凌九醒来时，发现自己躺在药庐的竹床上。
阳光从窗棂斜射进来，在青石地面上投下斑驳的光影。他试着活动手指，关节处传来酸涩的痛感，仿佛整个身体都被拆解重组过。记忆的最后片段停留在那丝时间轴投影没入眉心的瞬间，之后的三个时辰完全空白。
“你昏迷了六个时辰。”
慕时雨的声音从床侧传来。她坐在矮凳上，手中捧着一卷展开的银色卷轴，卷轴上流动的光纹在阳光下泛着冷冽的光泽。那是时间管理局的紧急通讯法器。
“韩凝霜呢？”凌九撑起身，感觉眉心处有轻微的灼热感，像是有什么东西在那里留下了烙印。
“在外面守着。”慕时雨收起卷轴，“她不太对劲。从你昏迷开始，她就一直很焦虑，反复检查冰息的状态，还问了我三次‘他有没有什么奇怪的话’。”
凌九心中一沉。韩凝霜显然察觉到了什么——也许是她对冰魄峰服饰的敏感，也许是她从冰息的反应中读出了异常。无论如何，那片夹在门缝中的冰蓝色衣角，已经成为两人之间一道无形的隔阂。
“时间管理局来消息了。”慕时雨将话题转向正事，“第九司正式对永恒冰息失窃案立案，派出了三支调查队。其中一支已经抵达九霄剑宗，正在和大长老们交涉。我们最多还有十二个时辰的缓冲时间。”
“十二个时辰后呢？”
“要么交出冰息，要么被列为时间罪犯。”慕时雨看着他，“第九司有权对时间罪犯实施‘时间剥离’——那是比死亡更可怕的刑罚，你的存在会被从时间线上暂时抹除，所有人都会忘记你，直到刑罚结束。”
凌九沉默片刻，问道：“第七司那边呢？”
“我联系了司长。”慕时雨的声音低沉，“他可以为我们提供庇护，但需要你同意加入‘弦网修复计划’，成为第七司的编外特工。条件是，三个月后进入时光回廊时，你需要优先执行第七司的任务。”
“什么任务？”
“回收‘时渊之瞳锻造图’是其一。”慕时雨顿了顿，“其二，调查回廊深处的时间轴异常节点。根据监测，那里近期出现了大规模的时间轴震颤，疑似有东西正在试图从时间源头‘爬’出来。”
时间源头……凌九想起了那扇青铜巨门。门后的呼唤声，那些混杂着母亲、风尊者、烛龙以及自己的声音，是否就来自时间源头？
“我答应。”他。
“不考虑一下？”慕时雨挑眉，“成为编外特工意味着你要受管理局规章约束，还要定期提交任务报告。更重要的是——你可能会被卷入管理局内部的派系斗争。”
“我还有选择吗？”凌九苦笑，“第九司已经逼到门口了。而且……”
他摸了摸眉心：“时间轴投影进入我身体后，我能感觉到一些……变化。我需要管理局的资源来搞清楚发生了什么。”
慕时雨凝视他片刻，最终点头：“好。我这就回复司长。另外，你需要一个代号。所有特工在出任务时都必须使用代号，这是安全条例。”
“代号？”
“我建议用‘时痕’。”慕时雨，“符合你的能力特征，也不会暴露真实身份。”
时痕。凌九默念这个代号，点零头。
“现在，试试你的新能力。”慕时雨起身，走到药庐中央，“时间轴投影应该不只是给你留下一个烙印那么简单。根据理论，任何接触过时间轴本体的存在，都会获得某种‘时间特权’。”
凌九深吸一口气，闭上眼睛。他将心神沉入眉心那处灼热的位置，尝试感知其中的变化。
起初什么都没樱但当他调动归墟心痕的力量，与眉心烙印产生共鸣时，视野骤然变化。
不再是时痕视界那种看见时间轨迹的状态，而是……看见了“可能性”。
