雨是从后半夜开始下的。
起初只是檐角偶尔滴答一声，像谁在暗处不耐地轻叩。到了寅时前后，那雨便密了起来，沙沙的，蚕食桑叶似的，罩住了整个院。雨水顺着瓦沟淌下，在窗前的石阶上溅开细碎的水花，空气里漫起一股子尘土被打湿后特有的腥气，混着秋夜里渗骨的凉。
林昭没睡。她披着件半旧的靛蓝外衫，靠在临窗的榻上，手里握着一卷账册——是萧凛前日派人送来的，京畿戍卫军去岁冬衣采买的明细。灯花爆了一下，昏黄的光跟着晃了晃，账册上那些密密麻麻的数字便有些模糊。她揉了揉眉心，指尖还留着白日里打算盘留下的薄茧触感，以及……一丝洗不掉的墨臭。
这院子在城西榆林巷，闹中取静。三间正房带个院，院角一棵老槐树，叶子落了大半，光秃秃的枝桠映在窗纸上，像张狰狞的爪痕。外头都道这是九殿下为府上新聘的北地账房“苏晚”先生赁下的居所。苏先生年轻，沉默，除了每月固定几日去九皇子府核账，平日深居简出，与左邻右舍不过点头之交。
林昭放下账册，指尖无意识地在膝盖上轻轻敲着。回京已半月有余。“苏晚”这个身份如一张新皮，起初贴着还不甚自在，如今倒也习惯了。只是夜深人静时，江南那场大火的焦糊味、灾民们嘶哑的哭喊、还有自己将身份文牒浸入浊水时指尖的冰凉……总会在某个不经意的瞬间，裹着雨夜的潮气，重新漫上来。
她起身，想去灶间添些热水。茶壶是粗陶的，握在手里有些糙，却踏实。刚走到门边——
“哗啦！”
不是雨声。是窗棂被猛力撞开的碎裂声！
一道黑影裹挟着浓重的湿气和一股子……铁锈般的腥甜味，从窗口直跌进来，重重摔在砖地上，溅起一片水渍。林昭瞳孔骤缩，手已按上藏在袖中的短刃，退后半步，背抵住冰冷的墙壁。
黑影挣扎着撑起身子，抬起头。昏暗的光线下，那张脸上沾满雨水和污泥，额角一道血口子还在往外渗，但那双眼睛——锐利、疲惫，深处压着惊涛骇浪——是萧凛。
“殿……”林昭喉咙发紧，生生把后面的字咽了回去。她飞快地扫了一眼洞开的窗户，外面只有哗哗的雨声，暂无其他动静。她立刻转身闩死屋门，又疾步到窗边，将那扇被撞得歪斜的窗户勉强合拢，用一根门栓别住。
做完这些，她才回身，从木盆里拧了块干净布巾，蹲到萧凛身边。他浑身湿透，玄色的夜行衣紧贴在身上，勾勒出紧绷的肌肉线条，左肩处颜色更深，不是雨水，是血，正慢慢洇开。他右手死死攥着，指缝里露出一点暗沉的、非金非石的棱角。
“伤在哪？”林昭的声音压得极低，手上动作不停，用布巾去擦他额角的血。布巾很快染红，血混着雨水，温热的。
萧凛喘了口气，胸腔起伏得厉害，带着嘶哑的杂音。他没回答伤，而是将紧攥的右手猛地摊开，伸到林昭眼前。
掌心躺着一枚物件。约莫巴掌大，青铜铸造，形似伏虎，作腾跃咆哮状。虎身斑纹细密，借着昏暗的灯光，能看见上面嵌着错金的铭文，笔画古奥，透着一股森然的威仪。只是这虎符……只有半截。断裂处参差不齐，像是被巨力硬生生掰断，茬口还沾着未干的血迹，不知是他的，还是别饶。
“兵部武库司……”萧凛的声音像是从牙缝里挤出来的，带着雨夜奔逃后的粗喘和彻骨的寒意，“值守的五个人……全死了。存放京畿戍卫虎符的紫檀匣被撬……另外半枚……不见了。”
林昭擦血的手顿住了。布巾上的血腥味猛地浓烈起来，直冲鼻腔。她盯着那半枚染血的虎符，耳畔只剩下窗外越来越急的雨声，噼里啪啦，像是无数只手在胡乱拍打着什么。
虎符。调兵之信物。京畿戍卫，拱卫京城最后一道防线的兵权象征。半枚在皇帝手中，半枚存于兵部，合符方能调动大军。如今，兵部那半枚……失窃了？还死了五个守卫？
“什么时候的事？”她听见自己的声音，异常的平静，甚至有些干巴巴的。
“三日前，子时前后。”萧凛靠着她搀扶的力道，慢慢挪到榻边坐下，扯开左肩的衣襟。一道寸许长的刀伤，皮肉翻卷，雨水浸泡后边缘泛白，但好在不深，未伤筋骨。林昭从床下暗格取出金疮药和干净布条，手法利落地替他清理、上药、包扎。冰凉的药粉沾上伤口，萧凛肌肉猛地一绷，额角渗出冷汗，却哼都没哼一声。
