李治正要迈步的脚步骤然停住。
良久，他缓缓道：“弘儿……倒是有心。”
“皇后娘娘那边，已知晓此事。”狄仁杰补充了一句，声音更轻。
李治沉默的时间更长了些。
“知道了。”最终，他只了这三个字，
“明日启程，回长安。”
“是。臣这就去安排銮驾仪仗及沿途护卫。”
长安，立政殿。
武后端坐在案后，女官静立一旁。
“太子，近日很忙。”武后忽然开口，声音平稳。
“是，娘娘。太子殿下统筹赈灾，调度钱粮，处置洛阳案后续，夙兴夜寐。”女官谨慎回答。
“是啊，救灾民，查贪腐，安下。”
武后指尖轻轻划过书页边缘，“还要……顾念手足之情，光照掖庭。”
女官头垂得更低，不敢接话。
“本宫记得，义阳、宣城，也有好些年没见过了。”
武后的声音飘忽了一下，似在回忆，“上次见，还是她们很的时候，怯生生的，躲在奶娘身后。”
女官依旧沉默。
“太子仁厚，是好事。”武后话锋一转，“但皇家之事，非寻常百姓家。
一举一动，关乎国体，牵连朝局。
过分的仁厚，有时便是软弱，是授人以柄。”
她合上《臣轨》，“冯司空……近来病情如何？”
“回娘娘，冯府每日仍由孙神医诊治，汤药不断。
冯司空深居简出，但东宫、兵部、吏部、户部乃至洛阳狄尚书处，密信往来似未断绝。”
“他倒是躺得住，也看得清。”武后唇角微微上扬，“太子是他一手教出来的。
这份仁心，倒是一脉相常”
她站起身，走到窗边：“传话给杨思俭，让他提醒太子，灾情如火，朝务繁杂。
当专心国事，勿为琐细分心。
另外……掖庭新调去的人，要底子干净，手脚勤快，更要……懂得分寸。
莫要让些陈年旧事，扰了宫闱清静，更莫要……让太子殿下，因失大。”
“奴婢明白。”女官心领神会，躬身应道。
“还有，”武后转过身，“让裴炎留心一下，近日朝中，或市井之间，可有关于掖庭、关于两位公主、乃至关于……萧淑妃的流言蜚语。
若有，及早扑灭。
皇家体面，不容玷污。”
“是。”
女官悄然退下。
武后独自立于殿中，
“陛下……你让弘儿监国，是信他，还是……试他？亦或是，试我？”
~
次日清晨，太子李弘在东宫书房便迎来了神色凝重的杨思俭。
“殿下，”杨思俭屏退左右，低声道，“皇后娘娘托老臣带话：国事繁重，殿下当专心致志，勿为琐事分心。”
李弘执笔的手微微一顿：“杨公所指是……”
“掖庭之事，殿下仁厚，娘娘知晓。”
杨思俭声音压得更低，“然宫闱之事，牵一发而动全身。
两位公主乃戴罪之身，陛下当年未明旨处置，留其性命已是恩。
殿下贸然改善其待遇，若传扬出去，恐有非议——或言殿下念旧情而忘母恩。
或言殿下欲借此事邀买人心，更甚者，或牵连当年萧淑妃旧案，引得朝野妄议宫闱……”
李弘放下笔，面色沉静：“孤只是见不得皇姐受苦。
她们也是父皇骨血，何至于衣食不周至此？”
“殿下，”杨思俭苦笑，“老臣岂不知殿下仁心？
然宫中之事，非黑即白。
娘娘让老臣提醒殿下，您是储君，一举一动皆在下人眼郑
过分的仁厚，在旁人看来，或许是软弱，或许是……别有用心。”
“别有用心？”李弘抬眼，“杨公也如此认为？”
“老臣不敢！”杨思俭连忙躬身，“只是殿下，您如今监国理政，正借洛阳案整顿吏治、统筹赈灾，已是千头万绪。
此时若因掖庭旧事，与娘娘生出嫌隙，或授人以柄，被有心人利用，恐于国事不利啊！”
李弘沉默良久。
他想起昨日见到两位皇姐时，她们眼中那混合着恐惧与茫然的空洞。
想起宣城公主认出他时，那细弱如蚊蚋的一声“太子”。
想起义阳公主抓着他衣袖时，那孩童般的无助。
“杨公，”李弘缓缓开口，“孤知道了。
请回禀母后，孤会以国事为重。
至于掖庭……既已安置，便暂且如此吧。
只望那些宫人内侍，能尽心伺候，莫要再让两位皇姐受冻饿之苦。”
杨思俭观太子神色，知他并未完全听劝，心中暗叹，却也只得应下告退。
待人走远，李弘从袖中取出一封刚到的密信——冯仁的回信。
信上只有寥寥数语：“仁心不可弃，然需有度。宫中耳目多，事既做，便做周全。人既安，勿再往。专注眼前火，西风将至矣。”
