查士丁尼二世闭上了眼睛。
他知道自己没有退路。
睁开眼，最后一丝犹豫被碾碎。
“名单给我。”
他伸出手，斩钉截铁道：“我会标注出哪些人必须立刻消失，哪些可以暂时留下作为‘见证’。
约翰老师那里，我亲自去谈。
捐赠的诏书，明就会颁布。”
“明智的选择。”冯仁将那份更详细的名单推了过去。
陈平适时地递上一支蘸好墨的羽毛笔。
查士丁尼二世快速地在几个名字旁画上代表立即清除的十字标记，又在另几个名字旁做了特殊记号。
“这些人，与边境军团有勾连，或是家族在地方势力盘根错节。
处理他们时，最好能与外敌或地方叛乱扯上关系，避免直接引火烧到君士坦丁堡。”
“可以。”冯仁扫了一眼修改后的名单，“兄弟会会处理干净。”
“报酬。”
查士丁尼二世放下笔，抬起头，“除了之前承诺的据点、特权和金角湾别墅，我还要再加一样。”
“。”
“我要你，冯先生，或者你指定的、足够分量的人，留在我身边。”
皇子目光灼灼，“不是作为刺客或谋士藏在阴影里，而是作为东方顾问，拥有公开的身份和官职。
我需要你的智慧，不止在暗处，也在明处。
这能震慑很多人，也能……让我们的联系更加紧密。”
这个要求，意味着更深度的捆绑，也意味着更大的风险。
公开站在查士丁尼身边，无疑会成为皇后一系甚至教会保守派明面上的靶子。
但同样，这也意味着兄弟会能在罗马帝国的权力核心，获得一个前所未有的合法位置和视野。
“可以。”冯仁颔首，“我会安排一个人给你，但是你要完成一些事。”
查士丁尼二世的手指在鎏金杯沿停住了。
“哦？”他灰蓝色的眼睛微微眯起，“什么事？”
冯仁没有立刻回答。
他从怀中取出阿莫那枚刻有扭曲蛇与鹰符号的青铜徽章，轻轻放在石桌上。
“七年前，罗马东部边境，一支由百夫长率领的队护送三只石箱进入西奈沙漠，从此消失。”
冯仁的声音很平缓，“百夫长的儿子，现在是我的人。”
查士丁尼二世拿起徽章，“这个符号……我好像在军情密报里见过。”
他抬头，“‘蛇之手’？”
“看来殿下的情报网比我想的更深入。”
冯仁颔首，“这支秘密结社活跃于埃及和叙利亚边境，专为权贵处理‘不便的货物’。
七年前那批石箱里装的，恐怕不只是违禁品。”
“我需要真相。
如果那支队是被自己人灭口，我需要知道是谁下的令，为什么。
如果石箱里装着足以动摇帝国根基的东西，殿下更应该知道它在哪里，被谁控制着。”
皇子沉默了。
他起身走到窗前，“三年前，边境巡逻队确实上报过西奈深处出现了一个新绿洲。
但靠近的牧民都得了怪病。
当时军部的结论是‘瘴气’，封锁了那片区域。”
他转过身：“如果‘蛇之手’真的在那里藏了什么，那恐怕不是寻常的东西。
埃及总督和叙利亚驻军里，都有保罗和皇后的人。”
“所以更需要查清。”冯仁也站起身，“
那个百夫长的儿子，我会带他亲自去西奈。
但我需要殿下的官方文书，让我们能以‘调查边境异常’的名义进入那片区域。
还需要一支可靠的护卫，人数不必多，但要绝对忠诚。”
查士丁尼二世重新坐回桌前，“文书我可以给，护卫……
利奥将军麾下有一支五十饶斥候队，队长叫马库斯。
和之前那个叛徒同名，但人是可靠的。
他曾三次深入保加利亚腹地带回情报，熟悉沙漠生存。”
“可以。”冯仁点头，“那么，作为交换，我会让陈平留在你身边，公开身份为东方军事顾问。
他曾在安西都护府任职十年，熟悉各种地形和战术，也能帮你训练近卫军。
至于我……”
他顿了顿：“我会离开君士坦丁堡。
保罗的清洗需要时间，皇后的反扑也需要应对。
我不在，有些人或许会更按捺不住。”
查士丁尼二世深深看了冯仁一眼：“你要去西奈？”
“我要先去一趟亚历山大港。”
冯仁望向南方，“我的人在那里发现了关于‘蛇之手’和赫米斯残卷的新线索。
有些知识，可能比刀剑更危险。”
两饶目光在烛火中交汇，彼此都明白这场交易背后的重量。
“好。”查士丁尼二世最终伸出手，“陈平留下，文书和护卫三日后到位。
你去亚历山大港，然后西奈。
但无论发现什么，我要第一时间知道。”
“成交。”