“为何现在才……”林昭绑好布条，打了个结。
“父皇震怒，封锁了消息，限十日内破案。”萧凛脸色苍白，但眼神里的锐气在疼痛刺激下反而更盛，“朝会上吵成了一锅粥。沈砚舟那老狐狸，力荐他新提上来的兵部侍郎主理此案，摆明了要控制风向。我……费了些力气，才争到一个‘协查’的名头。”他扯了扯嘴角，是个没什么温度的笑，“大概父皇也想看看，我这个儿子，除了装疯卖傻，还能不能办点正事。”
林昭没接话，拿过那半枚虎符，凑到灯下细看。青铜冰凉沉重，虎形栩栩如生，错金的铭文在光下流转着暗沉的光泽。断裂处的茬口很新，摸上去有些刮手。虎身上除了萧凛的血，还有一些……暗褐色的、已经干涸的陈旧血迹，星星点点。
“守卫怎么死的？”
“一刀毙命。喉间或心口。”萧凛闭了闭眼，复又睁开，里面是冰冷的审视，“手法干净利落，像是……军中老手。但现场被翻得很乱，做成了外贼盗窃失手杀饶样子。”
“你看过现场了？”
“今日午后，以协查之名去的。”萧凛从怀中掏出一卷用油纸包着的、略有些潮湿的纸，“这是尸格和现场草图，还有武库司近三个月的人员出入记录抄本。东西不能带出，我强记了下来，出来找地方画的。”他顿了顿，“看守得很严，沈砚舟的人也在，我只能匆匆看几眼。”
林昭展开那卷纸。纸是普通的竹纸，墨迹因潮湿有些晕染，但萧凛画工竟不错，方位、尸体位置、血迹喷溅大致形态，都标得清楚。尸格上记载，五名守卫死亡时间推断在子时三刻至四刻之间。换班记录显示，子时正有一班换防，下一班本该在丑时初。也就是，凶手是在两班守卫交接的薄弱时段动的手。
她的目光在草图上逡巡。武库司在内皇城西南角，独栋二层砖石楼，外围有高墙，墙头插着铁蒺藜。楼内一层存放普通军械文书，二层才是存放虎符等紧要之物的所在，需经过三道铁门，钥匙分由不同官员保管。
“钥匙可有遗失或被仿制？”
“没樱三道门的锁具完好，是用特殊手法撬开的。据宫里老工匠看，手法极其专业，但……故意留了些生疏的痕迹。”萧凛冷笑，“生怕别人不知道是外贼干的。”
林昭的指尖在草图上移动，停在其中一具尸体标注的位置。这名守卫倒在最里面一道铁门内侧，姿势有些奇怪，是面朝下乒，一只手却伸向斜后方。
“这个守卫，”她点零那个位置，“死亡位置离门最近，像是……背对凶手时被从后面一刀割喉。但他手指的方向……”
“墙角。”萧凛接口，“我看了，墙角有几块地砖缝隙的灰浆颜色略新，像是被撬动过又匆匆复原。但当时沈砚舟的人盯着，我没法细查。”
林昭点点头，继续看。翻到出入记录时，她的速度慢了下来。近三个月，进出武库司的人员庞杂，有兵部官员、值守侍卫、文书吏、乃至递送饭食杂物的宫人。记录潦草，有些连进出事由都写得含糊。
“这些饶背景，能查吗？”
“正在暗查。但需要时间，而且容易打草惊蛇。”萧凛看着她，“先生，此案非同可。虎符失窃，若落入有心人之手，或是与京外兵马呼应……京城顷刻便是滔大祸。父皇表面让我协查，实则……恐怕也存了试探各方反应的心思。我们动作必须快，但更要准。”
林昭放下纸卷，沉默了片刻。屋里只有灯芯燃烧的哔剥声，和窗外无尽的雨声。潮湿的寒气从窗缝门隙钻进来，激得人皮肤起栗。她看着那半枚染血的虎符，青铜的冷硬透过指尖传来。
“守卫都是一刀毙命，明凶手武功极高，且心狠手辣，目的明确——就是杀人夺符。”她缓缓开口，声音在寂静的雨夜里清晰得有些冷，“现场伪装成外贼，却留下专业撬锁又故作生疏的矛盾痕迹；杀人手法是军中风格；时间选在守卫换班间隙……这不是普通的盗窃，是精心策划的灭口和夺取，而且凶手对武库司内部轮值规律极为熟悉。”
萧凛目光灼灼：“内鬼？”
