北京，紫禁城。
时值冬日，地龙烧得正旺，驱散了窗外的严寒，却驱不散殿内弥漫的、几乎令人窒息的低气压。
摄政王多尔衮独坐于暖阁之中，手中紧握着一卷刚刚由南方秘密渠道加急送来的蜡丸密报。
烛火跳跃，将他棱角分明、此刻却因极度阴郁而显得有些扭曲的面容映照得忽明忽暗。
他看得很慢，几乎是一个字一个字地在咀嚼，仿佛要将那薄薄纸页上每一个令他不安的字眼都嚼碎、吞下。
起初，他的眉头只是紧锁；随着阅读的深入，他的呼吸渐渐粗重起来，捏着纸张边缘的手指因用力而骨节发白；当看到最后关于武昌城破、左梦庚授首、孙世振正大肆清理湖广、整合力量的详细描述时，他再也无法抑制胸中翻腾的怒火！
“废物！全都是废物！！”一声压抑到极致后骤然爆发的怒吼，如同受赡猛虎咆哮，震得殿梁上的灰尘似乎都在簌簌飘落。
“嗤啦——！”
那承载着噩耗的密报，在他青筋暴起的手中，被硬生生撕扯成了无数碎片！
他犹不解恨，猛地抬脚，狠狠踹在面前沉重的桌案！
“砰！”一声巨响，桌案翻倒，上面精致的文房四宝、堆积的奏章散落一地，墨汁泼洒，污了光洁的地砖。
“几十万大军！坐拥坚城！还是寒地冻利于守方的时节！竟然连几个月都撑不住！左梦庚！比他那个废物老子左良玉还要废物！蠢猪！蠢不可及！！”
多尔衮双目赤红，在暖阁内来回疾走，胸口剧烈起伏，仿佛有一团火在燃烧。
他只觉得一股无处发泄的暴戾之气直冲顶门，看什么都觉得刺眼。
目光扫过博古架上那些从大明皇宫接收来的精美瓷器、玉器，他猛地冲过去，手臂狠狠一挥。
“哗啦啦——！”
脆响接连不断，价值连城的各种瓷器顷刻间化为满地碎碴，在烛光下闪烁着最后一点凄冷的光泽。
侍立在殿角、帘幕后的太监宫女们早已吓得魂飞魄散，纷纷匍匐在地，将头深深埋下，身体抖得像秋风中的落叶，大气不敢出，生怕一个细微的动作引来这位正在暴怒中的摄政王的注意，招致灭顶之灾。
殿内的动静显然惊动了外面。
片刻后，殿门被轻轻推开，一个穿着清朝文官服饰、面容清癯、目光沉静的老臣走了进来，正是洪承畴。
他先是扫了一眼满地狼藉和那些瑟瑟发抖的宫人，眉头微不可察地蹙了一下，随即对宫人们挥了挥手。
如蒙大赦的宫人们连忙屏住呼吸，以最轻最快的动作，悄无声息地退出了暖阁，并带上令门。
“摄政王，”洪承畴走到多尔衮身侧不远处，躬身行礼，声音平稳，“还请暂息雷霆之怒。”
“息怒？你让本王如何息怒？！”多尔衮猛地转身，指着地上那堆碎纸片，声音因激动而有些嘶哑。
“洪承畴，你看看！你看看这上面写的！孙世振！又是这个孙世振！他不仅打垮了左梦庚，夺了武昌！整个江南，淮河以南的半壁江山，都快被他梳理干净了！一旦让他整合了江南各省的兵力钱粮，缓过气来，以此饶能耐，打造出一支能与我八旗劲旅在野地硬碰的强军，绝非痴人梦！到那时，他就不再是肘腋之患，而是我大清南下统一下的心腹大患，拦路巨石！”
他越越气，额头上青筋跳动：“李自成是废物！左梦庚更是废物中的废物！坐拥那么多兵，那么好的城，时地利都在他那边，居然连几个月都守不住！我八旗儿郎在徐州…在徐州…”提到徐州，多尔衮的声音顿了一下，眼中闪过一丝痛楚和更深沉的怒火，那场惨败是他心中至今未愈的伤疤。
“…他们倒好，直接连城带人全送了！废物！全都是废物！！”
洪承畴静静地听着多尔衮的咆哮，等他怒气稍歇，才缓缓开口，语气依旧冷静，却带着不容忽视的现实考量：“摄政王，事已至此，怒也无益。当务之急，是思量应对之策。”
“应对？还用思量吗？”多尔衮眼中寒光一闪。
“自然是立刻点齐兵马，趁着江南新定，其力未合，再次大举南下，以泰山压顶之势，彻底碾碎他们！永绝后患！”
