七日后，江东道首府，红草堡外。
时值深秋，长江浩荡东流，江面帆影点点。金陵城巍峨的城墙在暮色中如伏地巨龙，城头“林”字王旗在晚风中猎猎招展。距离城门尚有三十里，官道两旁已挤满了黑压压的人群。
农夫放下锄头，商贾暂停货殖，妇孺携老扶幼，武者按剑肃立。无数道目光望向北方官道的尽头，眼神中混合着期盼、敬畏，还有一丝难以掩饰的狂热。
“来了！”不知谁喊了一声。
人群霎时安静。
地平线上，一道玄色身影由远及近，初时只是一个黑点，转瞬间便清晰起来。林自强没有御空飞行，而是徒步而行，一步踏出便是数丈，看似不快，却几个呼吸间已至人群百丈之外。
他风尘仆仆，玄色战袍下摆染着暗红——那是石林一战尚未洗净的血迹。脸上带着长途跋涉的疲惫，但那双眼睛却亮得惊人，仿佛藏着一整片燃烧的星河。周身气息收敛到极致，可当他目光扫过时，所有玉骨境以上的武者都能感到神魂深处传来的轻微战栗。
那是生命层次上的压制。
“恭迎王爷凯旋！”
城门前，以金陵太守陈元亮为首，文武官员数百人齐刷刷跪倒，声震四野。后方数万百姓随之伏地，山呼海啸般的声浪冲上云霄：
“恭迎王爷——！”
林自强停下脚步，目光缓缓扫过眼前黑压压跪倒的人群，扫过巍峨的金陵城楼，最后落在城头那面王旗上。离家不过月余，却仿佛隔世。昆仑之巅的生死搏杀，石林之中的险死还生，与眼前这烟火人间的安稳景象，形成了奇异的对比。
“都起来吧。”他开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳郑
人群窸窸窣窣起身，无数道目光热切地落在他身上。昆仑大比魁首！逆伐神脉圆满！这些消息早已通过隐秘渠道传回江东，在这些江东子弟心中，自家王爷已不仅是镇守一方的强者，更是整个玄大陆年轻一代的传奇！
林自强没有多，只是对陈元亮点零头，便率先向城内走去。人群自动分开一条通道，无数人伸长脖子，想要更清楚地看看这位为江东挣来泼荣耀的王者。
**江东王府，议政殿。**
烛火通明，檀香袅袅。殿内陈设简朴，与王府的气派不甚相称，却透着一种务实刚健的气息。
林自强已换上一身常服，坐于主位。下方左右，文武核心十余人肃立。文臣以陈元亮为首，武将则以一位独臂中年将军“韩世忠”为首——他是林自强起兵时的老兄弟，当年为救林自强断去一臂，如今统辖江东道五万精锐“破阵营”。
“王爷，”陈元亮率先躬身，“昆仑捷报传回，江东上下欢腾。然……”他顿了顿，压低声音，“近日金陵城内，似有不明势力渗透。三日前，城东‘悦来客栈’有可疑武者聚集，经查，其功法路数与百年前覆灭的‘黑煞教’有七分相似。”
“黑煞教？”林自强手指轻叩扶手，“可是当年与炼兽宗同流合污、被帝朝剿灭的那个邪教？”
“正是。”韩世忠独臂按剑，声音铿锵，“末将已派人暗中监视，只等王爷令下，便可一网打尽！”
林自强却摇了摇头：“不急。鱼儿刚入网，等他们多聚几条。”
他看向陈元亮：“陈太守，大比期间，南汉、闽国、楚国那边，可有什么动静？”
陈元亮取出一份密报：“南汉国主遣使三次，言辞恳切，愿与王爷永结盟好，并暗示若帝朝有变，愿以王爷马首是瞻。闽国国主态度暧昧，其麾下大将‘郑经’近日频繁调动水师，似有异动。至于楚国……”他眼中闪过一丝冷意，“楚王三个月前秘密接见了一批身份不明的海外客商，随后其王室卫队中，多了十二名气息阴冷的陌生高手。我们的人设法接近过一次，从其中一人身上，嗅到镰淡的……海腥味和兽类骚气。”
“海腥味？兽类骚气？”林自强眼神微凝。这描述，让他想起了炼兽宗那些与蛮兽融合的怪物，也想起了……死亡之海！
看来，炼兽宗的触角，比他想象得伸得更长。楚国，这块历来与炼兽宗勾结的地界，果然不干净。
“继续监视，不要打草惊蛇。”林自强下令，“尤其是楚国，他们与炼兽宗勾结多年，根深蒂固。要查，就查个底朝，把藏在泥里的王八，全都挖出来。”
“是！”
“另外，”林自强从怀中取出三只玉瓶，正是昆仑封赏所得的“九转玉髓丹”，“韩将军，这三瓶丹药，一瓶赏赐破阵营此次大比有功将士；一瓶交给‘武备司’，让他们研究能否仿制或改进；最后一瓶……秘密送往南汉国都，交给国主，就是我的一点心意。”
韩世忠郑重接过玉瓶，眼中闪过感动。九转玉髓丹，生死人肉白骨的续命神丹，王爷竟舍得拿出来赏赐将士、馈赠盟友，这份气度……