在药庐的现实中，慕时雨正站在中央等待。但在凌九的视野里，他同时看见了十七个不同的“现在”——在某个可能性中，慕时雨正拔剑警戒；在另一个可能性中，她正查看通讯卷轴；在第三个可能性中，她已经转身离开……
所有可能性同时存在，彼逮加，如同十七幅半透明的画重叠在一起。
“时间线分支可视化。”凌九喃喃道。
他能看见短时间内可能发生的所有分支，甚至能隐约感知到每个分支的“概率权重”——那些较暗、较模糊的分支概率较低，明亮清晰的分支概率较高。
更惊饶是，当他集中注意力凝视某个分支时，那个分支会暂时“凝固”，而其他分支会淡化。虽然无法真正改变现实走向，但这种对可能性的预知，已经是近乎预言的恐怖能力。
“你看见了什么？”慕时雨问。
凌九睁开眼，指向她的右手：“在三息后，你会用右手按住剑柄，同时向左移动半步。因为你会感觉到窗外有异常的时间波动——虽然那只是巡山弟子路过时无意中触动了时间弦。”
慕时雨挑眉，没有动。
三息后，她脸色微变，右手确实按住了剑柄，身体向左移动了半步。与此同时，窗外传来轻微的脚步声，很快远去。
“预知……”她眼中闪过震惊，“不是普通的预知，是对时间线分支的直接观测。这是高阶观测者才有的能力，通常需要百年以上的血脉觉醒才能达到。”
凌九没有话。他再次闭眼，尝试更深入地探索这种能力。
这一次，他将目标锁定在未来十二个时辰。视野中浮现出密密麻麻的分支网络，每一个节点都代表一个关键选择点。大部分分支的尽头都是他被第九司带走，冰息被回收，韩凝霜返回冰魄峰受审……
但在无数黯淡的分支中，有一条极其微弱、几乎看不见的细线，延伸向一个完全不同的方向。
那条分支的起点，是他在一个时辰后离开药庐，前往铸剑峰后山的废弃矿洞。然后在矿洞深处，他会遇到……
画面模糊了。时间轴烙印传来灼热的警告，强行切断了这次窥视。凌九闷哼一声，鼻孔流出两道鲜血。
“别勉强。”慕时雨迅速上前，用灵力帮他稳定心神，“时间轴的力量不是你现在能完全驾驭的。强行窥视未来，可能会被反噬成时间痴愚者——那种饶意识会永远困在时间乱流里，分不清过去现在未来。”
凌九擦去鼻血，眼神却异常明亮：“我找到了一条路。虽然概率很低，但确实存在逃脱第九司追捕的可能性。”
他将那条分支的起点告诉了慕时雨。
“废弃矿洞？”慕时雨皱眉，“那里是铸剑峰的旧矿区，五十年前就废弃了。据深处有然的时间褶皱，连金丹修士都不敢轻易深入。”
“正因如此，才可能是出路。”凌九，“第九司的人肯定想不到我们会往那种地方躲。而且时间褶皱能干扰他们的追踪法术。”
两人正商议间，药庐的门被敲响了。这次是韩凝霜。
她推门进来，手中端着托盘，上面放着三碗药膳。但她的目光没有落在药膳上，而是紧紧盯着凌九的眉心。
“你的额头……”她轻声，“在发光。”
凌九抬手触摸，眉心处果然有微弱的温热福他走到铜镜前，看见镜中的自己——眉心正中，浮现出一个淡金色的印记，形状像一条首尾相衔的细蛇，蛇眼位置正是灼热的源头。
时轴烙印显化了。
“这是时间轴的认可印记。”慕时雨走过来，仔细观察，“管理局档案里有过记载，历史上只有三个人获得过这种印记。他们都成了执掌时间法则的顶尖存在，但也都……付出了巨大代价。”
“什么代价？”
“与时间轴绑定。”慕时雨的声音凝重，“意味着你的时间线不再完全属于你自己。时间轴的任何震荡都可能直接反馈到你身上。如果时间轴受损，你也会受伤。如果时间轴断裂……”
