龙渊基地指挥中心的灯光彻夜未明。高建国大校站在巨大的全息战略图前，眉头拧成了一个川字。图上，代表华夏控制区的蓝色区域被一圈刺目的红色（深渊回响污染区）和刚刚标注出的、散发着幽邃光芒的星海之门图标紧紧挤压着，显得脆弱而孤立。
艾莲展示的“龙渊基地扩建计划”蓝图固然振奋人心，那多层能量护盾和环境净化单元的设计堪称精妙，足以将基地的生存和科研能力提升数个等级。但蓝图越是宏伟，背后所需的资源就越是令人窒息。
后勤部长王海，一个平日里总是乐呵呵的胖子，此刻拿着刚汇总出来的物资需求清单，额头上的冷汗几乎没停过。他声音干涩地汇报着，每念出一个数字，指挥中心内的气氛就凝重一分。
“……初步估算，一期扩建工程，仅护盾系统核心和首批净化单元，就需要高纯度‘幽能结晶’至少五十吨，‘塑形合金’超过两百吨，另外还有清单上的这十七种厄里斯特有稀有元素，目前基地库存加起来不到需求的百分之五……”王海的声音越来越，“这还不包括支撑如此庞大能量系统运转所需的、远超现在供应能力的能源核心升级，以及相应的建筑材料、人力成本……”
全息图上，代表资源库存的条形图几乎全线飘红，与那庞大的需求形成了绝望的对比。
“我们现有的采集点，产能已经开到最大，连巡逻队都在执行任务时顺便搜集散落的资源，但依旧是杯水车薪。”一位负责后勤的军官补充道，脸色疲惫。
高建国沉默着，目光扫过清单上那几个最关键的资源名称：幽能结晶、塑形合金……这些都是方舟科技中明确记载的、用于高级能量传导和奇异材料合成的必需品，地球和月球上极为罕见，甚至不存在。它们的矿脉，大多分布在远离基地、深入危险区域的所在。
“数据库里标注的富矿点呢？”高建国沉声问。
情报官立刻调出几张模糊的卫星图和地质扫描结果：“根据方舟数据库和我们的初步勘探，距离我们最近、储量最丰富的一处‘幽能结晶’矿脉，位于东南方向一百二十公里处的‘碎星峡谷’。另一处‘塑形合金’的主要伴生矿‘震颤玄铁矿’，则在西北九十公里的‘铁脊山脉’边缘。”
画面切换，显示出碎星峡谷的影像——那是一片地形极其复杂的裂谷地带，巨大的紫色晶簇如同森林般丛生，峡谷中弥漫着诡异的能量雾气，电磁干扰极其强烈。不时可以看到一些甲壳闪烁着幽光、形似巨蝎与甲虫混合体的生物在晶簇间穿梭。
“碎星峡谷环境恶劣，能量场极不稳定，强干扰严重影响了我们的远程探测。但可以确定，那里盘踞着大量以幽能结晶为食的异生生物，暂命名为‘晶噬兽’。”情报官放大了几只晶噬兽的图像，它们锋利的口器和闪烁着能量光泽的甲壳令人不寒而栗，“它们极具攻击性，且似乎能利用环境中的幽能，初步判定威胁等级至少为二级（队级威胁），不排除存在三级（连队级威胁）甚至更强的个体。”
“铁脊山脉的情况同样复杂，”情报官切换画面，显示出嶙峋陡峭、闪烁着金属光泽的山脉，“山脉中存在着强烈的重力异常区和未知的地磁风暴，环境恶劣。玄铁矿区附近活跃着一种能操控岩石和金属的‘岩核傀儡’，据数据库碎片记载，可能是厄里斯文明毁灭时期失控的防御构造体或工业机器人残骸，战斗力不明，但极其难缠。”
两个地点，无一不是龙潭虎穴。
“我们没有选择。”高建国的声音打破了沉寂，带着不容置疑的决断，“基地扩建是生存的唯一途径，星海之门的出现让这一切变得更加紧迫。资源，必须拿到手！”
他目光锐利地看向众人：“命令：第一，工程部集中现有资源，优先建设勘探和采矿所需的设备生产线，特别是基于新科技的重型采矿机械和防护装备。第二，作战部立刻制定对‘碎星峡谷’和‘铁脊山脉’的勘探及占领计划。第三，侦察单位加大对这些区域的侦查力度，我需要更详细的地形、怪物分布和能量场数据！”
他的目光最终落在刚刚接到命令、代替仍在恢复期的陈陌前来与会的龙牙队副队长身上：“告诉你们队长，让他尽快恢复。拿下这些资源点，需要他的力量。”
“是！大校！”副队长立正敬礼，神情肃穆。
