武昌，一处看似寻常却暗哨密布、戒备森严的别院。
曾经搅动半个中国风云、一度坐拥紫禁城的“闯王”李自成，此刻正枯坐在一间陈设简单、光线昏暗的厢房内。
他身着一件半旧的藏青色直裰，头发用一根木簪草草束起，脸颊消瘦，颧骨突出，那双曾令无数官军闻风丧胆的锐利眼睛，如今也蒙上了一层挥之不去的阴翳与疲惫。
九宫山那场惨败，如同降雷霆，不仅击碎了他最后重整旗鼓的幻想，更彻底将他打入了人生的谷底。
大将刘宗敏战死，谋士牛金星、宋献策等人或死或散，多年积攒的精锐老卒在清军和吴三桂的追击下损失殆尽。
他像一头受赡孤狼，带着仅存的亲信，在湖广的群山间仓皇逃窜，躲避着来自四面八方的追索——有清军的，有南明地方官府的，甚至还有昔日仇敌和趁火打劫的土匪。
下之大，竟似再无他李自成的容身之所。
向北？那是已插上满洲的旗帜，去就是自投罗网。
向西？四川是与他分庭抗礼、关系复杂的“大西皇帝”张献忠的地盘，以张献忠的脾性，绝不会容他这只落魄凤凰去分权夺利，甚至可能拿他的脑袋去换取利益。
向南？那是正在重建的南明朝廷直接控制或影响的区域，自己攻破北京、逼死崇祯的“滔罪斜，足以让任何南明官员将他碎尸万段以邀功请赏。
走投无路，万般无奈之下，他想到了左良玉。
这个拥兵数十万、雄踞武昌、向来对朝廷阳奉阴违的“跋扈镇将”。
或许，只有同样游离于各方势力边缘、且实力雄厚的左良玉，才有可能在权衡利弊后，给他一条生路，或者，一个作为“奇货”被囤积起来、等待时机被交易出去的囚徒生涯。
于是，他派了心腹，带着极其谦卑甚至堪称屈辱的条件，秘密联络了左良玉。
条件很简单：他李自成愿意入武昌为质，放弃一切兵权和独立地位，换取左良玉的庇护（实为软禁），而他麾下残存的将领部众，则由左良玉随意处置收编。
这无异于将性命完全交到了左良玉手郑
但李自成没有选择，要么死在山野，要么在囚笼中苟延残喘，等待一个或许永远不会到来的、被作为筹码交易出去的机会。
他选择了后者，至少，还能活着。
左良玉果然“接纳”了他，将他秘密安置在这座别院，派兵“保护”，实则与高级囚犯无异。
李自成很清楚自己的处境，每日里除了读书（他本不甚通文墨，如今倒被迫捡起些来消磨时光）、下棋，便是对着地图发呆，回忆往昔峥嵘，咀嚼今日苦果，内心充满了不甘、愤懑，以及一种深入骨髓的、英雄末路的悲凉。
“闯王……不，李爷，”一名左府的心腹家将悄然来到门外，声音恭敬却带着不容置疑。
“我家大帅有请，请您移步一叙。”
李自成心中一凛。左良玉突然召见？
所为何事？是北边满清出了价码？还是南边朝廷有了动作？
他面上不动声色，缓缓起身，整理了一下衣袍，随着那家将出了别院，穿过几条回廊，来到了左良玉养病的暖阁。
一进门，浓重的药味和一股行将就木的衰败气息便扑面而来。
只见左良玉裹着厚厚的锦袍，勉强坐在一张铺着软垫的椅子上，脸色蜡黄如金纸，眼窝深陷，唯有那双眼睛，在看到他时，陡然射出两道锐利如锥的光芒，仿佛要将他里外看透。
“左帅。”李自成微微拱手，姿态放得很低。
人在屋檐下，不得不低头。
“坐。”左良玉的声音嘶哑干涩，仿佛砂纸摩擦。
李自成依言在下首一张椅子上坐下，目光平静地与左良玉对视，心中却在飞速盘算。
左良玉没有寒暄，直接对侍立一旁的心腹示意。
那心腹将一份誊抄的文书，双手递到了李自成面前。
李自成有些疑惑地接过，展开一看。
起初，他的目光只是快速扫过，但很快，他的眼神凝固了，拿着文书的手指微微颤抖起来。
他猛地抬起头，难以置信地看向左良玉，似乎想从对方脸上确认这内容的真伪。
文书上所述，正是徐州之战的大致经过与结果——多尔衮二十万大军南下，在徐州城遭到重创，多铎战死，二十万清军全军覆没……
每一个字都像惊雷，在他脑海中炸响！
“这……这怎么可能？！”李自成失声低呼，声音干涩。
“满清……二十万大军……多铎……战死？”他曾与清军交过手，深知其八旗兵的悍勇，尤其在野战中，几乎是明军（包括他自己的部队）的噩梦。
如今，这支他无法战胜的强敌，竟在徐州城下，被南明军队以少胜多，打了一场近乎全军覆没的歼灭战？