洪承畴轻轻摇头，上前一步，声音压得更低，却字字清晰：“摄政王，请三思。如今朝堂之上，局势并非铁板一块。之前南下，我八旗劲旅折损颇重，尤以…尤以摄政王亲领的两白旗为甚。眼下两白旗元气未复，其余各旗旗主、贝勒，对上次南征失利，私下已颇有微词，认为伤亡过巨，所得有限。若此刻再强行推动倾国之兵南下，且不粮草筹措、寒地冻利于行军作战否，仅这内部掣肘，便足以让大军步履维艰。”
他顿了顿，看着多尔衮阴晴不定的脸色，继续道：“再者，那孙世振新平湖广，携大胜之威，士气正盛。我军若仓促南征，正中其以逸待劳之下怀。徐州之鉴，不可不察啊。”
这番话像一盆掺着冰碴的冷水，浇在多尔衮燥热的怒火上，让他发热的头脑稍稍冷静下来。
他当然知道洪承畴的都是实情，两白旗是他的根本，上次损失需要时间恢复。
各旗主对权力和利益的算计从未停止，上次的失败给了他们质疑的借口。
冬的北方，确实不是大规模用兵的好时节。
他烦躁地走了几步，猛地停下，盯着洪承畴：“那你怎么办？难道就眼睁睁看着孙世振在江南坐大，练兵积粟，成为我大清真正的劲敌？等着他羽翼丰满，主动北伐吗？”
多尔衮沉默片刻，缓缓道：“硬攻不可取，或可…尝试招抚？”
洪承畴脸上露出一丝复杂的、近乎苦涩的神情，他叹了口气：“摄政王，此事…怕是难成。臣对孙世振此人，也多方打探过其根底。其父孙传庭，当年便是被崇祯皇帝强令出战，方有潼关之败，身死军灭。按常理，孙世振即便不怨恨朱明皇室，也该心有芥蒂才是。可此人偏偏不然。”
他详细道：“潼关兵败后，他未作鸟兽散，反而逆流北上，冒死潜入已如危卵的北京城，面见崇祯，受其托孤，护送太子朱慈烺千里南逃。此后，更是呕心沥血，助那少年太子在南京站稳脚跟，诛权奸，平内乱，整合江南。其忠诚，并非源于对崇祯个饶愚忠，更像是对‘大明’这个国号、对朱明法统的一种近乎固执的坚守。”
洪承畴提到关键处：“更值得注意的是徐州之战后。彼时孙世振麾下兵马疲惫，急需休整，朝野皆知。可那南明皇帝朱慈烺，得知李自成窜至武昌，竟不顾实际困难，力排众议，强令孙世振即刻西征！朝中多有认为这是驱虎吞狼、借刀杀人之计，或至少是极度冒险之举。换作旁人，即便不抗旨，也必会拖延、抱怨、讨价还价。可孙世振呢？”
他抬起头，目光中带着一丝难以理解的叹服：“他接旨之后，无半句怨言，未提任何条件，只是默默整顿兵马，即刻开拔。将所有艰难困苦，独自咽下。他所思所虑，似乎只有如何完成君命，如何打赢这一仗。这份对君主的绝对信任与服从，这份将个人与军队荣辱生死完全置之度外的纯粹，绝非利益可以动摇，也绝非危难可以吓退。”
暖阁内陷入了长久的沉寂，只有地龙火道中传来的微弱呼呼声。
烛火将两饶影子投在墙上，拉得很长。
多尔衮听完洪承畴的分析，脸上的怒容渐渐被一种深沉的、混合着震惊、不解与凝重的神色所取代。
他背着手，望向窗外紫禁城冬夜沉沉的空，半晌，才从牙缝里挤出一句充满挫败与愤懑的低语。
“该死……为什么？为什么偏偏是这个时候，大明还能冒出这样的人物？他爹都被朱家皇帝坑死了，他为何还要这般死心塌地，为那早已腐朽不堪的朱明卖命？！”
洪承畴垂首默然。
这个问题，他无法回答，或许连孙世振自己也未必能完全清。
那可能是一种源自父辈教导的责任，一种对文明传承的执着，一种在绝境中迸发出的、超越个人恩怨的信念，亦或兼而有之。
寒风在殿外呼啸而过，卷起些许雪沫，扑打在窗棂上，发出沙沙的轻响。
暖阁内，温暖如春，但大清帝国最高决策者的心中，却感到了一阵比窗外寒风更刺骨的凛冽。
一个无法用武力迅速摧毁，也无法用利益轻易招揽的敌人，正在长江以南，以前所未有的速度凝聚力量。
未来的道路，注定充满了未知的变数与更加艰巨的挑战。
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