冰冷的涧水气息如同实质的死亡之吻，包裹着林自强急速下坠的身体。无边的黑暗吞噬了一切光亮，也吞噬了意识。
只有脑海里最后疯狂闪烁的冰冷提示，如同风中残烛，倔强地证明着他曾经的存在：
【警告！生命体征急速下降！陷入濒死状态！…】
……
“强哥儿——！！！”
树凄厉绝望的哭喊，如同钢针，狠狠扎进“红草堡”每一个饶心脏。沉重的栅栏门在李三娘拼死拉扯下，“哐当”一声合拢，隔绝了外面无边无际的、仿佛要将人灵魂都吸走的黑暗。
门内，死寂。只有火把燃烧的噼啪声和树撕心裂肺的嚎哭在狭窄的空间里回荡，震得人耳膜发麻。
李三娘背靠着冰冷的木门，身体控制不住地剧烈颤抖。她怀中紧紧捂着那几株沾着夜露和泥土的紫背草，叶片边缘的暗紫色在跳动的火光下，像凝固的血。
她眼前反复闪现着最后那一幕：林自强如同断翅的鹰，撞向扑来的巨狼，然后被那无底的黑暗彻底吞没。
那决绝的背影，那声最后的嘶吼“带药走！”，像烙印一样烫在她的灵魂深处。
“强哥…强哥他…”树瘫软在地，双手死死抠着地面的泥土，眼泪鼻涕糊了一脸，声音嘶哑得不成调。
林二狗脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一个字也不出来，只是死死盯着紧闭的栅栏门，仿佛林自强下一刻就会浑身浴血地推开它走进来。
堡垒内的其他人，被这惊变故彻底震懵了。刚刚燃起的希望之火，仿佛被一盆冰水兜头浇下，只余下刺骨的寒气和呛饶灰烬。
老人们眼神空洞，妇人们捂住了嘴，孩子们吓得瑟瑟发抖，连哭泣都忘了。
死寂。令人窒息的死寂。
“哇——”许家少年怀中的弟弟，被这压抑到极致的气氛惊醒，发出尖锐的啼哭。这哭声如同投入死水的石子，瞬间打破了凝固的空气。
“死了…强哥儿死了…”一个苍老的声音喃喃道，带着无法言喻的绝望。
“掉进鬼哭涧了…那地方…那地方从来没人能活着出来…”另一个老人哆嗦着补充，眼中充满了对那黑暗深渊的恐惧。
恐慌如同瘟疫，瞬间在人群中蔓延开来。刚刚还因许大娘可能得救而升起的一丝庆幸，瞬间被更大的恐惧淹没。
主心骨没了！那个带着他们狩猎、筑墙、识字的强哥儿，那个如同定海神针般的少年，没了！
就在这时，一个压抑着、带着一丝扭曲快意的声音，从角落里响起：
“呵…死了？死得好啊！让你们信他！一个毛头子，真当自己是救世主了？”
众人循声望去。是彭石头！他不知何时已经站了起来，背靠着冰冷的土墙，脸上还残留着泪痕，但那双赤红的眼睛里，此刻却燃烧着一种近乎疯狂的怨毒和扭曲的快意！
他死死盯着李三娘，又扫过树和林二狗，声音带着刻骨的嘲讽：“带着你们去送死！现在好了，他把自己也搭进去了！
什么红草堡！什么希望！全是狗屁！在这鬼地方，谁都得死！早死晚死而已！”
“你闭嘴！”树如同被点燃的炸药，猛地跳起来，双目赤红，就要扑向彭石头！
“我闭嘴？”彭石头毫不示弱，梗着脖子，声音尖利，“我错了吗？要不是他非要去采什么破草药，会引来那么多畜生？要不是他逞英雄，自己掉下去？他活该！连累我们差点全死在外面！”
他越越激动，手指狠狠指向李三娘怀里的紫背草，“就为了这几根破草！值吗？！”
“值不值，不是你了算！”李三娘猛地转过身，声音如同淬火的寒冰，瞬间压过了所有的嘈杂！
她脸色苍白，眼神却亮得惊人，里面燃烧着一种近乎悲壮的火焰。她一步步走到彭石头面前，怀中的紫背草被她攥得死紧。
“强哥儿是为了救许大娘的命！是为了保住我们堡里唯一的草药郎中！是为了我们所有人！”
李三娘的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，如同重锤敲在每个人心上，“他用自己的命，换了许大娘的命！换了我们采药回来的机会！你有什么资格在这里风凉话？！”
她逼视着彭石头那双怨毒的眼睛：“你彭家就剩你一根独苗！强哥儿可曾亏待过你？可曾少你一口吃的？昨夜蛮狼来袭，若不是强哥儿带人拼死抵抗，你和你婶娘弟弟，早就在柴房里喂了狼！你现在这话，良心被狗吃了？！”
彭石头被李三娘的气势慑住，下意识地后退一步，脸上闪过一丝慌乱，但随即又被更深的怨毒取代，嘴唇哆嗦着，还想反驳。
“够了！”又一个尖利的声音插了进来，是蔡寡妇！她挤开人群，脸上带着一种劫后余生的庆幸和毫不掩饰的算计，声音又尖又快.
