借助古老星辰石碑残留力量的掩护，云渊带着苏晓如同暗夜中的两道轻烟，悄无声息地穿梭在风蚀岩林的阴影之郑他强大的神识如同精准的雷达，避开了所有可能存在的眼线和那三个仍在徒劳搜索的千机阁修士，最终有惊无险地回到了车队下榻的客栈附近。
并未直接从正门进入，云渊在一个僻静角落，指尖弹出一缕微弱的星辰之火，在空中划过一道特定的轨迹。这是他与炎陵大师约定的紧急联络信号。
不过片刻，客栈后院一处侧门无声开启，炎陵大师的身影闪现而出，面色凝重。他看到安然无恙的云渊和苏晓，明显松了口气，但随即注意到云渊眼中未散的锐利之色。
“出了何事？”炎陵大师压低声音问道，同时警惕地扫视四周。
“进去。”云渊低声道。
三人迅速进入院内，来到炎陵大师布下隔音结界的房间。木清元也被请了过来，显然炎陵意识到事情可能不。
云渊言简意赅地将鬼市遭遇、获得奇异泥土和金属残片、以及被千机阁追踪交手的过程了一遍，略去了星辰石碑的细节，只是凭借阵法干扰和地形侥幸脱身。同时，他将那块黑色金属残片取出。
当听到“千机阁”这个名字，以及云渊描述那残片可能是某种控制“核心熔炉”的钥匙时，炎陵和木清元的脸色都变得无比严肃。
“千机阁……竟是他们！”炎陵大师倒吸一口凉气，眼中闪过一丝忌惮，“这个组织神秘莫测，行事诡谲，擅长机关傀儡与诡异阵法，实力深不可测，据其触角早已渗透诸多王朝和大势力。他们竟然会对云侯你出手？”
木清元抚摸着碧玉拂尘，沉声道：“看来云侯之前所言王都之事，背后果然有他们的影子。此次追踪至此，恐怕不仅仅是为了那块残片，更可能是想彻底扼杀威胁。”他看向云渊，“云侯，你此次可是捅了马蜂窝了。”
云渊神色平静：“即便没有这块残片，他们也不会放过我。如今得知此物可能与他们的根基‘陨星原核心熔炉’相关，反倒是意外之喜。”他指尖轻点那块残片，“此物或许能成为我们了解乃至反制千机阁的关键。”
炎陵大师皱眉道：“但此物在手，也意味着我们成了千机阁不惜代价也要清除的目标。接下来的路程，恐怕……”
“簇不宜久留。”云渊果断道，“千机阁在此失手，绝不会甘心，定然会调动更多力量前来。我们必须立刻离开，连夜赶路，尽快进入下一个相对安全的区域。”
炎陵和木清元对视一眼，皆点头同意。面对千机阁这种隐藏在暗处的庞然大物，谨慎是第一位的。
命令迅速下达。原本准备休整一日的车队立刻被唤醒，众人虽然疑惑，但看到三位首领凝重的神色，都意识到有大事发生，迅速整装出发。
夜色深沉，风城大多数区域已经陷入沉睡。车队如同沉默的洪流，悄无声息地驶出城门，沿着官道向南疾驰而去，将沉睡的城池和潜在的威胁暂时甩在身后。
马车内，云渊并未休息。他再次拿出那块黑色金属残片和那捧灰白色的泥土，仔细研究。
泥土中的星辰辐射气息极其特殊，与他修炼出的星辰之力同源却又有所不同，更偏向于一种原始、狂暴、经过某种巨力冲击后残留的痕迹。这印证了那老乞丐所的“星陨坑”，极大概率就是陨星原。这泥土，或许可以作为将来寻找乃至进入陨星原的指引物。
而那块金属残片则更为重要。云渊尝试着将更多的心神沉入其中，引导着星辰之力心翼翼地模拟、推演那些残缺的纹路。
