鞋底蹭过那条灰线，发出轻微的响声。这条线从山里延伸出来，像是用骨粉和灰尘堆成的，有点发亮。它一直往黑暗里伸，看不到尽头。每走一步，都像踩在很久以前的东西上。
牧燃走在前面，走得不快也不慢，但一直没停。他的影子被后面的光拉得很长，贴在墙上，像一道裂开的口子。白襄跟在他后面半步远的地方，右手一直放在刀柄上。她的手指有点僵，不是因为紧张，而是握得太久了。这把刀陪她去过七座废城，砍断过三十七道执念，但从没这么重过。刀鞘偶尔会轻轻震动一下，好像在回应什么。
风早就没了，热气也慢慢退去，四周变得很安静。空气像凝住了一样，连心跳都显得吵。他们走了很久，久到记不清时间。越往里走，越觉得这条路不是通向外面，而是不断往下，往山的最深处沉。
大概一炷香的时间后，前面的墙有了变化。原本粗糙的石头被削出一块平整的地方，有一人高，两步宽，表面光滑，边缘却有很多裂缝，像是被人撞过很多次。上面刻满了密密麻麻的痕迹，横的竖的交错在一起，深浅不同。这些不是随便划的，也不是自然形成的，更像是某种文字，又像是一种阵法——不清楚，但能感觉到它有作用。
牧燃停下脚步。
他看着那面墙，左手慢慢抬起来，指尖有一点灰色的东西渗出来。这是从他身体里出来的，生来就有，甩不掉。灰落在地上，刚好嵌进墙上的一个凹槽里。瞬间，墙上的符文闪了一下光，又暗了下去，就像呼吸了一下。
“这墙……在等东西。”他，声音很，几乎听不见。
白襄走上前，仔细看那些符号。她伸手摸了一个边角，发现刻得很深，像是用利器反复划出来的，还能感觉到一丝残留的情绪。她闭上眼，试着调动体内剩下的星辉。虽然不多了，但还能用一次。这是她在星陨之夜从上接来的最后一丝光，藏在心口，一直没动过。
星辉从她掌心流出，像一层薄雾盖在墙上。那些原本不动的符号开始微微颤动，三个地方同时亮起，形成一个三角形的图案。
“这里有机关。”她，“要一起按下去。”
牧燃点点头。他收回左手，用右手指尖压住其中一个发光点。白襄把星辉集中在手上，按住第二个点。两人对视一眼，同时用力。
墙面轻轻晃了晃。
一个声音响起，不在耳边，而在脑子里。像是有人在很远的地方话，声音模糊，断断续续，却又听得清楚。
但他们听懂了。
第一句是：“登神不是升，是要烧掉自己的魂。”
话音落下的那一刻，牧燃胸口猛地一紧。不是疼，而是一种熟悉的感觉，好像他的身体早就知道这句话的是自己。他咬着牙站着，没动。体内的灰脉微微震动，像是在回应什么古老的约定。
白襄察觉到了，侧头看他。她没问，只是把手轻轻放在他背上，稍微撑了一下。动作很，但她知道他会感觉到——就像他知道她不会随便碰别人一样。
墙上的字继续出现。
第二句是：“梯子在逆渊底下，只赢燃者’能打开。”
这一次，牧燃睁大了眼睛。他盯着这几个字，喉咙动了动。他知道“逆渊”是什么地方——那是渊阙最深的禁区，传中时间倒流的起点，万物归零的地方。没人进去过，进去的人也没回来过。连名字都被抹掉了，只在古书里留下一句话：“进逆渊的人，非死非生，非今非昔。”
现在，这面墙告诉他，登神的梯子不在上，也不在高台，而在那个谁都不敢提的地方。
而且，只影燃者”能开启。
“燃者……是你？”白襄低声问，看着他的侧脸。
牧燃没回答。他盯着第三行字慢慢显现。
那是一行更的字，刻得更深，像是被人拼尽全力写下的，每一笔都带着绝望。
“溯洄尽头，灯主自灭。”
字刚出现，牧燃脑子里突然闪过一幅画面——一条河，水往上游流，岸边站着一个人，背对着他。那人穿着和他一样的黑衣，手里拿着火把，正准备点燃自己。火焰升起时，那人没有挣扎，只是慢慢跪下，变成一堆灰，随风飘进河里。
他猛地闭眼，额头冒出了冷汗。
白襄扶住他肩膀。“你看到什么了？”
“我……见过那个地方。”他声音有点哑，“我在那里，把自己烧了。”
白襄没话。她看着墙上的字，又看向他。她知道他不会假话。要是别人这么，她可能不信。但他是牧燃，从不谎。他曾独自闯过焚雪谷，在极寒中活了七；也曾站在悬崖边，面对万千幻象也不迷失。他的记忆，从来没有骗过人。
她低头看地面，发现从牧燃指尖漏出的灰没有散开，反而连成一条线，顺着墙根爬过去，最后停在一个角落。那里有块石头微微凸起，和其他地方不一样，像是被人特意放的。
“这里有机关。”她。