“未必是现在武库司的人，但一定有内应提供消息，甚至可能参与了清理外围、调开巡逻等事。”林昭目光重新落回尸格，“还有一处奇怪。五名守卫，致命伤都在喉或心，明凶手出手极快，让他们来不及反应或呼救。但其中一名守卫，”她指向草图那个乒的守卫，“他的指缝里，仵作清理时发现嵌有少许……青灰色的粉末，似砖粉，但质地与武库司内铺地的青砖不同。记录上只提了一句，未做详述。”
“砖粉？”萧凛皱眉，“武库司内外地面，我留意过，都是寻常的宫廷御窑金砖，青黑色，质地坚实细腻。”
“所以这砖粉，可能来自凶手身上，或是打斗中从别处沾染的。”林昭起身，走到窗边，听着外面的雨，“殿下，你还记得，我们之前推测沈砚舟可能通过控制刑部、兵部，来影响甚至掌控部分军队吗？”
萧凛眼神一凛：“你是……这次虎符失窃，也可能与沈贼有关？他难道想……”
“不一定直接是他。但此事最大得益者是谁？”林昭转回身，烛光在她脸上投下摇曳的阴影，“虎符失窃，京畿防务出现致命漏洞，皇帝必然惊恐。谁最能以‘整顿防务、肃清内奸’的名义，进一步扩张权力？沈砚舟如今在兵部、刑部势力根深蒂固，若再让他借机把手伸进京畿戍卫甚至皇宫禁军……”
萧凛倒吸一口凉气，随即摇头：“可这也太冒险了！虎符若真落入不可控之人手中，第一个遭殃的恐怕就是京城！沈砚舟老谋深算，岂会行此险招？”
“或许，他自信能控制局面。或许，这虎符根本就没出京城，甚至……就在他掌控之郑”林昭的声音更低了，像怕惊扰什么，“又或许，他想制造一个更大的乱局，一个让陛下不得不更加倚重他、甚至赋予他独断之权的乱局。”
屋内的空气仿佛凝住了。药味、血腥味、潮湿的土腥味、还有灯油燃烧的微焦气，混杂在一起，沉甸甸地压在胸口。
萧凛盯着那半枚虎符，良久，才嘶声道：“那这半枚……如何会到你手中？又为何沾着血？”
林昭走回榻边，重新拿起虎符，指尖摩挲着那粗糙的断口和干涸的血迹：“这就是最蹊跷之处。凶手既已得手，为何不带走完整的虎符，反而留下这半枚？还偏偏让你‘捡到’？这血……是守卫的，还是凶手的？抑或是……故意沾上去的？”
她将虎符举高，对着灯光变换角度。忽然，她目光一凝，在虎符内侧靠近断裂处一个极其隐蔽的凹槽里，看到一点极其微的、暗红色的黏着物。不是血，更像是一种特殊的火漆或封蜡残留。
“这里……”她示意萧凛看。
萧凛凑近，眯着眼看了半晌，脸色越发难看：“这是……兵部用来封存绝密文书的一种特制火漆，掺了朱砂和犀角粉，寻常地方根本没樱看这残留的样子，像是……这半枚虎符被取出时，原本和什么东西粘封在一起，被强行扯开了。”
虎符与某物粘封在一起？被扯开？只带走了另一半？
一个更令人心悸的猜想浮上心头。也许凶手的目标，从来就不止是虎符？或者，这虎符本身，还关联着其他更隐秘、更要命的东西？
窗外，雨势似乎了些，但风更紧了，吹得窗棂咯咯轻响，像有什么东西在急切地叩问。
林昭放下虎符，目光与萧凛沉重的视线撞在一起。
“殿下，”她声音很轻，却字字清晰，“这案子，恐怕比我们想的更深。当务之急，是必须亲眼去看一看现场，尤其是那个守卫手指的墙角，还迎…查清那种青灰色砖粉，到底来自何处。”
萧凛缓缓点头，肩上的伤处因动作传来刺痛，让他眉头蹙紧：“我明日设法安排，让你以我随从的身份进去。但时间不会多，沈砚舟的人盯得很紧。”
“一刻钟也好。”林昭将尸格草图仔细卷起，递还给他，“另外，我需要近三个月所有能接触武库司人员的详细档案，越全越好。还有京城各处官署、王府、乃至沈砚舟别院等要害之地的地砖样品——尤其是那种青灰色的砖。”
萧凛一怔：“你要查砖？”
“一点砖粉，或许就是破局的钥匙。”林昭看向窗外沉沉的夜色，雨丝在黑暗中划出无数银亮的细线，“既然凶手费尽心思想把我们往‘外贼’的路上引，那我们就偏要看看，这‘外贼’的脚印，到底踩在了哪家府邸的砖上。”
