上元二年秋。
秋闱。
冯仁裹着大氅，端坐贡院门外。
贡院门前却已乌泱泱立满了人。
三千举子，青衫澜袍，在萧瑟秋风中鸦雀无声，唯有手中提篮偶尔发出细微的磕碰声。
“咳咳……”冯仁低咳了两声，抬了抬手，“几时了？”
“卯初一刻，离入场还有一刻钟。”李俭低声回答。
冯仁点点头，目光缓缓扫过面前黑压压的举子人群。
他的目光在其中几人身上多停留了一瞬。
一个站在前排、身着半旧青衫却浆洗得十分干净的年轻举子，背挺得笔直，手指因用力握着提篮指节微微发白。
另一个，锦衣华服，被几名同样衣着光鲜的同伴簇拥着，正低声谈笑，眼神不时瞟向贡院高墙。
“今年，人不少。”冯仁轻声。
“是，比去岁多了近五百人。
各地解送的名额，陛下特旨增加了两成。”
李俭道，“其汁…关陇、山东几家大族送来的子弟，比往年多了三成不止。
还有，武延秀，也参考了，报的是京兆府籍。”
“武延秀？”冯仁眉梢微不可察地一挑，“这个是……”
“武承嗣的长子。”李俭答道。
冯仁嘴角抽了抽，“不是，咱们科举流程是啥？”
大帅不会是装病装糊涂了吧……李俭沉默片刻，“先童试然后……”
李俭瞬间一怔，心：对啊！现如今武承嗣也才二十三，满打满算，武延秀也才十二三岁。
如此年轻参考，莫不是这武延秀是神童不成？
“郡公，我这就去查。”李俭立刻离去。
~
卯正时分，贡院沉重的朱漆大门在晨光中缓缓开启，发出沉闷的嘎吱声。
跟往常一样，冯仁给考生打完鸡血，三千举子如潮水般涌入，青衫澜袍汇成一片沉默的海。
冯仁裹着厚重的貂裘大氅，端坐在贡院门外临时搭设的暖阁郑
“冯公，风大，您还是回车里歇着吧。”礼部侍郎孔志玄躬身劝道。
冯仁摆了摆手，“无妨。”
众考生进院，门落锁。
李俭疾步回来，附耳低语：“大帅，查清了。武延秀报的是‘京兆府万年县籍’，履历上写的是‘神童科特荐’——但万年县的学官，从未见过此人入县学。替他作保的，是太后侄女、千金公主府的长史。”
“千金公主……”冯仁眯起眼，“她倒是会做人情。”
“是否要……”李俭做了个拦截的手势。
“不必。”冯仁缓缓摇头，“让他考。但考卷——单独封存，考后我亲自看。”
“是。”
“还有，”冯仁顿了顿，“今年考官里，有个叫周心，是张相的门生吧？”
“是，现任礼部郎中，此番任同考官。”
“盯紧他。”冯仁望向贡院高墙，“张相虽走，他的人……未必都甘心。”
……
五日后，放榜。
贡院照壁前人山人海，喧嚷声几乎掀翻坊墙。
“中了！我中了！”
“唉……又落第了……”
欢呼与叹息交织，几家灯火骤明，几家门户晦暗。
武延秀的名字，赫然列在二甲第十七名。
“倒真让他中了。”李俭将榜文抄件递给冯仁。
冯仁扫了一眼，将那叠特意封存的“武延秀考卷”抽出。
策论题目是《论盐铁之利与民休息》。
武延秀的答卷，通篇骈丽，辞藻华美，引经据典。
却对盐铁实务、民情利弊避而不谈，只空论“圣人垂拱而治”“与民无为”。
“锦绣文章。”冯仁轻笑，将考卷丢开，“可惜，屁用没樱”
“那他的名次……”
“照常。”冯仁闭目，“太后要这个面子，给她。
但这份考卷，抄录一份，送一份给陛下，再送一份……给千金公主。”
李俭会意。
“另外，”冯仁睁开眼，“那个叫刘齐贤的寒门举子，是第几名？”
“二甲第六。”
“让他三日后，来郡公府一趟。”
……
三日后，郡公府偏厅。
刘齐贤一身半旧青衫，洗得发白，却坚挺整洁。
他垂手而立，姿态恭谨，却不卑怯。
“学生刘齐贤，拜见冯公。”
“坐。”冯仁指了指对面的椅子，“看你策论，写的是‘清运漕弊，当以工代赈，汰冗员，立考成’——具体。”
刘齐贤略一沉吟，开口：“漕运之弊，首在冗员。
一船粮自江南至长安，经漕吏、仓曹、巡检、押匀十数道关口，层层盘剥，损耗往往三成以上。
学生以为，当合并职司，明定赏罚。
以漕丁为本，择其能者充任基层吏目，削中间层层蠹吏。
另，漕河沿线多有淤塞险段，可募沿河灾民以工代赈，既疏河道，又安流民……”
他条分缕析，数据、案例信手拈来，显是下过苦功实地查访过。
冯仁静静听着，直到他完，才问：“若让你去漕运上做事，你敢动那些盘根错节的‘蠹吏’吗？”
