楚默深吸一口气，压下心中的不安，起身走出窝棚。
外面的空气虽然浑浊，但比窝棚里稍微好一些。
篝火的光芒映照着灰眼长老布满深刻皱纹和污渍的脸，那双灰色的眼睛在火光下显得异常锐利，仿佛能穿透皮囊，直视灵魂。
“跟我来。”灰眼长老没有多，转身向营地边缘、靠近那巨大混凝土支柱阴影下的一个相对安静的角落走去。
那里摆放着几块还算平整的碎石，权当座位。
楚默跟了过去，疤脸和瘦猴也跟在不远处，保持着警戒。
灰眼长老在一截断裂的混凝土横梁上坐下，示意楚默坐在对面的一块石头上。
他沉默了片刻，浑浊但锐利的目光审视着楚默，仿佛在评估一件物品的价值和风险。
“你带来的东西，我看过了。”灰眼长老终于开口，声音低沉而平缓，没有太多情绪起伏，“pdA里的信息加密了，很复杂，我打不开。但那本笔记本……是‘夜莺’的笔迹。她还活着？”
“我离开时还有呼吸，但很微弱，昏迷不醒。”楚默如实回答，“她警告我‘安魂曲是骗局’。”
灰眼长老眼中闪过一丝复杂的情绪，像是悲哀，又像是预料之郑
“‘安魂曲’……哼，那个真的女人，总以为能驯服‘深坑’的力量，用光对抗黑暗，用‘净化’对抗污染。她不明白，光与暗在这里同源，所谓的‘净化’，不过是另一种形式的吞噬，只是更温柔，更难以察觉。”他顿了顿，看着楚默，“你能从‘碎光者’眼前逃脱，不管是因为运气还是别的，都明你……有点特别。至少，你对Λ-7的‘共鸣’，或者，对‘信使’的‘注意’，有某种程度的抵抗，或者吸引力。”
楚默不知道该如何回应。
抵抗？吸引力？他只觉得那是纯粹的恐惧和侥幸。
“你手腕上的印记，”灰眼长老的目光转向楚默缠着布条的手腕，“是‘钥匙’的碎片留下的。不是普通的接触污染，是‘共鸣绑定’，是‘门扉’对你的……标记。”
“标记？”楚默的心一沉，“什么门扉？那个竖井下面到底有什么？这个印记……真的无法摆脱吗？”
“竖井下面……”灰眼长老望向黑暗中那巨大、深不见底的轮廓，以及其边缘隐约的幽紫光芒，声音带着一种近乎呓语的深沉，“是旧日之巢的心脏，Λ-7的源头，也是……‘门扉’的所在。GtI和‘锁匠’，一个想打开它，掌控它；一个想关上它，锁死它。但他们都不知道，或者不愿意承认，‘门扉’本身……是活的，它在选择，在等待，在……呼吸。”
活的？楚默想起pdA里描述的Λ-7的“相位生命”特性，以及“主共鸣腔”的“活性核心”。
难道“门扉”就是那个“活性核心”的某种具象化或通道？
“至于印记，”灰眼长老收回目光，重新看向楚默，眼神锐利如刀，“被‘钥匙’碎片绑定的人，会成为‘门扉’的‘焦点’，是‘钥匙孔’然的指向标。你能感受到‘信使’，‘信使’也能更清晰地感受到你。你离‘门扉’越近，这种联系就越强，印记也会越活跃。摆脱？除非你能找到‘钥匙’本身，用‘钥匙’反转绑定，或者……找到‘熔炉’。”
“熔炉？”
“GtI的叫法是‘净化熔炉’，‘锁匠’的叫法是‘湮灭熔炉’。”灰眼长老的嘴角扯出一个讥讽的弧度，“不管叫什么，都是试图用更强大的Λ-7活性场，或者某种反向频率，强挟烧毁’印记，将你与‘钥匙’碎片的联系剥离。但成功的几率……”他摇了摇头，“十不存一，而且就算成功，人也多半废了，或者变成另一种怪物。”
楚默的心沉到了谷底。
难道真的无路可走？
“那……‘锁匠’呢？GtI呢？他们不是一直在找‘钥匙’和‘门扉’吗？我能不能利用他们……”