“西风……”李弘喃喃，将信纸凑近烛火。
灰烬飘落时，他眼中闪过决断。
~
咸亨二年，三月十八。
熊津江南岸，新罗军主营。
金法敏站在望楼上，望着北岸连绵的唐军营寨与江面上游弋的战船，脸色阴沉如铁。
“大王，江面封不住了。”大将金庾信低声道，“唐军水师日夜巡弋，我军船难越雷池。
粮道被断已逾半月，各营存粮最多再撑十日。
军中已现杀马充饥……”
“北岸山城如何？”金法敏问。
“唐军精兵翻越山岭，已焚毁三处囤粮点。
那些土团乡兵熟悉地形，专袭粮道，防不胜防。”
金庾信声音艰涩，“更麻烦的是，薛仁贵已将大营前推至江边，每日擂鼓演兵，摆出强渡之势。
我军将士疲于防备，士气……”
话音未落，南岸突然响起震战鼓！
江面上，数百艘唐军战船同时升帆，直扑南岸。
“敌袭！”了望哨的嘶喊划破长空。
金法敏瞳孔骤缩：“薛仁贵竟选在白日强渡？！
传令各营，死守滩头！弓弩手准备！”
然而下一刻，熊津江上游三十里处，数股浓烟冲而起。
“报！”
斥候连滚爬爬冲上望楼，“上、上游浮桥！
唐军昨夜暗渡精兵，焚毁我军上游三座浮桥！
金钦纯将军所部两万援军，被阻于南岸三十里外！”
金法敏眼前一黑，扶住栏杆才未倒下。
薛仁贵这是要将他这八万主力，彻底困死在江北滩头！
“大王！快做决断！”金庾信急道，“是战是退，不能再犹豫了！”
金法敏望着江面上已冲过中流的唐军先锋船队，望着那些船头的薛字大旗，牙关几乎咬碎。
退？往哪退？后路已断，粮草将尽。
战？背水一战，或许能重创唐军，但自己这八万精锐，怕是也要拼光在这熊津江畔……
“传令……”金法敏艰难开口，“中军后撤十里，依第二道防线固守。
左翼金庾信部断后，务必拖住唐军先锋两个时辰！
右翼分兵五千，急驰上游，不惜代价抢修浮桥，接应金钦纯部！”
“大王！”金庾信惊道，“此时分兵，左翼兵力不足，恐……”
“执行军令！”金法敏厉声打断，“唐军强渡，第一波攻势最猛。
左翼只要拖住两个时辰，待其中军登岸、阵型未稳时，我中军与右翼合击，或有胜算！快去！”
战局的发展，远比金法敏预想的更残酷。
唐军先锋船队并未直冲滩头，而是在距岸百步处突然转向，船侧舷板齐开，露出密密麻麻的弩机！
“放——！”
嗡——
数千支弩箭如蝗虫过境，覆盖了整个滩头阵地！
新罗弓弩手还未及反应，便已倒下一片。
紧接着，第二轮、第三轮箭雨接踵而至。
唐军弩箭不仅准，更带着火光，中物即燃。
滩头木栅、箭楼瞬间陷入火海。
“稳住！盾阵上前！”左翼将领嘶声指挥。
左翼阵脚大乱，唐军主力船队终于靠岸。
薛仁贵亲登滩头！
金庾信拼死抵抗，却在乱军中撞上薛仁贵亲卫铁骑，战不十合，被一戟挑落马下。
左翼崩溃。
消息传至中军时，金法敏正在部署反击。
一连串噩耗，顿时让他大脑一片空白。
“大王！”副将在一旁搀扶，“快撤吧。再不撤，就全完了！”
金法敏望着四周将校惊惶的面孔，望着远处已隐约可见的唐军旌旗，终于闭目长叹。
“传令……全军后撤，退往金城。”
三月十八，熊津江之战，唐军大胜。
薛仁贵率部强渡成功，击溃新罗左翼八万主力，斩首两万，俘三万，余部溃散。
金法敏率残部南逃，李谨行部渡江迂回，连克七城，兵锋直指新罗王都金城。
东线战局，至此明朗。
东线捷报传回长安时，已是四月初。
李治銮驾刚回京师，便闻此喜讯，病容都为之一振。
“好！薛卿不负朕望！”李治在紫宸殿召见群臣，“传旨，晋薛仁贵为熊津道行军大总管，加封平阳郡公！
李谨行为副总管，加云麾将军！其余将士，论功行赏！”
“陛下圣明！”群臣称贺。
狄仁杰出列：“陛下，东线虽捷，然新罗王都未下，金法敏仍拥残兵数万，且倭国动向未明。
薛将军请旨，是否继续进兵，直取金城？”
李治沉吟片刻，看向冯仁：“先生以为如何？”
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