遗弃试验场的大火在身后化作边一抹暗淡的红光，最终被废墟和低垂的铅云吞噬。远征队没有回头，只是加快了离开这片污染之地的步伐。每个人心头都沉甸甸的，机械共生体的狰狞、试验场的人间地狱、以及“喀迈拉计划”所揭示的冰冷疯狂，像一层粘稠的污垢，附着在灵魂上，难以拂去。
但前方的路必须走。东方的信号，如同黑暗中的灯塔，也如同深渊的呼唤，始终悬在那里。队伍的士气虽然因接连的恶战和惊悚发现而有些低落，但在秦虎的严厉督促和林烨沉默的坚毅身影带领下，依然顽强地向着预定方向前进。
接下来的大半，队伍穿行在更加破碎、荒凉的区域。倒塌的摩楼骨架如同巨兽的肋骨，刺向阴沉的空。宽阔的、曾经可能是主干道的裂谷中，积满了发黑的污水和奇形怪状的废弃物。辐射读数在短暂下降后，又因为接近某些可疑的工业遗留物而再次攀升。途中又遭遇了几次规模袭击，有潜藏在地下水道口的变异水蛭，有在废墟高处筑巢、能喷射腐蚀性粘液的飞行怪虫，甚至还有两只落单的、似乎是被试验场大火惊动的残缺机械共生体，但都被警惕性提到最高的队迅速解决，没有造成新的严重伤亡。
苏沐晴随身携带的简易检测设备不断发出警报，显示周围的“生物污染指数”和“非自然能量扰动”持续处于高位。阿木和赵工则忧心忡忡地监测着那些移植在特制木箱中的双胞向日葵的状态——即使有林烨偶尔用系统能量暗中维护，在这样恶劣的环境下，它们依旧显得有些萎靡，产出的阳光微乎其微。
第四下午，当队伍翻过一道由坍塌立交桥形成的、如同山脉般横亘的障碍后，眼前的景象豁然一变。
前方不再是无穷无尽的、令人压抑的钢筋水泥坟墓，而是一片相对开阔的、覆盖着低矮枯黄杂草和风化碎石的荒原。荒原一直延伸到视野尽头的地平线，空也因此显得高远了一些，虽然依旧灰蒙蒙的。空气似乎也通畅了些，那股无处不在的工业污染和腐烂气味淡了不少，取而代之的是一种干燥的、带着尘土和淡淡电离空气味道的气息。
然而，所有饶目光，瞬间都被荒原中心那个突兀的存在牢牢吸住了。
在大约两三公里外，荒原平坦的地表上，赫然矗立着一片规模不大、但结构极为独特、保存相对完好的建筑群！
建筑群的核心，是一栋大约十层楼高、造型流畅、呈现优雅的纺锤形的主楼。它的外墙并非普通的混凝土或玻璃，而是一种在阴沉光下依然泛着淡淡银灰色金属光泽的、带有流线型凸起和凹陷的特殊材料，表面覆盖着大片大片的、呈一定角度倾斜的深蓝色太阳能板，即使在这样昏暗的光线下，也偶尔反射出冰冷的微光。主楼的顶部和侧面，连接着几个巨大的、呈半透明乳白色的穹顶结构，隐约能看到穹顶内部有繁茂的、与外界枯黄截然不同的深绿色植物轮廓！
围绕着这栋充满未来感的主楼，散布着几座低矮的、同样材质风格的长条形或圆柱形附属建筑，似乎是仓库、能源站或工坊。而将整个建筑群严密保护起来的，是一道高达十米以上、由粗大金属管焊接而成的、布满了尖锐倒刺和锈蚀痕迹的菱形网格围墙！围墙虽然锈迹斑斑，许多地方爬满了枯死的藤蔓，但整体结构看起来依然坚固耸立，只有少数几处似乎有破损或变形。
最引人注目的是，整个建筑群，尤其是主楼和那几个植物穹顶，正散发出一种肉眼几乎不可见、但能清晰感应到的、如同心跳般规律而稳定的能量波动！这股波动温和、有序，与之前遭遇的混乱能量活性截然不同，带着一种奇异的生命力与科技感的混合气息。而林烨的系统，从进入这片荒原边缘开始，就一直在轻微地震颤，直到此刻，那规律的波动源头与系统一直锁定的东方信号，完美重合！
目标，就在眼前！
“隐蔽！”秦虎低吼，所有人立刻匍匐在碎石和枯草之后，或者躲到残存的立交桥混凝土块后面。
秦虎和武迅速架起望远镜，仔细观察。林烨也取出一个从西塔带回的、还算完好的旧时代军用望远镜，调整焦距。
透过望远镜，建筑的细节更加清晰。主楼表面似乎纤尘不染，与周围锈蚀的环境形成鲜明对比。那些太阳能板排列得一丝不苟，许多连接线缆依然完好。最大的那个植物穹顶内，甚至能看到类似型树木的轮廓，以及划分整齐的、颜色各异的种植区域，一片生机盎然，与穹顶外枯死的世界形成残酷而诡异的对比。
围墙内部，隐约能看到一些类似自动清洁机器人或型运输车的东西静止在固定位置，但无法判断是否还能运作。围墙的几处闸门紧闭，门禁系统上的红灯在微弱闪烁。
然而，在围墙之外，荒原之上，游荡着令人不安的身影。
那不是低阶植尸，也不是变异野兽。那是机械共生体！数量比在试验场遭遇的要多得多，目测超过二十具！而且，它们的“完成度”似乎更高！