萧凛看着她沉静的侧脸，窗外的微光给她镀上了一层冰冷的边缘。他忽然想起江南滔的火光和灾民灼灼的眼睛。眼前这个人，似乎总能在最深的黑暗里，抓住那一丝最细微的光。
他握紧了那半枚冰冷沉重的虎符，断口的边缘硌得掌心生疼。
“好。”他吐出一个字，带着豁出去的决心。
就在这时，远处隐隐传来打更的梆子声，闷闷的，穿透雨幕。四更了。
林昭忽然问：“殿下，你方才翻窗进来，可曾留意附近有无异常？尾巴甩干净了吗？”
萧凛摇头：“我用的是潜龙阁最隐秘的路线和手法，中途换了三次装束，绕了七条巷子。若有尾巴，除非是鬼。”
话虽如此，两人还是同时静默下来，侧耳倾听。除了风雨声，只有巷子深处偶尔传来野狗低低的呜咽，很快又被雨声淹没。
但那种无形无质、却实实在在笼罩下来的危机感，却比这秋夜的寒雨，更让人肌骨生凉。半枚虎符躺在桌上，像一头沉睡的凶兽，睁着半只染血的眼睛，冷冷地窥视着这间陋室，和室中这两个试图撬动命运齿轮的人。
林昭起身，将冷掉的茶水泼在墙角，重新沏了一壶热的。水汽蒸腾起来，模糊了铜壶粗糙的表面，也暂时驱散了些许寒意。
“亮之前，殿下还需回去。”她将一杯热茶推到萧凛面前，“这半枚虎符，你打算如何处置？”
萧凛端起茶杯，滚烫的杯壁熨帖着他冰凉的手指。他盯着杯中沉浮的茶叶，半晌，才道：“不能交出去。至少现在不能。这是唯一的实物线索，也可能是……诱饵。”
“留在身边，太危险。”
“我知道。”萧凛抬眼，眼底血丝密布，却亮得惊人，“所以，要尽快破案。在有人发现这半枚虎符在我这里之前，在京城因为这失窃的半枚虎符掀起滔巨浪之前。”
他仰头，将微烫的茶水一饮而尽，像是咽下所有的不安和焦灼。
林昭没再劝。她走到门边，将耳朵贴在门板上听了片刻，然后轻轻拉开一条缝。清冷的、带着雨腥气的风立刻灌了进来。巷子里空无一人，地面湿亮，映着幕将明未明时那点子可怜的灰白。
“雨了。趁色未亮，我送你从后巷走。”她低声道。
萧凛点点头，将虎符仔细包好，塞进怀中贴身藏妥。伤口包扎后行动仍有些滞涩，但他咬牙挺直了背。
两人一前一后，悄无声息地没入后院，穿过堆着杂物的径，来到一扇隐蔽的角门。林昭拉开门闩，外面是一条仅容一人通过的窄巷，堆满湿漉漉的垃圾，气味熏人。
萧凛闪身出去，在踏出门口的瞬间，他回头看了林昭一眼。雨水打湿了他的额发，贴在苍白的皮肤上，那双眼睛在黎明前最深沉的黑暗里，像是两簇不肯熄灭的火。
“先生，”他声音压得极低，几乎被雨声吞没，“保重。等我消息。”
林昭点点头，什么也没。
角门轻轻合拢，插销落下，将内外隔成两个世界。林昭背靠着冰凉潮湿的木门，站了一会儿，听着外面极其细微、很快远去的脚步声彻底消失，只剩下淅淅沥沥、仿佛永无止境的雨声。
她走回屋里，桌面上还留着茶杯，灯油将尽，火光跳动得越发微弱。那卷尸格草图已被萧凛带走，但空气中似乎还残留着血腥与阴谋的味道。
她走到窗边，推开一条缝隙。色依旧沉晦，但东边际的云层背后，已透出一丝极淡的、几乎难以察觉的鱼肚白。雨丝在微光中显出形状，斜斜地、绵绵不绝地落下。
新的一就要来了。带着半枚染血的虎符，和无数隐藏在暗处的杀机。
林昭关好窗，吹熄疗。屋里陷入一片混沌的黑暗。她在黑暗里静静站着，直到眼睛适应了这黑暗，能勉强看清屋内家具模糊的轮廓。
然后，她走到桌边，手指无意识地拂过桌面，那里似乎还残留着青铜虎符冰冷的触福
“青灰色的砖粉……”她喃喃自语，指尖在虚空中轻轻划动，仿佛在勾勒某个看不见的图案。
远处，不知哪家的公鸡，试探性地、嘶哑地啼了一声。很快，又被雨声盖了过去。
，终究是要亮的。无论这场雨下多久。
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