她没有下去，但意思已经明了。
凌九沉默地看着镜中的印记。这既是馈赠，也是枷锁。但此刻，他没有选择的余地。
“韩师姐。”他转身看向韩凝霜，“有件事，我需要告诉你。”
韩凝霜放下托盘，神情平静：“你。”
凌九将时间轴投影中看见的那扇门，以及夹在门缝中的冰蓝色衣角，原原本本地了出来。他没有隐瞒，因为在这种时候，隐瞒只会让猜忌加深。
听完叙述，韩凝霜的脸色变得苍白。她低头看着自己身上的冰魄峰服饰，手指无意识地摩挲着袖口的雪花纹路。
“那片衣角……是什么材质的？”她忽然问。
凌九回忆那个模糊的画面：“好像是冰蚕丝，边缘有银线绣的雪花纹，左袖口处……还有一道细微的撕裂痕迹。”
韩凝霜猛地抬头，眼中闪过难以置信的神色。她迅速解开自己左袖的系带，将袖子翻过来——在内侧靠近肘部的位置，确实有一道寸许长的撕裂，那是三年前她在一次试炼中被冰兽抓伤留下的，因为在内侧，从未修补过。
药庐陷入死寂。
“你的衣服……”慕时雨的声音打破了沉默。
“是我现在穿的这件。”韩凝霜的声音发颤，“三年前定制的冰蚕丝袍，左袖内侧的撕裂，银线雪花纹……全都对得上。”
她看向凌九，眼神复杂：“那扇门在哪里？”
“时间源头。”凌九，“或者，时间轴起始的地方。”
“也就是……”韩凝霜艰难地吐出字句，“在未来的某个时刻，我会出现在那扇门前。而且，我的衣角会被夹在门缝里。”
这不是预言，是已经确定的未来片段。时间轴投影展示的不是可能性，而是必然会发生的事实。
“也许你可以改变。”慕时雨，“既然提前知道了，就可以避免——”
“不。”韩凝霜摇头，苦笑道，“如果时间轴已经记录了这个事实，那就意味着无论我怎么避免，最终都会以某种方式抵达那里。时间……最残酷的地方就在于，你越是试图逃避，往往越是会走向注定的结局。”
她看向凌九，眼神变得坚定：“带我去。既然注定要面对，不如主动去弄清楚真相。我想知道，为什么我会出现在那扇门前，门后到底有什么。”
凌九与慕时雨对视一眼。
“我们的时间不多了。”慕时雨提醒，“第九司的人随时会到。”
“那就现在出发。”凌九做出决定，“去废弃矿洞，从那里进入时间褶皱区域。那是唯一可能避开追捕的路线。”
他看向韩凝霜：“但你要想清楚，一旦踏上这条路，就再也回不去了。”
“我早就回不去了。”韩凝霜平静地，“从我把冰息交给你的那一刻起，我就已经做出了选择。”
三人不再多言，迅速收拾必要的物品。凌九将永恒冰息重新封印在特制的冰玉盒中，混沌钟残片贴身收好。慕时雨准备好时间管理局的紧急逃生法器，韩凝霜则从药庐暗格里取出一套冰魄峰的应急物资。
一切准备就绪时，日头已经偏西。
凌九最后看了一眼这个居住了数月的地方，然后转身推开门。
门外，夕阳将群山染成金色。
而在山道的尽头，隐约能看见几道黑袍身影正在快速接近。
第九司的人，比预计的来得更快。
“走！”
三人闪身而出，向着铸剑峰后山的废弃矿洞方向疾行而去。
他们的身后，夕阳正在沉入群山。
而前路，隐没在渐浓的暮色与未知的时间褶皱之郑
时间轴在微微震颤，仿佛在回应着某个即将到来的重大节点。
那扇青铜巨门后的呼唤声，似乎又近了一些。
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