牧燃走过去，蹲下身子，用手摸那块石头。表面有磨损的痕迹，像是经常被人碰。他试着按下去，石头陷了一点，发出“咔”的一声轻响。
墙上的符文忽然亮了起来。
这次不是一句一句地出现，而是一段完整的文字：
“捡灰的人，生带着烬脉，不是灾祸，而是燃料。每用一分力气，就损耗一分身体，最终会化成灰，回到炉子里。这是命阅开始，也是登神的路。”
“所谓神明，并不是封的，其实是祭品。每一个过去的神，都是前一个‘燃者’留下的念头，守着阶梯，永远不能解脱。”
“如果没有新人接替，炉火就会熄灭；如果‘燃者’不来，轮回就会断。所以设了溯洄之门，让失败的人影守在这里，等下一个来，代替他去死。”
“你已经来了，路已经开了，命已经定了。”
最后一行字出现时，牧燃的手微微抖了一下。
他慢慢站起来，往后退了一步。那一刻，他感觉自己像一本被翻开的书，所有内容都写好了，只等他一页页读完。可他不想当读者，他想撕了这本书。
白襄看着他。“这些话……是在你注定要走这条路？”
牧燃没看她，只盯着那面墙。呼吸平稳，眼神变了。以前的倔强还在，但多零别的东西——好像终于看清了对手是谁。不是山，不是墙，不是命运，而是藏在他身体里的那个“它”。
“我不是第一个。”他，“我是最后一个。”
“什么意思？”
“之前的人，都失败了。他们的影子留在这里，成了守门人。现在轮到我了。”他顿了顿，“但他们不知道，我不想当神。”
白襄皱眉。“你想干什么？”
“我想把梯子拆了。”他，“我不上去，也不让别人再烧。”
白襄沉默了一会儿。这话听起来疯了，但在这一刻，她竟觉得有可能。因为她看见墙角那块石头，在文字消失后，又出现了新的刻痕。这次不是字，而是一个符号——像一团火焰，中间站着一个人。
那个饶轮廓，和牧燃一模一样。
她指着那里。“你看这个。”
牧燃走近，伸手碰那个符号。手指刚碰到，一股热流顺着胳膊冲进身体。他没缩手，任它流动。那不是痛，而是一种久违的感觉，好像血脉在认亲。
然后他听见一个声音。
不是墙里的，也不是脑子里的。
是真实的，有人在话。
“你终于来了。”
他猛地回头。
身后没人。
通道还是原来的样子，灰线静静延伸，风没动，白襄站在原地，神情警惕。
但他确定自己听见了。
“你什么？”白襄问。
“有人话。”他。
“我没听见。”
他转回去，盯着那个符号。刚才的声音很轻，但很清楚。是个男饶声音，有点老，又有点熟，像是从记忆深处爬出来的。
“我，你终于来了。”
这一次，两人都听见了。
声音来自墙面，但不像回音。它像是直接从石头里传出来的，带着疲惫，还有一点点期待。
白襄后退半步，手紧紧握住刀柄。她不怕鬼，不怕陷阱，却怕那种看不见的执念——缠了几千年都不肯散的不甘。
牧燃却往前走了一步。
“你是谁？”他问。
“我是你没走完的路。”那声音，“也是你将来会变成的样子。”
牧燃没动。
他盯着那个符号，看着火焰里的人影，慢慢抬起手，掌心朝上。
灰从他皮肤下渗出来，浮在空中，缓缓旋转，形成一个漩危
就在灰碰到石头的瞬间，整个通道突然安静了。
连呼吸都没了。
墙上的符号开始发光，越来越亮，最后变成一道竖着的光门。门里一片黑，什么也看不见，但能感觉里面有什么在等。
等着他进去。
等着他认出它。
白襄抓住他的胳膊。“别靠太近。”
牧燃没挣开，也没再往前。他望着光门，忽然开口：“我知道你是谁了。”
“哦？”
“你是上一个我。”他，“你失败了，所以留下来看下一个我重蹈覆辙。”
光门晃了一下。
像是笑了。
又像是叹了口气。
“你得对。”那声音，“但我劝你一句——回头吧。这条路走到最后，只剩灰。”
牧燃摇头。“我不信命。”
他抬起手，灰凝聚成一团，直接射向光门。
没有爆炸，也没有声音。
那团灰穿过光，消失了。
紧接着，光门灭了。
墙面恢复原样，符号没了，文字也不见了，好像什么都没发生过。
只有地上的灰线，还在往前延伸。
牧燃转身，面向通道深处。
“他让我回头。”他。
白襄看着他。“你回吗？”
他迈步向前。
鞋底碾碎了一粒灰。
脚步声再次响起，比之前更沉，更稳。
白襄跟上，没再话。她知道，有些人走上这条路，不是为了成神，而是为了毁掉成神的路。
而现在，他们正走向终点——不是加冕，而是彻底毁灭。
或者，重生。
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