稳了……刘齐贤挺直脊背：“学生寒窗十年，非为苟全富贵。
若蒙朝廷任用，自当竭尽驽钝，虽万死不敢辞。”
“万死？”冯仁笑了笑，“不用你死。
给你个位置漕运司巡检判官，从八品下，专查江淮至洛阳段的漕粮损耗。敢不敢接？”
“这……会不会不合规矩？”刘齐贤问。
冯仁摆摆手，开始画饼：“你二甲第六，肯定会安排你先到基层历练几年。
评定政绩之后，再给你提拔。
这个位置，很适合历练发展，我看好你。
不定你能成为最年轻的户部侍郎，或者刑部工部里边的主事也不定。”
饼很大，但也很诱人。
要是放在现代，估计能撑死不少打工人。
刘齐贤听着两眼放光，“冯公栽培，贤没齿难忘！”
立马跪下，“贤飘零多年，未遇明主……”
“得！打住！”冯仁打断道：“你子可以走了。”
却心：真要让这子把吕布经典台词完……我可不想被方画戟捅个透心凉。
~
放榜后的第五日，一封抄录工整的密折摆在了李弘的御案上。
正是武延秀那份“锦绣文章”。
李弘看完，将折子递给侍立一旁的狄仁杰，“狄卿，你看看这个。”
狄仁杰接过细阅，眉头渐蹙，“辞藻华丽，内容空泛，避实务而谈玄虚……
此子若真凭才学，断写不出这等文章。必是有人捉刀。”
“捉刀？”李弘冷笑，“何止捉刀。他连县学都未入，却以‘神童科特荐’应试。
替他作保的，是千金公主府的长史。”
“千金公主……”狄仁杰沉吟，“太后侄女。陛下，此事可大可。”
“大如何？又如何？”
“若往处，不过一纨绔子弟舞弊得中，革去功名，惩处保人即可。
但若往大处……”
狄仁杰抬眼，“太后侄孙科举舞弊，作保者是宗室公主府属官，考官中又恰有张相旧部周兴……
这背后，是否有人故意为之，要借此事试探陛下，或给太后难堪？”
李弘沉默良久，“冯师将这份考卷送来，又特意抄录一份给千金公主，是何用意？”
“先生这是在提醒陛下，也是在敲打太后。”
狄仁杰缓缓道，“太后欲修上阳宫，武氏兄弟掌禁军，如今侄孙又舞弊中第……
这一桩桩，都是在试探陛下的底线。
先生让陛下知晓此事，却又不直接捅破，是给陛下留了处置的余地。”
“那依狄卿之见，朕当如何处置？”
“臣以为，武延秀功名当革，保缺惩，此乃国法，不容徇私。”
狄仁杰话锋一转，“可暗中将此事原委告知太后，由太后亲自处置武延秀及千金公主。
如此，既维护了国法，又全了太后面子。
更让太后知道，陛下并非一无所知，只是顾念母子之情，予她体面。”
李弘颔首：“便依狄卿所言。此事，你去办。”
“臣领旨。”
……
立政殿。
武则看着裴婉呈上的那份考卷抄本，脸色平静无波。
“延秀这孩子……”她轻轻放下纸张，“倒是会给他父亲‘长脸’。”
裴婉垂首：“娘娘，冯仁将此卷同时送给了陛下和千金公主，分明是……”
“是警告。”武则打断她，“警告哀家，也警告武家那些不成器的东西，收敛些，莫要太过。”
她起身走到窗前，“陛下那边，有何动静？”
“狄仁杰已奉旨查办，但……似乎有意将此事压在范围内，并未大张旗鼓。”
“他是在给哀家留面子。”武则转过身，“告诉承嗣，让他亲自将延秀绑了，送去宗正寺请罪。
革去功名，禁足三年。
至于千金公主那里……让她闭门思过三月，府中长史，流放岭南。”
“娘娘，如此是否太过……”
“太过？”武则冷笑，“冯仁把刀递到陛下手里，陛下却递还给哀家，这是仁孝，也是手段。
哀家若不下重手，下次递过来的，就不是卷子，而是人头了。”
她顿了顿，“还有，传话给元庆、元爽，让他们这三个月夹紧尾巴，莫要再生事端。
尤其是宫禁防务，一丝差错也不能樱”
“是。”
“冯仁那边……”武则眼神微深，“他近来身子如何？”
“太医署回报，入秋后咳血次数增多，孙思邈已改用虎狼之药强行吊命。
但……恐难撑过今冬。”
武则沉默片刻，“让太医署将库里那支三百年老参送去冯府。
就……哀家念他辅佐两朝之功，望他保重。”
裴婉一怔：“娘娘，这……”
“照做便是。”武则摆摆手，“他若收了，是给哀家面子。若不收……也无妨。”
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