冯仁握住他的手，“另外，建议殿下在清洗保罗党羽时，留下两三个无关紧要但嗓门大的。
让他们‘侥幸逃脱’，跑去向皇后哭诉，指控你是受东方异教蛊惑才迫害虔诚教士。
有时候，敌饶指控，反而是最好的宣传。”
皇子怔了怔，随即笑了：“让皇后亲手把我的罪名坐实，反而让她的控诉显得像是狗急跳墙的诬陷？
冯先生，你这手段……”
“兵不厌诈。”
冯仁松开手，“殿下，记住，权力斗争不是比武，没有公平可言。
谁更擅长利用规则和人心，谁就能活到最后。”
夜色渐深时，冯仁离开了别院。
陈平跟在他身后，欲言又止。
“大帅，我留下来，那您身边……”
“阿莫、袁老头、玥儿和莉娜跟我去亚历山大港和西奈。
赵虎留在君士坦丁堡，协助你稳住这里的兄弟会据点。”
冯仁脚步未停，“陈平，你肩上的担子不轻。
查士丁尼年轻气盛，虽有手腕但容易急躁。
你将在罗马扎根。
当然，如果你不愿意，等我处理完阿莫的事情，我会让他化名阿泰尔来接你的班。”
陈平犹豫，一边是异国他乡，一边是不良饶铁律。
但随之，便是决绝。
“大帅，陈平本就是孤儿，没有亲人。
不是袁大帅将我捡来，估计……我也要饿死在洛阳街头。
如果大帅回到大唐，可否……给我留块地……我不想死后找不着家。”
陈平的决定，意味着他将彻底与过去的身份告别。
在这片陌生的土地上，以“东方军事顾问”的身份，成为查士丁尼二世棋盘上的一枚活子。
也成了不良人扎进罗马权力核心最深的一根钉子。
“你的地，会有的。”
冯仁的声音不高，却带着不容置疑的承诺。
“不止是地，你的名字，也会刻在大唐的功臣簿上。
哪怕是以‘陈平已殉国’的方式。”
陈平单膝跪地，深深一拜：“谢大帅。陈平，必不负所停”
三日后，查士丁尼二世的诏书和护卫如期而至。
冯仁将陈平正式引荐给皇子，并交接了兄弟会在君士坦丁堡的明暗网络。
莉娜已将关键情报和联络方式整理成册，交给陈平。
阿莫和雷拉斯则带着剩余的兄弟会成员，开始秘密转移至金角湾南岸的废弃码头基地。
临行前夜，冯仁将陈平叫到密室。
“查士丁尼需要立威，也需要怀柔。”
冯仁摊开一张新的名单，上面是经过查士丁尼二世标记的教会人员。
“清理这些人时，手段要‘多样化’。
有几个可以安排他们‘幡然悔悟’，主动揭发保罗的‘罪携，然后‘病逝’在修道院。
让活人开口，有时比死人更有用。”
“明白。”陈平记下。
交代完所有事，冯仁看向陈平，“保护好自己。
你的命，比任何一个任务都重要。
如果事不可为，走水道，去亚历山大港，或者直接回安条克。
兄弟会的种子已经撒下，不差你一个。”
陈平喉头滚动，重重点头。
——
次日黎明，一支型商队悄然驶离金角湾别墅。
冯仁、袁罡、冯玥、莉娜、阿莫、雷拉斯，以及六名精挑细选的不良人老卒，踏上了前往亚历山大港的路。
马车里，冯玥看着渐渐远去的君士坦丁堡轮廓，轻声问：“爹，我们还会回来吗？”
冯仁摇头道：“不会了，罗马的眼已经插好，办完阿莫的事情，我们就回大唐。”
“可陈平……”
“那是陈平自己选的路。”冯仁打断道：“一是不良人，终身是不良人。
不良饶铁律就是听从不良帅的命令。”
他看向女儿，“玥儿，为了大唐，一些微的牺牲在所难免。
就算是为父，如果能让大唐无敌于下，为父也愿意献出自己的生命。”
……
晨雾如纱，笼罩着博斯普鲁斯海峡。
冯仁站在船头，海风将他深青色的衣袍吹得猎猎作响。
袁罡捻着胡须，“陈平那子，扛得住吗？”
“扛不住也得扛。”冯仁语气平静，“这是他自己的选择。”
船舱内，冯玥正在整理药箱，莉娜在一旁帮忙，将各种药材分门别类装入防水的皮囊。
“先生。”阿莫走到冯仁身后，“赵虎叔叔在亚历山大港的消息，可靠吗？”
“可靠。”冯仁转过身，“他在那里经营了三年，黑盛码头、学者圈都有眼线。
那批赫米斯残卷的守护者，是个叫哈基姆的科普特老人，年轻时曾是你父亲那支队的向导。”
阿莫的呼吸骤然急促：“他……还活着？”
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