“利用？”灰眼长老冷笑，“GtI把你当成移动的‘钥匙’探测器，用完就会把你扔进‘熔炉’或者解剖台。‘锁匠’？他们内部已经烂透了，‘渡鸦’的背叛只是冰山一角。而且，就算找到‘锁匠’残部，他们只会把你当成必须回收的‘样本’或者‘不稳定因素’，要么关起来研究，要么……‘净化’掉。你手上的印记，在他们眼里，是污染，是危险，是需要被‘处理’的东西。”
楚默沉默了。
前有狼，后有虎，似乎无论哪一方，他都是被利用、被清除的对象。
“那你们呢？”楚默抬起头，直视灰眼长老的眼睛，“‘遗民’们，打算怎么处置我？把我当成‘钥匙’的载体，用来打开‘门扉’？还是当成会引来‘信使’的灾星，提前清除？”
灰眼长老看着楚默眼中那混合着绝望、疲惫和最后一丝不屈的光芒，沉默了片刻，缓缓道：“‘遗民’不相信GtI的‘净化’，也不相信‘锁匠’的‘封锁’。我们在这里生存，挣扎，目睹了太多因为贪婪和恐惧而引发的悲剧。‘门扉’不能打开，至少不能以任何一方的意志强行打开。但‘门扉’本身在变化，在……‘活跃’。你手上的印记，是征兆，也是钥匙孔里透出的一丝光。长老会里有不同的声音。有人认为你是带来毁灭的‘诅咒之子’，应该立刻将你驱逐，或者交给‘铁砧’那帮疯子。有人认为你是‘预言’中的‘持印者’，或许能引导我们找到真正的出路，或者至少，在‘门扉’彻底异变前，做点什么。”
“预言？”楚默抓住了这个词。
灰眼长老从怀里摸出一块脏兮兮的、边缘破损的布片，上面用暗红色的、似乎是血迹干涸后的颜料，画着一些扭曲的、难以理解的符号，其中有一个符号，赫然与楚默手腕上的灼痕形状有几分相似——
一个抽象的、如同钥匙孔般的眼睛，周围环绕着破碎的线条和波纹。
“这是很久以前，一个疯掉的、但能看到‘回响’的老‘潜行者’留下的。”灰眼长老抚摸着布片上的符号，眼神悠远，“他，当‘门扉’的呼吸变得急促，当‘钥匙’的碎片重现人间，当‘持印者’带着‘信使’的注视踏入‘遗弃之地’，深坑的平衡将被打破，旧的谎言将崩塌，而新的道路……将在血与火中显现，或者，永远沉沦于黑暗。”
他抬起眼，看着楚默：“‘持印者’带着‘信使’的注视……你从‘碎光者’眼前逃脱，身上带着新鲜的‘碎光者’气息，还有这‘钥匙’印记。预言的前半部分，似乎在你身上应验了。”
楚默感到一阵荒谬和寒意。
他只是一个倒霉的穿越者，偶然被卷入这场噩梦，现在却成了什么古老预言的主角？
“我只是运气不好……”
“运气？”灰眼长老打断他，声音严肃起来，“在‘深坑’，没有纯粹的运气。一切看似偶然，背后都有Λ-7的涟漪，都赢门扉’的阴影。你被碎片灼伤是偶然，你逃出GtI的追捕是偶然，你穿过‘共鸣裂隙’是偶然，你从‘碎光者’眼前逃脱也是偶然？太多的偶然叠加，就是必然，是某种‘引力’，是印记带来的‘轨迹’。”
楚默无言以对。
灰眼长老的话，虽然听起来像宿命论，但却隐隐契合了他这段时间的经历——那种被无形之手推动、身不由己的感觉。
“长老会争论了很久。”灰眼长老收起布片，“最终决定，暂时留下你，观察。但你必须证明你的价值，或者至少，证明你不是一个只会带来灾祸的累赘。而且，我们需要知道更多——关于你遇到‘夜莺’的细节，关于GtI在前哨站的动向，关于你带来的pdA里可能的信息。”
楚默明白了。
这是一场交易，或者，一场考验。
“遗民”给他暂时的庇护，他需要提供信息和价值，并证明自己不是预言中带来毁灭的“诅咒之子”。
“我可以告诉你们我知道的一切，”楚默，“但我需要食物，水，处理伤口，还迎…我需要知道离开这里的可能途径，或者至少，延缓这个印记恶化的方法。”他指了指手腕。
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