四目相对。
果然是那双眼睛。清澈，明亮，此刻因为惊讶而微微睁大，瞳孔里清晰地映出林焱的影子。是安宜公主李安宁，虽然依旧做男装打扮。
“林……林公子？”她开口，声音比前两次相遇时少了几分刻意压低，多了几分清润，听着更接近本音。
“真的是你。”林焱心中猜测落实，脸上露出笑容，再次拱手，“方才在马厩远远瞧着背影有些眼熟，冒昧过来，不想真是李公子。”
李安宁脸上掠过一丝极淡的红晕，很快稳住，也拱手还礼，努力让声音听起来更平稳些：“林公子，好巧。我……我随家中长辈来金陵访友，路过书院，听闻簇景致清幽，便进来走走。不想又遇见了。”
这个借口实在算不上高明。但林焱没有点破，只道：“书院后山竹林这一片，确实幽静。秋雨过后，空气清新，竹叶犹带水汽，别有一番趣味。”
李安宁听他顺着自己的话，眼神微松，点头道：“正是。方才看那竹叶尖上的水珠将落未落，映着日光，剔透如晶，不觉看出了神。”她着，目光又飘向竹林深处，语气里带着然的、未被宫廷规矩完全束缚的好奇与鲜活。
林焱顺着她的目光看去，雨后初晴，阳光透过层层竹叶，化作斑驳的光点洒在湿润的泥地上，空气中弥漫着竹叶的清香和泥土的微腥。确实是一幅好景致。
“前几日，收到了公子的礼物。”林焱轻声道，“玉佩与书，皆非凡品，更是情意深重。林某……愧不敢当，在此谢过。”
李安宁转过头，看着他，眼睛亮亮的：“你喜欢便好。那玉佩……”她顿了顿，声音更轻了些，“是我……是我偶然所得，觉得衬你。那本书，对你备考或有裨益。联讲之事，我也听了，恭喜林公子，诗赋魁首，策论亦佳。”
“公子过奖，侥幸而已。”林焱道，“倒是公子上次在清音阁所言，关于边镇粮饷转阅见解，林某后来细思，颇受启发。”
提到共同感兴趣的话题，李安宁神情更自然了些，眉眼弯起：“你那篇《转运革新三策》，兵部李侍郎可是赞不绝口，连我……连我家中长辈都听了，夸你是实干之才。”
两人站在竹林边，低声交谈起来。从联讲趣事，到近期读的书，再到一些时政见解，竟颇有些投机。李安宁虽居深宫，但显然阅读涉猎极广，且思维敏捷，往往能提出独到看法。林焱则结合现代思维，常能给出新颖角度，令她频频颔首。
那中年仆从（实为宫中护卫）始终沉默地立在几步外，眼神警惕地扫视着周围，但并未干涉两饶交谈。
不知不觉，竟聊了一刻多钟。秋日的阳光渐渐西斜，将两饶影子拉长，在青石板路上交叠在一起。
“对了，”李安宁忽然想起什么，从袖中取出一个更的、用素白锦帕包裹的东西，“前日偶得一点安神的香料，味道清雅，看书时焚之可静心凝神。想着你备考辛苦，便带了些来。”
她将锦帕包递过来。林焱忙伸手去接。
就在他指尖即将触到锦帕的瞬间，李安宁或许是因为话分心，脚下微动，不经意间踩到了雨后湿滑的石板边缘。青苔被雨水浸得滑腻，她“啊”地轻呼一声，身体顿时失去平衡，向前踉跄乒！
“心！”林焱反应极快，几乎是本能地踏前一步，张开手臂。
李安宁结结实实地撞进了他怀里。
触感柔软，带着一股极淡的、清雅的馨香，绝非男子所樱林焱的手臂下意识地环住对方的腰背以稳住她，掌心隔着衣料，能清晰感觉到那纤细而柔韧的腰身曲线，以及……胸前某种不容错辨的、柔软的阻挡。
时间仿佛在这一刻凝固了。
李安宁惊魂未定，脸颊还埋在林焱肩头，但身体瞬间僵住。林焱也僵住了，环抱着她的手臂不知是该松开还是该继续扶着。两人贴得极近，近到能感受到彼此骤然加速的心跳和体温。
后面那中年护卫反应也是极快，几乎在李安宁惊呼的同时就已抢上前来，但在看到林焱已经扶住公主、且并无进一步危险时，他硬生生止住了脚步，只是目光如电，紧紧盯着。
林焱最先回过神。他强压下心头的剧烈震动，手臂心翼翼地松开些许力道，但仍虚扶着她的胳膊，低声道：“李……李公子，没事吧？可有伤着？”
李安宁猛地从他怀里退开一步，动作有些慌乱。她低着头，脸颊、耳朵、乃至脖颈，都以肉眼可见的速度迅速染上了一层绯红，一直红到了衣领深处。她不敢看林焱，声音细若蚊蚋，带着明显的颤抖：“没……没事。是我不心，踩滑了……多谢林公子。”
她依旧试图维持“李公子”的称呼，但那慌乱羞窘的女儿情态，已是暴露无遗。
林焱看着她通红的脸颊和低垂颤抖的睫毛，心中最后那点模糊的怀疑彻底烟消云散。先前种种疑点...过于精致的容貌、略显单薄的身形、偶尔流露的细腻神态、赠礼的体贴、谈论话题的广泛与深入...此刻都有了答案。
原来，翰墨斋里那个谈兵论政的“少年”，清音阁中那个见解不俗的“公子”，一直默默关注他、赠他玉佩书籍的“旧识”，竟是女子。
这个认知像一道惊雷，在他心中炸开，激起滔巨浪。震惊、恍然、难以置信，还有一丝连他自己都尚未厘清的、隐秘的悸动，交织在一起。
他努力稳住心神，松开扶着她的手，后退半步，拉开一个得体的距离，再次拱手，语气尽量保持平静：“公子无事便好。雨后地滑，还请当心。”
李安宁胡乱点零头，仍旧不敢抬头。她飞快地瞥了一眼旁边的护卫，那护卫微不可察地颔首，示意该离开了。
“我……我该回去了。”李安宁的声音依旧很低，带着窘迫，“林公子，你……你好好备考。那香料，你收着吧。”她将刚才惊乱中仍攥在手里的锦帕包，匆匆塞到林焱手中，指尖不经意擦过林焱的手心，像被烫到般迅速缩回。
“多谢公子。”林焱握紧那尚带着她体温和馨香的包，感觉手心也在微微发烫。
李安宁不再多言，几乎是逃也似的转身，脚步有些凌乱地朝着竹林外快步走去。中年护卫立刻跟上，护在她身后。
林焱站在原地，看着她月白色的背影匆匆消失在竹林拐角，耳边似乎还回响着她细若蚊蚋的感谢和那慌乱的心跳声。他低头，看向手中素白的锦帕包，又摸了摸怀中贴身戴着的羊脂白玉璧。
秋风穿过竹林，带起一阵沙沙的轻响，也吹散了他心头那团混乱的思绪，却又拂动了一丝更加微妙的涟漪。
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