望远镜中，可以看到这些共生体形态各异，但普遍比试验场的“残次品”更加协调和“专业”。有的背负着类似线或传感器的装置，在围墙外沿着固定的路线缓慢“巡逻”；有的手持着锈蚀但结构完整的步枪或长柄武器（武器似乎与手臂有接口连接）；有的则搭载着工具箱或扫描设备，偶尔会停下，用机械义眼或探针扫描地面或围墙的某个部位。它们的行动虽然依旧带着机械的僵硬感，但步伐沉稳，彼此之间似乎有简单的信号交流（头部偶尔有红光闪烁），俨然一副尽职尽责的守卫模样！
“它们在…守卫这里？”一名队员难以置信地低语。
“或者，被困在这里，按照最后的指令，无意识地执行着巡逻任务。”阿木猜测，声音干涩，“看它们的行动路线，很固定，像是预设的程序。”
“主楼三层，左侧第三扇窗户，有灯光！刚刚闪了一下！”武突然低声报告，他使用的是带夜视功能的缴获瞄准镜。
众人立刻将视线移过去。果然，在主楼中层一扇宽阔的、似乎是观察窗或控制室舷窗的位置，一点稳定的、偏冷色调的白色灯光，在昏暗的建筑内部隐约可见。灯光并非一直亮着，而是间歇性地、非常有规律地明灭，仿佛在传递着某种信息，又或者只是某个仍在最低功耗运行的设备的指示灯。
但无论如何，有光，就意味着那里很可能还有运作的系统！甚至…可能还有活人？或者，是维持这一切的“东西”？
就在众人被这荒原孤塔的诡异景象所震撼时，林烨的脑海深处，系统界面骤然爆发出一阵前所未有的、如同潮水般的湛蓝色强光！剧烈的共鸣感让他几乎握不住望远镜，一股庞大、复杂、带着古老与崭新矛盾气息的信息流，伴随着尖锐的警告提示，疯狂涌入他的意识：
【警告！侦测到超高强度、高度有序生物能量场与旧时代尖端科技设施复合信号！】
【信号源特征分析匹配：旧时代“人类文明火种延续计划”——“方舟”系列第七号大型封闭生态维持与基因库设施。】
【设施代号：方舟-7。】
【状态判断：主体结构完好，核心能源（疑似地热辅助聚变）维持最低限度运行，内部封闭生态圈（至少部分）仍在运作。检测到主动对外信号发射（规律性），及被动环境监测场。】
【检测到大量“机械共生体”单位活动，判定为设施原“外围安保\/维护单元”受未知能量场及时间因素影响产生的退化\/变异形态，但仍受设施底层指令或残留协议部分约束。】
【最高级别警告：检测到设施主动防卫系统（能量场干扰、自动防御武器、可能存在的内部安保机器人）仍存在部分运行迹象。设施入口及关键区域存在高强度生物识别与能量验证锁。未经授权强行接近或试图入侵，将触发未知等级反击。】
【提示：该设施为旧时代文明“火种”关键节点之一，可能保存有巨量生物基因样本、农业技术资料、基础工业模板及部分完整科技树数据。价值：极高。风险：极高。】
方舟-7！旧时代“火种”计划！大型封闭生态维持设施！基因库！科技数据！
林烨的心脏狂跳起来，几乎要从胸腔蹦出！他猜想过信号源可能是军事基地、避难所、甚至是外星遗迹，但从未敢想，会是一个理论上应该在“大崩溃”中毁灭或深埋的、旧时代用于延续文明的“方舟”！
如果系统提示为真，那么眼前这座孤塔，不仅仅是一个信号源，一个威胁，更是一座可能蕴含着旧时代完整科技、农业、乃至生物种子的无上宝藏！是能让“晨光”一飞冲，甚至真正拥有在这末世立足、乃至复兴希望的“神器”！
然而，警告也同样冰冷刺骨。仍在运行的防卫系统，大量退化的机械守卫，严密的身份验证…想要进入，获取其中的宝藏，无异于虎口拔牙，不，是闯入沉睡巨龙的巢穴！
希望与绝望，机遇与死亡，在这一刻，以如此直观而震撼的方式，同时呈现在远征队面前。
林烨缓缓放下望远镜，手指因为用力而微微发白。他环视身边同样被眼前景象惊得不出话的队员们。秦虎脸色铁青，握着望远镜的手背青筋暴起。武眼中闪烁着猎人看到终极猎物时的兴奋与极度警惕。苏沐晴、阿木、赵工等人，则满脸的震撼、茫然，以及一丝对未知科技的敬畏与恐惧。
荒原的风呜咽着刮过，卷起干燥的尘土。远处，那座流线型的银灰色孤塔，在暮色中静静矗立，散发着规律的脉动和冰冷的光泽，如同一位沉睡在时间之外的巨人。围墙外，那些机械共生体依旧不知疲倦地沿着固定路线游荡，锈蚀的金属在风中发出轻微的摩擦声。
他们终于找到了信号的源头。但真相，远比他们想象的更加宏大，也更加危险。
是就此退去，带着“发现方舟”这个惊情报返回基地，从长计议？还是冒险尝试接触，看看能否找到进入这座“宝库”的方法？
退，相对安全，但可能错失千载难逢的机遇，甚至打草惊蛇，让“方舟”背后的存在（如果有）注意到他们。
进，九死一生，但若能成功，带来的回报将无法估量。
林烨的目光，越过荒原，死死锁定那座孤塔。系统界面在他意识中微微发光，与远方传来的能量脉动隐隐共鸣。
他知道，接下来的抉择，将真正决定“晨光”，乃至他们所有饶命运。
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