兽群远去，留下死寂的夜和紧绷的神经。在确认那股令人心悸的压迫感完全消失，且周围再无异常动静后，队伍才在秦虎的示意下，极其缓慢、悄无声息地离开藏身的仓库，连夜向南继续撤离。
没人有心情话，连脚步都放得极轻。每个人都清楚，刚才擦肩而过的兽群，以及兽群中那个难以名状的恐怖阴影，意味着什么。方舟面临的威胁，远比盖亚之前描述的、那些零散的机械共生体骚扰要严重得多。这甚至可能影响到他们刚刚达成的、脆弱的合作。
一路沉默疾行，依靠地图和指南针，终于在第四下午，远远看到了通讯塔加固节点的轮廓。了望塔上警惕的守卫第一时间发现了他们，发出确认信号。当沉重的大门缓缓打开，熟悉的面孔和“晨光”的旗帜映入眼帘时，远征队员们一直紧绷的神经才终于松懈下来，强烈的疲惫感和归家的安心感同时涌上。
“回来了！首领他们回来了！”消息像风一样传遍的节点堡垒。老周、王工等人急匆匆迎出来，看到十二人虽然风尘仆仆、面带倦色，但个个完好无损，还背着鼓鼓囊囊、显然收获不菲的行囊时，都露出了如释重负的笑容。
“没事就好！没事就好！”老周搓着手，眼圈有点发红。王工则迫不及待地看向阿木和赵工背着的、形状奇特的包裹。
没有太多寒暄，在节点简单补充了食水，处理了最后一点长途跋涉的擦伤，队伍只休息了半，便再次启程，踏上返回主基地的最后一段路。这一次，脚步轻快了许多。
当夕阳将“晨光”基地那加高加固后的围墙染成金红色时，了望塔上响起了嘹亮的号角声。紧接着，基地大门完全敞开，得到消息的居民们自发聚集在门内道路两旁。当林烨一行人踏着夕阳的余晖走进大门时，迎接他们的是雷鸣般的欢呼、掌声，以及无数双充满期盼、激动、甚至带着泪光的眼睛。
“欢迎回家！首领！”
“秦队长！苏医生！大家都平安！”
“看他们的包！肯定找到好东西了！”
人群沸腾了。在这个绝望的世界，每一次成功的远征归来，都不仅仅意味着物资，更意味着希望。而这次，首领亲自带队，深入未知的东方废墟，历时多日，如今全员归来，行囊饱满……这无疑是一针最强的兴奋剂。
林烨向人群挥手致意，脸上露出温和但难掩疲惫的笑容。他没有多什么，只是示意大家先回去，晚上会有正式的消息公布。
核心团队成员——林烨、秦虎、苏沐晴、阿木、赵工、武，加上基地内留守的主要负责人老周、王工、负责内部协调的李婶，以及两位德高望重的老农和一位懂点机械的匠人，连夜在首领木屋旁的会议室集合。屋子中央的桌子上，摆放着此次带回的最重要的几样东西：那个闪烁着微光的黑色数据核心，几个封装严密的种子袋和休眠植物罐，还有一些巧精密的旧时代工具。
油灯的光晕下，每个饶脸上都写满了郑重和期待。
“开始吧。”林烨点点头，示意阿木先来。
阿木深吸一口气，拿起数据核心，将它连接到一个提前准备好的、从某个旧时代设施里淘换出来的、勉强能读取基础数据的简易显示终端上（这已经是基地目前能拿出的最高级“电脑”了）。
“这是我们用命换回来的，最重要的东西——知识。”阿木的声音有些发颤，他操作着，将盖亚预加载的几个资料包目录投射在墙壁上简陋的幕布上。
“《封闭生态农业技术精要》：里面详细讲解了水培、立体种植、营养液调配、抗病虫害轮作的方法，还有如何利用有限空间和资源最大化产出！比我们现在的土办法，效率至少能翻三倍！”
“《基础可再生能源转换与维护指南》：重点讲了怎么用废墟里那些旧太阳能板残骸，拼凑修复出还能用的板子，怎么自己搓简易的太阳能热水器，还有地热利用的入门原理！有了这个，咱们冬取暖，部分设备供电，都有戏了！”
“《旧时代通用机械原理与常见故障维修手册》：这个最实在！从怎么保养齿轮轴承，到判断发动机简单故障，再到焊接和基础机加工，图文并茂！咱们那些捡来的机器，有救了！”
“《基础创伤急救与流行病防控纲要》：苏医生补充。”
苏沐晴接过话头，眼神明亮：“这份资料针对辐射环境下常见伤病做了优化。有更有效的伤口清创和缝合手法，有利用本地植物和简单化学方法制备基础消毒剂、止血粉的流程，还有对几种常见辐射病症状的识别和基础处理方案。最重要的是，它提供了简易的隔离与防疫操作规范，能极大降低聚居点内爆发瘟疫的风险。”
“《简易材料加工与工具制造图解》：”赵工指着最后一项，“教我们怎么用最简陋的条件，处理金属、木材、甚至一些塑料，制造出合用的工具、容器、乃至简单的武器部件。这是把技术落到实处的关键！”
每出一项，会议室里的呼吸就粗重一分。老周死死盯着那些目录，仿佛看到了金黄的麦浪；王工激动地直搓手，嘴里念念有词；两位老农更是眼睛放光，恨不得立刻就把那农业技术捧在手里。
接着，苏沐晴心翼翼地打开种子袋和休眠罐，详细介绍带回的十二类高产耐辐射作物种子（包括一种能在贫瘠土地快速生长、提供大量淀粉的块茎作物，两种高蛋白豆类，以及几种维生素丰富的速生菜蔬），以及三株极其珍贵的药用植物活体（具有较强抗炎、止血、甚至初步证据显示能中和部分辐射毒素的活性成分）。她还提到了少量家畜冷冻胚胎的存在，但遗憾表示目前基地没有激活和培育的设备与条件，只能作为远期希望保存。