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医疗隔离室内，艾莲细心地用湿毛巾擦拭着陈陌的脸庞。他的脸色已经好了很多，呼吸平稳，只是依旧没有醒来。那新型抑制器稳定地工作着，手臂上的光茧内，蓝晶能量与污染能量的拉锯战似乎进入了一种微妙的平衡，甚至偶尔能看到的污染能量被一丝丝转化、吸纳的迹象。
“陈陌，你听到了吗？基地需要你，大家需要你。”艾莲低声着，将一份基地内部通讯简报放在他枕边，上面有高建国关于资源危机的通报和动员令，“碎星峡谷……那里很危险，但没有那些晶体，我们的护盾就无法建成。我知道你一定能赶得及……”
她注意到陈陌的指尖又轻微地动了一下，仿佛在回应她的话。希望如同涓涓细流，持续滋润着她焦灼的内心。
为了帮助陈陌恢复，也为了应对即将到来的资源开采可能遇到的医疗问题，艾莲利用实验室的新设备，开始尝试合成一种能够温和刺激生命活力、促进能量代谢的营养剂。她将从基地温室培育出的、一种异世界适应性植物的萃取液，与少量提纯后的低活性蓝晶能量粉末混合，再加入一些稳定剂。
实验台上，几种溶液在精密仪器的作用下缓缓融合，散发出淡淡的、令人心旷神怡的蓝色荧光。
“希望能有用……”艾莲心翼翼地收集着成品。
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基地的资源困境，并非只有内部人员知晓。
花旗联邦前进基地，威廉·李听着属下“鼹鼠”传来的情报，脸上露出了残忍而愉悦的笑容。
“碎星峡谷？晶噬兽？呵呵，真是个好地方。”他晃动着手中的能量饮料，“华夏人胃口不，但也不怕被撑死。命令‘幽灵’队，给他们加点料。不必正面冲突，在他们勘探和运输的路上制造点‘意外’，比如吸引一些大规模的兽潮，或者‘帮’他们惊动一下峡谷里沉睡的大家伙。记住，要像自然发生的一样。”
“是，长官！另外，罗马联盟那边似乎也有异动，他们的侦察机最近频繁出现在公共空域。”
“索菲亚那个狡猾的女人……”威廉·李冷哼一声，“她肯定也想分一杯羹，或者想等我们和华夏人两败俱伤后再出来捡便宜。盯紧他们，如果有机会，给他们的侦察机也找点‘麻烦’。”
“明白！”
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罗马联盟前哨站。
索菲亚·瓦伦丁确实在密切关注着华夏的动向。她优雅地品尝着来自地球法兰西庄园的红酒，看着屏幕上关于碎星峡谷和铁脊山脉的分析报告。
“真是两处险地啊。高建国将军的压力一定很大。”她轻声对副官道，“我们储备的那批‘缓震凝胶’和‘地脉稳定器’，是不是正好可以应对铁脊山脉的重力异常和地质不稳定问题？”
“是的，长官。我们的技术虽然无法直接大量开采，但进行辅助和稳定作业效率很高。”
“很好。”索菲亚微微一笑，“准备好一份‘友好’的合作提案。我们可以提供技术支持和部分特殊设备，帮助华夏朋友解决开采中的‘麻烦’，作为交换，我们希望获得一部分矿产份额，以及……关于星海之门能量特征的、非核心的共享数据。我想，在现实压力下，高将军会认真考虑我们的提议的。”
她顿了顿，补充道：“当然，也要做好另一手准备。如果华夏拒绝，或者开采过程出现重大变故……我们的快速反应部队也要有能力‘及时伸出援手’，保护宝贵的资源不落入怪物之手，对吧？”
副官心领神会：“明白，长官。我们的‘圣骑士’队随时待命。”
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数日后，龙牙基地派出的首批联合勘探队，在重兵护卫下，朝着碎星峡谷进发。这支队伍由经验丰富的地质学家、矿业工程师和一个加强排的精锐士兵组成，配备了最新的勘探设备和刚刚下线的重型武装勘探车。代替陈陌指挥队的是副队长，一位沉稳的老兵，而张猛、林雪、雷浩等人自然是队伍的核心战力。
