石琦想到在飞舟上通过青禾了解到的，再结合柳心剑告诉自己的情况，心中对金国的现状已经有了基本的了解。
石琦目光望向远方云雾缭绕的山峦，轻声道：“金国境内，还剩三府之地，咱们挨个府城走一趟，如今的金国，早已不是当年的模样了。”
“如今金国被三府军阀瓜分，各据一方，互相攻伐了数十年，僵持不下，早已分崩离析。”
石琦缓缓道来：“这三府分别是门府、溪门府和苗门府，每一方都手握重兵，盘踞一府之地，谁也奈何不了谁。”
柳念琦恍然大悟，又皱起眉头：“那他们就没人管金国皇室吗？”
“皇室？早已名存实亡了。”
石琦语气带着几分唏嘘，“三府军阀都深谙挟子以令诸侯的道理，各自挟持了一位纳兰氏的皇室血脉，都声称自己拥立的才是金国正统，打着清君侧、复王权的旗号，实则不过是为了自己的野心，互相攻伐不休罢了。”
石琦的目光逐渐变得锐利：“金国本就是中州九国里唯一一个没有顶流门派坐镇的国家，无宗门制衡势力，纳兰斡忽被我所杀之后，金国朝堂崩塌，彻底陷入战乱。
这般混乱无序、战火肆虐之地，最是容易藏污纳垢，茨木罗生极有可能就藏在金国的某个角落，借着乱世遮掩行踪。”
他望着前路蜿蜒的方向：“所以咱们还是老方法，挨个府城探查。”
柳念琦抽出腰间短剑，向前一挥：“杀！砍死那个爱穿三角篓子的臭妖怪！”
马车沿着金国西侧官道，向着腹地疾驰而行，车轮碾过夯实的土路，扬起阵阵尘土。
丑丑虽是又丑又傻，但毕竟吃妖丹粉吃的混到了八阶水平，再吃一段时间估计就奔着九阶去了，作为八阶妖兽，脚力比一般九阶修士跑的都要快上许多，不过半日的功夫，便抵达了苗门府的门户，湘北县。
湘北县依山而建，青石铺就的街道蜿蜒起伏，错落有致的吊脚楼依山傍水，黑瓦木柱，飞檐翘角，楼间缠绕着青绿藤蔓，偶有山花从窗沿探出，平添几分野趣。
金国的民风迥异于胡国，男子多赤着古铜色的臂膀，身着粗布短打，肩头搭着汗巾，往来劳作，淳朴爽朗。
女子则盛装打扮，靛蓝染就的百褶裙曳地，头戴繁复银冠，项间、腕上的银饰层层叠叠，行走间叮当作响，清脆悦耳。
街边摊贩卖着蜜饯、糍粑与草药，吆喝声、谈笑声交织，烟火气十足，与满目疮痍的凤凰府城，仿若两个地。
入城之时已是傍晚，暮色漫上山头，将吊脚楼的影子拉得悠长。
石琦本想寻一处四海阁，以合作炼丹师的身份落脚，可牵着马寻遍了半座城池，也未见那个熟悉的招牌，想来四海阁忌惮金国常年战乱，并未在此处开设分号。
他寻了个僻静的巷口，指尖掐诀，将机关马车的车厢收入储物吊坠中，而后一手牵着柳念琦，一手牵着丑丑，缓步融入城中人流。
二人先寻了一家成衣铺，铺中挂满了苗门府特色服饰。
石琦不喜赤膊，挑了一身靛蓝粗布长衫，腰间系着素色腰带，简约利落。
柳念琦则被满架华服与银饰吸引，挑了一身绣着缠枝花卉的浅粉襦裙，掌柜的又为她梳了双丫髻，缀满巧银铃、银花，一步一摇，银饰碰撞的声响清脆动听，模样娇俏可爱，惹人注目。
换装完毕，二人寻了一家门面敞亮、人声鼎沸的客栈，将丑丑托付给客栈马厩，嘱咐伙计好生照料，便携手步入店内。
客栈内座无虚席，烟火缭绕，各地口音交织，热闹非凡。
寻了一处靠窗的桌案落座，石琦抬手唤来店二，沉声问道：“你家有什么特色的吃食？”
店二满脸堆笑，麻利地擦着桌子，朗声介绍：“这位客官，您可算来对地方了！本店招牌数不胜数，炸竹虫、炸蝎子、炸蜘蛛、炸蜻蜓，都是本地野味，还有炒黄牛肉、菌子土鸡锅、烟熏板鸭，样样地道，二位客官尽管挑选！”
柳念琦眨着圆溜溜的眼睛，凑近石琦，压低声音好奇问道：“石爷爷，蜘蛛蝎子我知道，竹虫和蜻蜓是啥呀？”
石琦看着她满脸懵懂，无奈地轻敲了下她的脑袋，低声回道：“让你平日里多读点书涨见识，你不听。竹虫就是竹节里生的无毛虫，蜻蜓，就是咱们北方蚂蛉的学名。”
柳念琦恍然大悟，眼睛一亮，兴致勃勃地追问：“喔！原来蚂蛉叫蜻蜓啊！这东西能吃？好吃么？”
石琦失笑，扬了扬眉：“好不好吃，试一试不就知道了，耳听为虚，口尝为实。”
一旁的店二听着二人一老一少的对话，眼中闪过一丝异样，却并未多嘴，只垂手静静等候吩咐。
石琦不再多言，大手一挥，豪爽道：“不必纠结，你方才的这些特色，一样来一份，速度快些。”
“好嘞！二位客官稍等，酒菜马上就到！”
店二高声应下，记下菜品，便转身匆匆往后厨跑去，吆喝声很快在后厨响起，客栈的烟火气，也愈发浓郁。
一道道美食陆续上桌，石琦和柳念琦大快朵颐了起来。
这些虫子看着恶心了些，吃起来确实香香脆脆，十分可口。
柳念琦一开始还有些放不开，拿着一只炸蝎子放在嘴前挣扎了半，最后一闭眼扔进了嘴里，稍一咀嚼之后眼睛瞬间明亮了起来。
“好吃！石爷爷，没想到这东西看着挺恶心，吃起来却香香的！”
克服了心理障碍，一旦接受之后便无法自拔起来。
一桌子的炸昆虫被柳念琦吃了一大半，鸡鸭鱼肉更是没有放过，最后就着炒肉狂炫了五碗米饭，最后实在吃不下了才就此罢手。
“太好吃了，就是实在吃不下了，这炒肉确实好吃，就是有点辣辣的，比北方的辣椒要辣多了。”
石琦看着倚靠在凳子上吃饱了犯困的柳念琦笑道：“吃饱了就好，一会没准儿咱们俩还要蹲大牢呢，多吃一点也好。”
柳念琦闻言一愣：“为什么要蹲大牢？”
“因为咱们俩已经暴露了，金国三府之地，现在就没有外地人，哪有本地人管蜻蜓叫蚂蛉的。”
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