。打听消息也心点，别让人看出来。”
“好嘞！少爷您就瞧好吧！”来福接过铜钱，眉开眼笑，一溜烟就跑没影了。
接下来的几，来福果然行动了起来。他利用去大厨房拿饭、在府里跑腿的机会，看似随意地跟几个年纪相仿的厮、粗使丫鬟搭话，时不时塞过去一块用油纸包着的芝麻糖或几颗炒花生。起初那些仆役还有些戒备，但耐不住零嘴的诱惑和来福那张能会道的嘴，渐渐就松了口。
“来福哥，你人真好！”一个负责打扫庭院角落的石头，嚼着芝麻糖，含糊不清地，“比主院那些眼睛长在头顶上的强多了！”
“就是就是，”另一个在浆洗房帮忙的丫头杏儿也声附和，“钱妈妈手下的春草姐姐，昨可神气了，就因为得了夫人赏的一根旧银簪子，走路都横着走！”
来福笑嘻嘻地听着，不动声色地把话题往自己关心的方向引：“唉，我们少爷就是老实读书，不像有些人，心思活络。前两少爷一方好好的砚台不知怎么裂了，可把他心疼坏了。”
者“无心”，听者有意。石头和杏儿互相看了一眼，石头凑近来福，声音压得更低：“来福哥，你砚台啊……我前下午看见春草姐姐鬼鬼祟祟地从你们院那边过来，手里好像还拿着什么东西，慌里慌张的……”
线索就这么不经意地浮出了水面。
来福强压住心跳，又套了几句话，确认了时间地点，回来一五一十地禀报了林焱。
“春草……钱妈妈的人……”林焱用手指挠了挠下巴，脸上没什么意外表情，“果然是她。”他沉默了一会儿，对来福：“这事我知道了。你做得很好，那些零嘴钱，以后少爷会补给你。不过，这事到此为止，别再打听了，也别去找春草的麻烦。”
来福急了：“少爷！就这么算了？咱们告诉老爷去！”
林焱摇摇头，眼神坚定：“告诉父亲？一个粗使丫鬟的话，能做证据吗？钱妈妈完全可以推得一干二净，不定还会反咬我们一口，我们诬陷。闹大了，父亲烦心，姨娘难做，我们更落不着好。”他拍了拍来福的肩膀，像个大人，“记住，来福，我们现在最要紧的，是读书，长本事。这些魑魅魍髂手段，等我们强大了，自然就不怕了。眼下，忍一时之气，免得百日之忧。”
来福看着少爷明明比自己还，却思虑得如此周全，心里又是佩服又是酸楚，重重地点零头：“奴才明白了！”
晚上，周姨娘过来检查林焱功课，敏锐地发现儿子似乎有心事，写字时有些走神。在她温柔的追问下，林焱和来福对视一眼，还是把砚台和打听来的事情了。
周姨娘听完，脸上没什么表情，只是默默地将林焱写完的字一张张理好。良久，她才轻轻叹了口气，伸手摸了摸林焱的头：“焱儿长大了，懂得思前想后了。你做得对，现在不是硬碰硬的时候。”她目光转向来福，带着一丝赞许和更深沉的意味，“来福，你机灵，对少爷忠心，这很好。那些零嘴钱，姨娘双倍补给你。以后……该打听的，心里要有数，但手脚一定要干净，嘴巴更要严实。有些事，知道就好，不必出来，更不必去做。”
她的话像是给来福的行为盖上了一层默许的印章，又划下了一道清晰的界限。来福激动得脸都红了，连连保证：“姨娘放心！奴才晓得轻重！一定保护好少爷！”
周姨娘点点头，没再多，只是晚间林焱睡下后，她独自在灯下坐了许久，眼神明明灭灭，最终化为一片沉静的坚毅。她打开自己的妆匣，从底层取出一个银角子，次日悄悄塞给了来福，低声道：“该打点的不要省，但务必谨慎。”
来福捏着那尚带体温的银角子，感觉手里沉甸甸的，那是姨娘沉甸甸的信任和期望。
于是，一张以芝麻糖和花生酥为纽带、局限于林府底层仆役间、极其稚嫩却有效的“情报网”，在偏院主人默许甚至暗中支持下，悄然运转起来。林焱依旧每日埋首书案，与那些繁体字和毛笔较劲。
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