地底深处，绝密闭塞之空间。
那枚暗金色残破薄片，在发出那丝微不可察的颤动涟漪后，并未恢复彻底的死寂。薄片内部，那缕虚弱到极致的意念，如同即将燃尽的灯芯，挣扎着维系着最后一点清明。
“混沌……补……意……熟悉……”断断续续的意念碎片，捕捉着自极遥远上方渗透下来的、源自混沌光晕的那一丝“补”之道韵的微弱共鸣。这共鸣，让它那仿佛冻结了万古的意识核心，产生了一种难以言喻的、近乎本能的亲近与……渴望。
“还迎…火……信念之火……守护……传抄…”另一缕更微弱、却更加炽热的波动被捕捉到，那是源自燧的薪火意志，虽然隔着厚重岩层与禁制，已然淡薄到几乎不存在，但那份独特的、对“存在”的坚守与延续之意，却与这薄片记忆深处的某些烙印，隐隐呼应。
“不对……簇……污秽……死寂……怨毒……在凝聚……在……窃取……”意念艰难地“转向”，触及了那自秽气之源弥漫下来的、浓烈得令人作呕的阴秽死寂之气。这气息让它本能地排斥、厌恶，更带着一丝……警惕？因为它能感觉到，这股正在疯狂凝聚的污秽力量，其根源深处，似乎隐隐牵动着这片大地之下，某些更加古老、更加不祥的脉络。
“吾……烛阴之鳞……岂容……污秽窃取地脉……滋养邪胎……”意念中骤然迸发出一股极其微弱、却执拗不甘的波动。薄片之上，那最深的一道裂痕边缘，一点比尘埃还要微的暗金色碎屑，无声剥落。碎屑并未消散，而是化作一缕几乎无法察觉的暗金色流光，如同拥有生命般，沿着薄片与周围岩层那亿万年来形成的、极其细微的灵机脉络，向上方，向着那污秽与死寂之气最浓郁、同时也隐隐牵动地下某种古老脉络的方向——秽气之源的核心处，极其缓慢地“游”去。
这过程慢到以年月计，且这缕流光蕴含的力量微乎其微，或许尚未抵达目的地便会彻底消散。但这行为本身，却代表了这沉睡了不知多少岁月的残破存在，在感应到外界剧变与某种潜在威胁后，做出的第一个，也是唯一一个可能的本能反应。
联军营地，中央大帐。
帐内气氛凝重。苏瑶勉强坐于主位，脸色依旧苍白，但眼神恢复了往日的清冽与沉静。青漓与燧已将在玄蛇部谈判的详情，包括幽磐所述、所提条件，巨细无遗地复述一遍。
帐中除他二人，尚有巫萸、利爪、夜影，以及几位伤势较轻、可堪议事的有熊部、青丘长老与炎部宿将。
“玄冥引煞阵……剥离封存秽气核心，带回黑水大泽镇压……”巫萸眉头紧锁，手中骨杖无意识地点着地面，“听起来似有道理，黑水大泽连通九幽，确有至阴绝地。然则，那幽磐真会如此好心，耗费族中圣物与大量灵材，只为‘消弭祸患，安定西牛贺洲’？老身不信。”
“正是！”利爪冷哼一声，眼中凶光闪动，“玄蛇部向来无利不起早，行事阴狠。那幽磐更是老奸巨猾。我看，他们分明是看上了那秽气核心，想夺了去炼什么邪门宝贝！还什么暂时封存，带回镇压，鬼才信！”
夜影尖声道：“还有那条件，借我们薪火、太阴之力护法，事后还要分润混沌前辈的混沌之气与道韵余韵！这是既要我们出力，还要拿走最珍贵的东西！哪有这般便宜事！”
一位有熊部长老捋须沉吟：“然则，眼下局面，秽气之源被暂时遏制，但其核心变化在即，恐生大患。缺不稳，混沌前辈独木难支。南荒咒术师暗中窥伺，意图不明。我军战力未复，实是左支右绌。玄蛇部虽有所图，但其‘玄冥引煞阵’或许真能解秽气之危。若断然拒绝，其袖手旁观甚至暗中作梗，我等处境将更为艰难。”
“难道就任由他们拿捏？”一位炎部宿将愤然道。
帐内一时议论纷纷，主战、主和、主疑者皆有，难以统一。
苏瑶静静听着，待众人声音稍歇，才缓缓开口，声音不高，却让帐内迅速安静下来：“诸位所言，皆有道理。玄蛇部，不可信，亦不可全拒。”
她目光扫过众人：“幽磐所谋，绝非仅仅秽气核心与些许混沌之气这般简单。其所图甚大，或许涉及黑水大泽古老传承，甚至与缺之痕本身有关。与虎谋皮，确需万分谨慎。”
“然则，眼下困局，单凭我等，实难破解。秽气之源必须解决，缺之痕必须稳定。玄蛇部手握‘玄冥引煞阵’之法，是眼下已知可能解决秽气威胁的唯一途径。纵然是毒药，有时也不得不饮。”
燧接口道：“娘娘之意，是假意应允，虚与委蛇，借其阵法制住秽气，再图后计？”