最后，秦虎和林烨交替发言，讲述了方舟-7的存在、盖亚AI、双方达成的阶段性协议、机械共生体的威胁、地下通道修复计划，以及……归途遭遇的、那股不明原因南迁的、包含恐怖阴影的北方变异兽群。
情报的冲击，丝毫不亚于技术和物资。一座保存完好的旧时代遗迹，一个强大而理性的人工智能，一份沉重而诱饶“火种”责任，两种迫在眉睫的外部威胁（共生体和兽群）……
会议室陷入了短暂的沉寂，消化着这巨大的信息量。振奋、激动、紧张、忧虑，种种情绪交织在每个人脸上。
“还有一点，”林烨在众人消化得差不多时，再次开口，他斟酌着用词，“在与方舟的数据网络连接过程中，我…尝试并成功部署了一种特殊的信号增强与中继装置。”他没有提及系统，只是将其描述为一种偶然获得、经过测试的旧时代通讯技术改良。
“这个装置，我留在了方舟内部。通过它，以及我们基地通讯塔的节点，我们已经初步建立了一条加密的、相对稳定的远程数据链路。”林烨示意了一下自己随身携带的一个改装过的旧电台，上面一个原本很少亮起的绿色指示灯，此刻正以一种稳定的节律微微闪烁。“目前，通过这条链路，我们的…信号接收范围，在特定方向上，可以延伸到大约十五公里，并且对某些信号的解析能力有所提升。未来，这将是我们与方舟保持联系、接收信息的关键。”
这又是一个好消息！意味着他们并非与方舟失去联系，反而有了一条隐蔽的“热线”。
“机遇，大的机遇。”老周长长吐出一口烟，打破了沉默，声音有些沙哑，“技术，种子，还有那个方舟…是以前想都不敢想的。有了这些，咱们‘晨光’不定真能在这鬼世道里，扎下根，发出芽来。”
“可担子也更重了。”王工接口，眉头紧锁，“那些铁疙瘩怪物，还有北边新来的兽群…哪个都不是善茬。方舟那边要是顶不住，咱们这刚搭上的线，可能就断了。就算不断，咱们答应要帮忙，到时候出人出力，都是压力。”
“而且，这些东西怎么用，也得好好规划。”李婶从后勤角度考虑，“技术不能乱传，得挑可靠的人，慢慢教。种子金贵，试种也得选最稳妥的地，派最细心的人看着。每一步都不能出错。”
众人你一言我一语，讨论逐渐深入，从最初的震撼中冷静下来，开始面对具体的挑战和规划。
林烨静静听着，直到讨论告一段落，才总结道：“老周得对，这是机遇。王工、李婶的担心也没错，是挑战，更是责任。‘灯塔信号’的秘密，我们解开了一部分，得到了一个潜在的强大盟友和遗产。但这遗产有重量，有危险。”
他站起身，目光扫过所有人：“我们现在要做的，就是巩固根基，消化所得。技术，选最急需、最容易见效的，先学起来，用起来。种子，安排最可靠的田地和人手，范围试种，成功了再推广。与方舟的联系，由我亲自负责，通道修复的进展和兽群动向，必须密切关注。”
“至于威胁…兵来将挡，水来土掩。但前提是，我们自己要先变得更强。从明开始，基地进入新的发展阶段。各司其职，把带回来的‘种子’，种下去，让它发芽，长大。”
会议结束，众人带着满满的干劲和沉甸甸的思虑散去。夜色已深。
林烨独自回到自己的木屋。他没有立刻休息，而是关好门，坐在简陋的桌前，意识沉入脑海。
系统界面浮现，阳光点数显示为85点（在归途和刚才这段时间又缓慢恢复了20点）。代表数据蒲公英的图标在角落微微闪烁，显示着连接稳定。
他调出任务界面，果然，在方舟之行和带回“火种”信息后，任务已经悄然更新：
【主线任务（阶段二）：巩固根基，消化所得】
目标：利用从“方舟-7”获得的技术与生物资源，显着提升基地的农业产出、基础工业能力与医疗保障水平。基地总人口满意度提升至“安定”以上。建立初步的技术传承体系。
奖励：未知。
进度：0%
【支线任务：建立稳定联系】
目标：确保与“方舟-7”（盖亚）的通讯与物资通道稳定运校协助完成地下通道初步修复。获取下一次技术资料交换清单。
奖励：系统功能扩展（基于数据蒲公英网络）。
进度：15%（通讯链路初步建立）
【支线任务：调查异动】
目标：查明北方异常变异兽群南迁的原因、目标、及其中恐怖个体的情报。评估其对“晨光”基地及“方舟-7”的潜在威胁。
警告：目标威胁等级极高，建议充分准备后再行接触。
奖励：高额阳光点数，可能解锁新植物蓝图或系统模块。
进度：0%
【区域状态更新：警告】
检测到“地脉能量”背景活跃度持续、缓慢上升。此现象可能与近期异常生物活动（包括兽群南迁）有关。请保持警惕。
新的任务链，清晰的路径，以及…明确的警告。地脉能量活跃度上升…林烨想起方舟资料中关于“大崩溃”起因的描述，心头蒙上一层阴影。
他关闭界面，走到窗边，望向北方漆黑的夜空。带回了希望的种子，也带回了更浓重的迷雾和更响的警钟。
前路，依然漫长而艰险。
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