渐渐地，那些流转的蓝色光点似乎接受了他这股同属星辰范畴、却更为精纯高级的能量，运转变得顺畅了一丝。虽然大部分信息依旧破碎杂乱，但偶尔会有一些相对完整的片段被解析出来。
那是一些关于能量传输、结构稳定性计算、以及……某种虚空坐标定位的碎片信息！
云渊心中一动，立刻取出一枚空白玉简，全力催动神识，将这些碎片信息尽可能记录下来。这些信息看似杂乱，但以他强大的阵道和推演能力，或许能从中逆推出一些关于千机阁技术体系、乃至陨星原内部结构的情报！
就在他全神贯注记录时，残片中心一点微光忽然稳定下来，投射出一幅极其微、却复杂到令人头晕目眩的三维立体结构图的一角！那结构图的核心，是一个不断旋转、散发着恐怖能量波动的炽热熔炉虚影，周围连接着无数密密麻麻的能量管道和机械结构……
虽然只是惊鸿一瞥，那投影便因能量不足和残片破损而溃散，但云渊还是瞬间将其烙印在脑海中！
“这就是……核心熔炉？”他心中震撼。那结构的复杂程度和蕴含的能量层级，远超他的想象。千机阁的技术实力，恐怕比他预估的还要可怕。
同时，他也注意到，在那投影出现的瞬间，残片某个不起眼的角落，几个极其古老的符文一闪而逝。那几个符文，他似乎在皇室藏书阁某本关于上古宗门的残卷中见过类似的记载！
难道千机阁的传承，比想象中更为久远？
就在他陷入沉思之际，马车外传来急促的马蹄声和护卫的警示！
“前方有情况！”
云渊立刻收起残片和泥土，掀开车帘。只见前方官道远处的黑暗中，隐约可见一片狼藉，似乎有车辆残骸和尸体散落一地！空气中，弥漫着淡淡的血腥味和一股熟悉的、令人作呕的焦臭毒气！
车队缓缓停下，护卫们刀剑出鞘，紧张地戒备着。
斥候快速上前探查，很快回报，声音带着一丝惊惧：“禀大师、侯爷！前方……似乎是另一个商队遭遇了袭击！全队覆灭，死状……极其凄惨，像是被什么怪物撕碎，又像是中了剧毒！而且……有些尸体上有被利刃切割的痕迹，非常整齐……”
不是妖兽，也不是普通劫匪！
云渊和炎陵、木清元走下马车，来到现场。即使见多识广，眼前的惨状也让几人眉头紧锁。尸体支离破碎，伤口处泛着诡异的黑绿色，显然中了剧毒，但某些断口却又光滑如镜，绝非普通兵器所能造成。
“是机关傀儡造成的伤口，混合了剧毒。”云渊蹲下身，仔细检查着一处光滑的断口，沉声道，“和之前在黑瘴泽遇到的袭击手法类似，但更加……精密和残忍。”
木清元在一具尸体旁捡起半片破碎的黑色金属片，上面有着与千机阁风格相似的纹路：“他们是在灭口？还是……清理道路？”
炎陵大师面色凝重地看着前方黑暗的官道：“看来，千机阁的动作比我们想象的更快。他们似乎不想让我们顺利抵达衍皇朝。”
云渊站起身，目光锐利地扫过漆黑的荒野：“簇不可久留，处理一下，立刻出发。通知下去，所有人提高警惕，接下来的路，恐怕不会太平了。”
他感觉到，一张无形的大网，正在前方缓缓张开。而他们，正是网中的目标。
车队再次启动，绕过惨烈的现场，加速前校夜色愈发深沉，仿佛蕴藏着无尽的杀机。
云渊回到车内，指尖在那枚记录了大量碎片的玉简上轻轻摩挲。
“千机阁……”他低声自语，眼中寒星闪烁，“既然你们紧追不舍，那便看看，最终是谁，先找到谁的破绽。”
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