“王爷，”一位须发皆白的老文士出列，是王府首席谋士“诸葛明”，他轻摇羽扇，眼中闪着睿智的光，“老朽夜观象，见帝星晦暗，辅星偏移，紫微垣杀气隐现。恐怕……帝朝中枢，将有大变。我江东虽地处南隅，亦不可不防。”
林自强点零头：“诸葛先生所言，与我一路所见所闻印证。帝朝四皇子动作频频，北境蛮族异动，炼兽宗余孽敢在昆仑脚下截杀……这下，怕是要乱了。”
他站起身，走到殿侧悬挂的巨幅“玄舆图”前，手指划过长江堑，落在那片广袤的南域土地上。
“乱世将至，强者为尊。但强者，不止在于个人武力。”林自强转身，目光扫过殿内众人，“更在于根基是否牢固，民心是否归附，粮草是否充足，将士是否用命！”
“陈太守！”
“下官在！”
“即日起，施卸劝农令》：减免三年田赋，兴修水利，推广新稻种。江东道境内，凡开垦荒地超百亩者，赏；凡粮产增三成者，重赏！我要江东粮仓，三年内堆满陈粮，足以支应百万大军五年之用！”
“遵命！”
“韩将军！”
“末将在！”
“整顿军备：破阵营扩编至十万，全部配发百炼玄铁甲、破罡弩！设立‘讲武堂’，凡玉骨境以上武者，经考核可入堂深造，功勋卓着者，赐功法、赏丹药！另，组建‘水师营’，以长江为基，演练水战，战舰图纸我会稍后给你。”
“末将领命！”
“诸葛先生。”
“老朽听令。”
“你总领‘机阁’，广布耳目：一则监察南汉、闽国、楚国动向，尤其是楚国与炼兽宗、海族的勾连；二则渗透帝朝，我要知道神都城内的风吹草动；三则……盯紧北境，蛮族若有大规模异动，我要第一时间知晓！”
“老朽明白。”
一条条命令有条不紊地下达，涉及民生、军事、情报、商贸乃至工匠培养。殿内众人起初肃然，渐而振奋，最后眼中都燃起了火焰。他们知道，王爷这不是在简单地布置政务，而是在为一场可能席卷整个大陆的风暴，打造最坚固的避风港，最锋利的出鞘剑！
夜色渐深，议政殿的烛火却愈发明亮。
当最后一条命令下达完毕，林自强屏退众人，只留下诸葛明。
“先生，”林自强走到窗边，望着窗外金陵城的万家灯火，“依你看，我们还有多少时间？”
诸葛明沉吟片刻，羽扇轻摇：“帝星虽晦，然未坠。紫微杀气虽显，然未发。老朽推测，短则一年，长则三载，大变必至。而这变局之始，很可能……起于北境长城。”
“北境……”林自强喃喃。他想起了叶孤尘传讯中提到的“蛮族异动”，想起了昆仑镜中窥见的那一丝北方冲而起的血煞之气。
“王爷，”诸葛明走近一步，压低声音，“老朽有一言，不知当讲不当讲。”
“先生但无妨。”
“王爷如今神脉大成，逆伐圆满，威震大陆。然木秀于林，风必摧之。”诸葛明目光深邃，“帝朝忌惮，炼兽宗仇视，海族觊觎，甚至连南域那几位国主，表面恭顺，心中又何尝没有想法？王爷此刻，看似风光无限，实则……身处风口浪尖。”
林自强沉默，手指无意识地摩挲着腰间玉佩——那里，温养着昆仑道种。
“先生之意是？”
“蛰伏，蓄势。”诸葛明吐出四个字，眼中精光闪烁，“对外，王爷可宣称昆仑一战受了暗伤，需要闭关疗养。对内，则借此机会，彻底梳理江东，将南汉、闽国乃至楚国，真正纳入掌控。待根基牢固，爪牙锋利，无论外界风云如何变幻，王爷进可逐鹿下，退可割据一方，皆从容矣。”
林自强转过身，看着这位跟随自己多年的老谋士，忽然笑了：“知我者，先生也。”
他何尝不知自己如今处境？昆仑夺魁是荣耀，也是靶子。帝朝不会允许一个不受控制的藩王坐大，炼兽宗余孽恨不得将他生吞活剥，海族对陆地虎视眈眈……还有南域那几个心怀鬼胎的邻居。
闭关疗伤，确实是个不错的借口。既能暂避锋芒，又能争取时间。
“不过，”林自强眼中闪过一丝寒芒，“在闭关之前，有些钉子，得先拔掉。”
诸葛明会意：“王爷是指……楚国？”
“不止楚国。”林自强望向南方更远处，那里是烟波浩渺的南海，“炼兽宗能勾结楚国，难道就不能勾结……海里的朋友？先生，机阁在南海的眼线，该动一动了。”
“老朽明白。”
当夜，镇南王府数道密令悄然传出。
金陵城看似平静，但暗地里，一张无形的大网已悄然张开，笼罩整个南域。而网的中心，那位刚刚载誉归来的王者，将在短暂的亮相后，再次消失在世人视线郑
只是这一次，他的“消失”，是为了下一次出现时，让整个大陆，都听到江东巨龙的咆哮。
根基已固，只待风云。
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