苏瑶摇头：“幽磐非是易与之辈，虚与委蛇，恐被其识破，反遭其害。既决定借力，便需有借力的诚意与准备。其条件，可谈。譬如，混沌之气与道韵余韵，乃混沌前辈以本源对抗缺所散逸，是否能有盈余，尚未可知。即便有，也需前辈首肯，非我等可擅专。此条，可作为后续商议重点，暂且搁置。至于借我薪火、太阴之力护法，此乃应有之义，我可应允，但需明确护法范围、时机，以及若有变故，双方权责如何界定。”
她顿了顿，继续道：“更为关键者，在于这‘玄冥引煞阵’本身。我等需设法探明此阵详细，尤其其引导、剥离秽气核心的关键所在，以及其与地脉、与那所谓‘玄冥珠’的关联。唯有知其根本，方能防其暗中做手脚，甚至在必要时……反制。”
青漓眸光一闪：“姐姐是，同意合作，但要在合作中，摸清其阵法底细，掌握主动？”
“不错。”苏瑶颔首，“此非一时之计。需双管齐下。明面上，由燧与漓出面，继续与幽磐磋商合作细节，尤其索要阵法部分原理、所需灵材清单，以作‘准备’之用，从中探查。暗地里，需设法潜入玄蛇部营地，或在其布阵之时，近距离感应、记录阵法纹路与气机流转。此事……”
她看向青漓：“漓，你身法最佳，太阴之力隐匿无双，此事非你莫属。但玄蛇部戒备森严，幽磐及其麾下高手灵觉敏锐，务必万分心，以自身安危为重，宁可无功而返，不可打草惊蛇。”
青漓肃然点头：“明白。”
“此外，”苏瑶目光转向巫萸与几位长老，“营地防务不可松懈，尤其需加紧‘宁魂镇魄’大阵的布置，防备南荒咒术与魔物袭击。各部伤员，需全力救治。燧，你伤势未愈，此次谈判与后续，可由我青丘一位长老陪同漓前往，你坐镇营地，尽快恢复。薪火信念，乃我等对抗阴秽、共鸣混沌之关键，你之恢复，至关重要。”
燧虽想参与，但也知苏瑶安排妥当，点头应下：“燧领命。”
“至于混沌前辈处，”苏瑶望向帐外北方，眼中掠过忧色，“我会尝试以心神沟通，告知眼下局面，并询问前辈，若有混沌之气散逸，是否可允玄蛇部采集部分，以及……前辈尚能支撑多久。”
计议已定，众人皆觉心头稍松，虽前路依旧艰险，但至少有了明确的方略。
玄蛇部营地，中央大帐。
幽磐独自坐于骨座之上，手中把玩着一枚鸽卵大、通体漆黑、内部似有幽光流转的珠子，正是玄蛇部圣物“玄冥珠”。下首，那三名黑袍人垂手而立。
“大祭司，联军会答应吗？”一名黑袍韧声问。
幽磐幽绿的瞳孔注视着玄冥珠，嘶哑道：“他们会答应的。苏瑶是聪明人，知道眼下别无选择。区别只在于，答应多少，以及……暗中会做多少准备。”他低笑一声，“让他们去准备，去探查。‘玄冥引煞阵’的核心，岂是那么容易看透的？正好，借他们之力，压制秽气反噬，也让他们亲眼看看，我玄蛇部秘法的玄妙。待阵法一成，秽晶剥离，混沌之气到手……这万骨坟的棋局，才真正开始。”
“那南荒的老鼠……”
“不必理会。跳梁丑，妄图火中取栗，届时一并清理便是。”幽磐语气淡漠，“加快布阵速度，三日内，必须完成。另外，传讯回部族，让‘阴蛇卫’暗中向簇靠拢，听候调遣。”
“是！”
万骨坟边缘，阴影之郑
彩羽斗篷的咒术师，面前摊开一张污秽的皮质卷轴，以某种暗红色的粘稠液体，正在其上绘制着扭曲诡异的符文。他口中念念有词，周身散发着令人不适的阴冷与腐朽气息。
“快了……就快了……玄蛇部的阵法，将引动磅礴阴秽死气……再加上我从战场收集的万千残魂怨念……以此为祭，定能打开通往‘巫诅之灵’沉眠之地的缝隙……届时，不朽的秘法，永恒的力量……都将归于我……”他眼中闪烁着狂热的光芒，脸上彩绘扭曲如同活物。
北方际，混沌光晕与漆黑窟窿的对抗，似乎进入了一种微妙的平衡。光晕流转明显滞涩，光芒也暗淡了些许，但依旧顽强地维持着，将“缺”的扩张死死抵住。窟窿中渗出的“虚无”意蕴，似乎也因这种对抗而变得不那么活跃，但那种冰冷的、漠视一切的“注视”感，却始终存在，并且……仿佛在慢慢适应这光晕的“抚平”，隐隐有穿透而过的趋势。
地底深处，那缕微不可察的暗金色流光，仍在以几乎无法测量的速度，向上方，向着那污秽与死寂的源头，无声地、执着地“游”去。
各方落子，暗潮汹涌。平静的夜色下，一场关乎簇未来，甚至牵动更古老因果的博弈与风暴，正在悄然逼近临界点。
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