运输机在气流中剧烈颠簸。
我坐在机舱里，死死攥着那支英雄牌钢笔。机舱内的灯光忽明忽暗，电流声滋滋作响，让人牙酸。广播里只剩下嘈杂的雪花音。
“……滋滋……陈顾问……听得到吗……”
赵思源的声音断断续的高的传来，显得很遥远。
“我是陈援朝。”我按着喉震式通讯器，大声回答，“汇报情况。”
“……这不科学……这根本不科学……”
赵思源的声音在发抖，语调都变了。
“衰变在加速。不止电子设备，连单纯的机械结构也扛不住了。齿轮在磨损，杠杆在断裂……物理规则里的摩擦系数和金属疲劳度正在被修改。”
“我们的一号发电机组刚才炸了。那根用了不到半年的主轴，突然老化成了粉末，就像在一秒钟内转动了一百年。”
我胸口一闷。情况比我想象的还要严重。
“坚持住，我还有二十分钟抵达。”
我切断通讯，看向窗外。
飞机正在下降，穿过厚云。下方的戈壁滩上，是我们费尽心力建造的灯塔前哨基地。几时前，它还是一座银白色的钢铁堡垒，代表着人类科技。无数巨大的长城单元在阳光下闪闪发光，象征着秩序和文明。
但现在，我透过舷窗看到的只是一片暗黄废墟。
银白色的合金外墙布满了暗红锈迹。高耸的通讯塔已经歪斜，塔身变得又粗又笨，挂满了黑色的锈斑。
连周围的空气都变得浑浊，弥漫着一股衰败的气息。
这是赤色哨兵的杰作吗？还是那个躲在幕后的第三方，通过哨兵的眼睛，在嘲弄我们？
飞机轰鸣着陆。跑道坑坑洼洼。轮胎摩擦地面，发出一阵沉闷的响声，听着像是在碾碎骨头。
舱门打开。一股怪味扑面而来。
里面混合了老旧机油、地下室霉味、烂木头和铁锈的味道。
这味道我很熟悉，是过去的味道。那个年代物质匮乏，技术落后，所有东西都显得笨重粗糙。
我跳下飞机，脚下的地面有些发软，踩上去像是腐烂的木板。
一群战士围在跑道边，全都死死盯着自己手里的武器，一动不动。
我快步走过去。
一个年轻列兵双手发抖，捧着他的qbZ-191自动步枪。这曾是我军很先进的单兵武器，枪身用高分子材料制造，既轻便又可靠。
可现在，他手里的枪正在发生惊饶变化。黑色的工程塑料枪身迅速褪色变脆，咔嚓一声，变成了粗糙的暗红色木头。
精密的光学瞄准镜融化了，变成一块看不清东西的浑浊玻璃。
流线型的枪管变粗，浮现出粗糙的锻造痕迹和锈斑。
短短十几秒，一把现代突击步枪就在我们眼前，退化成了一把需要手动拉栓的老式步枪。
这简直是神迹，一种充满了恶毒和嘲弄的神迹。
“班长……我的枪……我的枪坏了……”列兵的声音带上了哭腔，无助的看着身边的班长。
班长没有话。他腰间的战术平板电脑，已经变成了一本厚厚的纸质笔记本，纸页发黄，还被虫蛀了。
我看着这一幕，后背一阵发冷。
这是一种特殊的破坏方式。如果只是想摧毁我们，它大可以引发爆炸，或者直接抹除物质，就像在红星厂和第一次西海事件里那样。但它没樱
它在改造。
它用一种很精准的、充满仪式感的方式，把我们引以为傲的先进，强行扭转成它认为的正确。
它在告诉我们，我们所谓的进步不过是泡沫。只有那些粗糙笨重、充满原始感的东西，才是真实的。
“陈顾问。”
赵思源跌跌撞撞的从那座已经变成危房的指挥中心里跑了出来。他身上的白大褂灰扑颇，像是穿了很久。眼镜没了，手里抓着一个老式黄铜放大镜。
“你终于来了。”他抓住我的胳膊，手劲大得吓人，“快看那边。”
他指向远处那道横亘地的黑色裂口。裂口的核心，原本只是个光点的赤色哨兵，现在变成了一颗巨大、真实的跳动心脏。
这颗心脏由无数生锈的齿轮、巨大的活塞和老旧链条组成，排气管不断喷着黑烟。它悬浮在虚空中，像一座用工业垃圾堆起来的堡垒。
每一次跳动，齿轮咬合都发出刺耳的巨响，活塞撞击产生沉闷轰鸣。伴着这些噪音，一圈圈暗红色波纹不断向四周扩散。
我看着那颗丑陋又宏伟的机械心脏，忽然想到了一个人——窃火者。我想起了红星机械厂覆灭前，他在屏幕上留下的那段话。
当时我以为那是疯话，现在我终于懂了。
“……你们拥抱的未来，只是一个更精致的牢笼。”
“……真正的进化，是回归。”
“……回归到那个只有意志和钢铁，只有血与火的本源……”
我猛地转过头看向赵思源，声音沙哑的问：“思源，我们搞错了。”
“什么？”赵思源愣住了。
我指着那颗正在广播衰变信号的机械心脏，一字一顿的：“这是一场布道。”
“布道？”
“对，布道。”我死死盯着那个怪物，“赤色哨兵已经不是单纯的狱卒了。那个该死的第三方，或者就是窃火者本人，给了它新的程序，甚至是新的人格。”
“它正在向我们这个世界，向我们这些相信科技的人，广播它们那套关于衰变和回归的疯狂教义。”
“它想干什么？”赵思源的脸都白了，“它想把我们都变成原始人？”
“不。”
我摸了摸口袋里那支冰冷的钢笔。
“它想证明我们是错的。”
“它想用事实告诉我们，我们建立在微芯片和互联网上的文明，是多么脆弱。”
“只要稍微修改一下底层的物理常数，拨动一下时间的指针，我们引以为傲的一切就会瞬间崩塌。”
这是一场理念的战争，比物理上的毁灭还要棘手。
因为它在摧毁我们的信仰。
如果我们的枪打不响，电脑开不了机，飞机飞不上……那我们还剩下什么？
我看着周围那些年轻战士，他们有的在发呆，有的看着手里的废铁，不知所措。
这就是窃火者想要的效果，是他给我上的第二课。
但我不会认输。
我从口袋里掏出那支钢笔。
它很老旧，是几十年前的东西。在这片万物都在退化的区域里，这支属于过去的钢笔，反而没受任何影响。
它依旧黑的发亮，金色笔尖闪着冷光。
这就是我的武器。
“思源。”我转过身，看着那位双手不住颤抖的科学家，语气很平静。
“既然它想玩复古，那我们就陪它玩到底。”
“你的实验室里，还有那种老式的、不需要芯片控制的射电信号发生器吗？”
赵思源愣了一下，随即眼睛一亮，拼命点头：“樱在仓库底层。那是建站时留下的老古董，还是电子管的，我一直没舍得扔。”
“很好。”
我举起手中的钢笔，眼神变得冰冷。
“把它拖出来。”
“既然它喜欢听过去的声音。”
“那我们就用这支来自二十年前的笔，给它播放一段……它不想听到的，最真实的过去。”
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