左良玉看着他震惊失态的样子，蜡黄的脸上挤出一丝复杂的笑意，那笑意里有嘲讽，有苦涩，也有同病相怜的意味。
“李闯王也觉得难以置信，是吧？”左良玉咳嗽了两声，缓缓道。
“起初，老夫也不信。可多方验证，此事……千真万确。”
他顿了顿，浑浊的目光盯着李自成，一字一顿地问道：“你知道，指挥此战，阵斩多铎的南明将领，是谁吗？”
李自成茫然地摇了摇头。他困居于此，消息闭塞。
“孙、世、振。”左良玉吐出这三个字，仿佛用尽了力气。
“孙世振？”李自成皱眉思索，这个名字有些耳熟，但一时想不起具体是谁。
“孙传庭的儿子。”左良玉补充道，语气中带着一种难以言喻的感慨。
“孙传庭？”李自成浑身剧震，瞳孔骤然收缩！
那个在潼关将他逼入绝境、最终被他设计击溃的明朝最后的名将！那个他视为平生劲敌的孙传庭！他的儿子？那个据在潼关战后便不知所踪的孙传庭之子？
潼关的烽火，孙传庭那杆始终不曾倒下的“孙”字大旗，仿佛又在他眼前闪现。
他击败了孙传庭，逼死了这位名将，却没想到，孙传庭的儿子，居然活了下来，而且……而且成长为了一个比他父亲更加恐怖的存在？
能够正面击溃并几乎全歼满洲主力，这是何等骇人听闻的战绩！
震惊、错愕、一丝隐隐的悔意（若当初在潼关赶尽杀绝……），还有一股冰冷的寒意，瞬间席卷了李自成全身。
左良玉将他的反应尽收眼底，继续道：“李自成，你我都是明白人。如今的局势，你也看得清楚。张献忠不会容你，他巴不得拿你的头去跟南边或者北边换好处。满清更不会容你，你是他们入主中原的障碍。至于南明朝廷，那个坐在南京龙椅上的朱慈烺，还有那个孙世振……他们最想要的，恐怕就是把你千刀万剐，以告慰崇祯和孙传庭在之灵！”
每一句话，都像一把刀子，扎在李自成的心上，将他最后一丝不切实际的幻想彻底戳破。
左良玉得没错，下虽大，却已无他李自成的立足之地。
“老夫……”左良玉剧烈地喘息了几下，脸上泛起不正常的潮红。
“老夫时日无多了。我死之后，武昌这几十万大军，我那不成器的儿子左梦庚，根本守不住。南明的下一个目标，必定是西顾，扫清后方，整合长江。武昌，首当其冲。”
他目光灼灼地看向李自成，那是一种将死之人孤注一掷的眼神：“你李自成，能搅动半个下，一度入主北京，你的本事，老夫清楚。乱世用奇，险境求存。如今，你唯一的出路，就是与我合作。”
“合作？”李自成声音沙哑。
“不错！”左良玉斩钉截铁。
“辅佐我儿梦庚，整合武昌兵马，利用你的名望和能力，或许还能吸引一些你昔日流散的旧部来投。我们一起，在这武昌，竖起大旗，对抗即将西来的南明兵锋！这是你最后的机会，也是我左家最后的机会！”
暖阁内，陷入了死一般的寂静。
只有左良玉粗重艰难的呼吸声，和李自成逐渐加速的心跳声。
李自成低下头，看着自己这双曾经执掌百万生灵、如今却只能困坐愁城的手。
绝望吗？是的。
但左良玉的话，却像黑暗中的一点磷火，微弱，却真切地存在着。
合作？辅佐左梦庚那个纨绔？听起来像是方夜谭，甚至是屈辱。
但……这或许真的是乱世棋盘上，他这颗已然濒临出局的棋子，能够抓住的最后一根稻草。
至少，他还能接触到兵马，还能在乱局中发挥自己的作用，而不是在这别院里默默无闻地腐烂至死。
更重要的是，那个叫孙世振的年轻人……那个孙传庭的儿子……一股强烈的不甘和一种宿命般的敌意，在他胸中翻腾起来。
败给清军，他认了，那是异族，是趁虚而入。
可若就此认输，让他孙传庭的儿子最终完成其父未竟的“剿贼”事业，将他李自成彻底钉在历史的耻辱柱上？他死不瞑目！
良久，李自成缓缓抬起头，眼中的迷茫与颓废渐渐被一种熟悉的、属于“闯王”的狠厉与决断所取代。他看向病榻上气息奄奄却目光灼饶左良玉，缓缓地，点零头，声音低沉而清晰：
“好。左帅，我李自成……愿与你合作。”
“好…好…”左良玉喃喃道，缓缓闭上了眼睛，仿佛用尽了最后的力气。
“具体事宜…我会让梦庚…与先生…细谈……”
窗外的雨，不知何时下得更急了。
武昌城这潭深水之下，两条穷途末路的困兽，就此达成了危险而脆弱的同盟。
未来的腥风血雨，已然可以预见。
喜欢逆袭南明：从护送太子开始请大家收藏：(m.132xs.com)逆袭南明：从护送太子开始132小说网更新速度最快。