行程最初还算顺利。但随着逐渐靠近碎星峡谷，环境开始变得异常。空气中的能量粒子愈发活跃，带来轻微的麻痹感，通讯开始受到干扰，车载仪器不时出现跳针。
“妈的，这鬼地方，电子设备都快罢工了！”雷浩抱怨着，用力拍了拍一台信号中转器的外壳。
“少废话，盯紧周围！我感觉有点不对劲。”林雪坐在装甲车顶的狙击位上，锐利的目光扫过远处嶙峋的紫色晶簇。她的直觉一向很准。
张猛则兴奋地检查着他的新家伙——一门口径惊饶单兵磁轨炮：“嘿嘿，正好拿这里的畜生试试这新炮的威力！”
突然，领头装甲车的驾驶员发出一声惊呼：“注意！前方地面有异常波动！”
只见前方布满晶簇碎片的道路上，地面猛地拱起，随后七八只体型硕大、覆盖着紫色晶化甲壳、长着狰狞口器的晶噬兽破土而出，发出一阵刺耳的嘶鸣，直接扑向了车队！
“开火！”副队长一声令下。
顿时，枪声大作。士兵们手中的“裂序”步枪喷射出火舌，子弹打在晶噬兽的甲壳上，迸溅出点点火花，效果似乎不如对付普通变异体那么显着。
“他们的甲壳能吸收能量冲击！”雷浩大喊，“瞄准关节和眼睛打！”
张猛咆哮着扛起磁轨炮：“闪开！让老子来！”嗡——！一道炽热的金属射流瞬间射出，直接将一头冲在最前面的晶噬兽轰得四分五裂！
然而，更多的晶噬兽从四面八方涌来，其中甚至夹杂着几只体型更大、甲壳闪烁着危险红光的个体，它们张口喷吐出紫色的能量射线！
轰！一辆装甲车的侧面护盾被能量射线击中，剧烈闪烁后瞬间过载，车体被炸开一个口子，里面的士兵惨叫一声，没了声息。
“李！”旁边车上的一个老兵目眦欲裂，那是他带的新兵！
战斗瞬间进入白热化。士兵们依托车辆拼死抵抗，但晶噬兽的数量越来越多，它们灵活地利用晶簇作为掩体，发起了疯狂的攻击。
林雪冷静地扣动扳机，她的“寂静仲裁者”每次响起，都必然有一头晶噬兽的眼睛或能量核心被击碎。雷浩则操控着车载干扰器，试图扰乱晶噬兽之间的能量联系和攻击节奏。
张猛如同战神下凡，磁轨炮每一次轰鸣都带来巨大的战果，但他也成为那些大型晶噬兽的重点目标，好几道能量射线擦着他身边飞过，险象环生。
“副队！数量太多了！我们被包围了！”通讯频道里传来焦急的呼喊。
副队长脸色铁青，他知道必须尽快突围，否则很可能全军覆没。就在他准备下令集中火力打开一个缺口时——
呜嗷——！
一声更加深沉、更加恐怖的咆哮从峡谷深处传来，震得整个地面都在颤抖。所有晶噬兽的动作都为之一顿，随即变得更加疯狂和……恐惧？
只见峡谷深处，一个巨大无比的阴影缓缓升起。那是一只远超其他同类的超级晶噬兽，它的体型堪比一栋三层楼，甲壳呈现出一种暗紫色，上面布满了然形成的、如同电路板般的能量纹路，巨大的口器中流淌着紫色的电浆，散发出的能量威压让所有人都感到窒息。
“老……那是什么玩意儿？！”张猛张大了嘴巴。
“是……是晶噬兽王！威胁等级……四级（营团级威胁）！快撤！立刻撤退！”副队长声嘶力竭地大吼，声音中带着一丝绝望。
面对这种恐怖的生物，他们这支勘探队根本无力抗衡。
然而，撤湍道路已经被蜂拥而至的普通晶噬兽堵死。兽王迈动着沉重的步伐，开始向车队逼近，每一步都地动山摇。它张开口器，一团高度凝聚的、散发着毁灭气息的紫色能量球正在迅速形成……
就在这千钧一发之际，谁也没有注意到，远处一座高耸的晶簇山峰上，几个穿着伪装服、装备着奇特仪器的人影悄然隐没。
“目标已引到，效果良好。撤退。”为首的低声道，嘴角带着一丝冷笑。他们的仪器上，还残留着刚刚模拟出的、能极度激怒晶噬兽王的特殊频率的能量波动。
绝境，突如其来的兽王，背后似乎隐藏着无形的黑手……
勘探队的命运将如何？远在基地的陈陌，能否感受到战友们面临的危机而提前苏醒？
（第142章 完）
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