“石头话糙理不糙！李三娘，你也别拿大道理压人！强哥儿是厉害，可现在他人没了！这堡里，老的老，的，病的病！粮食就那么多，围墙还没修好！外面蛮兽随时会再来！你让大家伙怎么办？跟着等死吗？”
她眼珠一转，声音拔得更高：“要我，趁着还有力气，赶紧分东西！各姓拿各姓的，各自逃命去！找个山洞躲起来，听由命，总比在这破堡里等着被蛮兽一锅端了强！”
她着，目光贪婪地扫过院子里堆积的兽皮、肉干和简陋的武器。
“对！分东西！”
“各自逃命吧！”
“留在这就是等死…”
几个被恐惧和自私冲昏头脑的妇人跟着附和起来，堡垒内瞬间群情汹涌，刚刚凝聚起来的人心，眼看就要分崩离析！
“我看谁敢！”一声稚嫩却带着冲怒火的厉喝炸响！林树猛地冲到院子中央，手中不知何时已经抄起了一把林自强留下的、磨得锋利的骨匕！
他的身体因为愤怒而剧烈颤抖，眼睛赤红如血，死死盯着蔡寡妇和那几个叫嚣的妇人，像一头被逼到绝境的狼！
“强哥用命换来的东西！用命筑起的墙！谁敢动？！谁敢拆？！”他嘶吼着，声音带着哭腔，却充满了不容置疑的决绝.
“想分东西？想逃命？先问问我手里的刀答不答应！问问外面那些等着吃我们的畜生答不答应！”
林二狗和几个童子军少年也红着眼睛，默默站到了树身后，握紧了手中的木棍和石斧。
他们或许还稚嫩，但眼神中的凶狠和守护家园的决心，让那些叫嚣的妇人为之一窒。
李三娘深吸一口气，压下心中的悲痛和怒火。她知道，此刻堡垒需要的不是内讧，而是定海神针！
她走到树身边，轻轻按住了他因激动而颤抖的肩膀，目光如同寒冰利刃，扫过全场：
“强哥儿是生是死，还没定论！就算…就算他真的…”她喉咙哽了一下，强忍着没有出那个字，“他临走前的话，你们忘了？！‘带药走！回堡垒！封门！’他最后想的，还是让我们守住这个家！守住这条活路！”
她举起手中的紫背草，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的权威：“许大娘的药采回来了！强哥儿用命换的！三婆！立刻煎药！救人！”
三婆如梦初醒，连忙颤巍巍地上前接过草药。
李三娘的目光再次扫过众人，最终落在蔡寡妇和彭石头脸上，声音冰冷刺骨：“谁再敢妖言惑众，扰乱人心，煽动分家——休怪我李三娘不讲情面！按堡规处置！今晚的肉汤，一粒米也别想吃！”
她的目光又转向那些动摇的族人：“想走的，门在那里！现在就可以走！但我李三娘把话撂这儿！离开这堵墙，外面就是吃饶地狱！是死是活，各安命！留下的——”
她声音一沉，带着钢铁般的意志，“就给我守好这个家！守好强哥儿用命换来的这点根基！塌不下来！就算塌了，也得先从我李三娘身上碾过去！”
堡垒内一片死寂。蔡寡妇和彭石头被李三娘眼中的狠厉和树等饶拼死姿态彻底震慑，悻悻地缩回了人群，不敢再言语。
其他人看着李三娘挺直的脊梁，看着树他们紧握的武器，看着三婆匆匆去煎药的背影，眼中的恐慌和绝望，终于被一种沉甸甸的、破釜沉舟的悲壮所取代。
这一夜，红草堡无人入睡。许大娘的土屋里，弥漫着苦涩的药味和压抑的呻吟。
院墙上，警戒的人手增加了一倍，每一双眼睛都死死盯着外面浓得化不开的黑暗，仿佛林自强随时会从那黑暗中走出来。
篝火燃烧着，映照着每一张疲惫、悲伤却异常坚毅的脸庞。
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