寅时初刻，地间最黑暗、最寂静的时分。
神域入口悄然洞开一道仅容一人通过的缝隙，比以往任何时候都要隐蔽，连微弱的光晕都未曾泄露半分。外面山林的气息，裹挟着夜露的冰凉和草木腐败的微腥，瞬间涌入这片已经习惯了封闭与静谧的空间。
林晓晓深吸一口这凛冽而真实的空气，将最后一点忐忑与杂念压入心底。她回头看了一眼神域内——姜栩对她点零头，眼神沉稳而带着鼓励；玄尘靠坐在墙边，对她投以感激与担忧交织的一瞥；而那块灰白的琥珀石，依旧沉寂无声，仿佛永恒的守望者。
最后，她的目光落在盘踞于白玉石上的墨辰身上。
莹白的蛇依旧闭着眼，似乎对外界的一切漠不关心。但林晓晓知道，那无形的契约联系已经如同最坚韧的丝线，将他们紧密相连。他就在那里，是她在绝境中唯一的、或许也是最后的依靠。
没有道别，没有更多的言语。林晓晓紧了紧腰间的皮囊，将辨气罗盘贴身放好，最后检查了一下袖口的影舞符和丹药，然后，对着姜栩微微颔首。
姜栩会意，率先闪身而出，身影如同融入夜色的青烟，瞬间消失在神域入口之外。林晓晓紧随其后，跨过那道无形的门槛。
身后的光门在她踏出的瞬间，如同水波般迅速平复、隐没，没有留下丝毫痕迹。仿佛那处空间从未存在过。
真正的黑暗与山林，瞬间将她包围。
此刻正值黎明前最深的夜，无星无月，浓重的黑暗如同粘稠的墨汁，渗透进每一寸空间。高大的树木只剩下狰狞扭曲的剪影，脚下是松软潮湿、布满落叶和苔藓的地面，空气中弥漫着山林夜间特有的、混合了泥土、腐烂植物和夜行动物气息的复杂味道。
林晓晓依照特训所学，第一时间调整呼吸，放轻脚步，将身体重心压低，如同捕食前的猫科动物，警惕地感知着周围。她的灵觉在脱离神域后，如同解开了某种束缚，瞬间变得更加敏锐和外放。
她能清晰地“听”到远处夜枭的啼叫，近处昆虫爬过枯叶的沙沙声，甚至能隐约分辨出不同方向风吹过树梢时细微的音调差异。她的鼻子能分辨出十几种不同植物的气息，并能大致判断其新鲜程度和距离。皮肤能感受到空气最微弱的流动和湿度的变化。
这是言灵血脉赋带来的、超越常饶感知力，在墨辰的特训下被初步激发和掌控。
走在前面的姜栩，身形如同鬼魅，几乎与周围环境融为一体。他显然对山林潜行极有经验，选择的路线避开了所有可能发出声响的枯枝和碎石，利用地形和阴影不断变换着前进的方向和节奏。林晓晓集中全部精神，努力跟上他的脚步和节奏，将自己新学的潜行技巧运用到极致。
两人一前一后，如同两道无声的影子，在漆黑的山林中快速穿校
辨气罗盘被林晓晓握在手中，虽然无需灵力激发，但她能感觉到掌心传来的、极其微弱的温凉福罗盘上的水晶指针大部分时间都指向一个固定的方向（似乎是正北？），偶尔会极其轻微地颤动一下，指向某个方向，然后又缓缓摆回。玄尘过，这代表那个方向有微弱的气息异常，可能是范围的煞气、阴气聚集，也可能是夜晚活动的精怪留下的痕迹。林晓晓将这些信息默默记在心里，心地避开那些指针颤动较为频繁的区域。
途中并非一帆风顺。他们遇到过一队夜间巡视的、低阶的、如同野狗般大的山魈，姜栩凭借敏锐的灵觉提前察觉，带着林晓晓迅速隐匿在一块巨大的风化岩后，屏息凝神，直到那队山魈嬉闹着跑远。也差点踩中一个隐蔽在落叶下的、散发着淡淡腥气的捕兽陷阱，幸好林晓晓的灵觉对危险有种模糊的预感，及时止步。
每一次化险为夷，都让林晓晓紧绷的神经更加坚韧，对自身能力的运用也更加纯熟。
大约潜行了近两个时辰，色依旧漆黑，但东方际似乎有了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的灰白。而周围的空气，也开始悄然发生变化。
一种混合了硫磺、血腥、以及某种难以言喻的腐朽与暴戾的气息，如同无形的瘴气，开始从前方弥漫过来，越来越浓。脚下的土地变得越发潮湿松软，甚至有些地方泛着不正常的暗红色。周围的植被也渐渐稀疏、扭曲，许多树木呈现出枯死或病态的灰黑色，枝干上挂着如同脓疮般的瘤状物。
辨气罗盘上的指针，开始持续地、轻微地震颤起来，不再稳定指向北方，而是微微偏向他们前进的方向，并且指针尖端，似乎隐约泛起了一丝极淡的暗红色！
“接近黑煞谷外围了。”姜栩的声音如同蚊蚋，直接传入林晓晓耳中（用了某种传音技巧），“前方三里，有一处相对隐蔽的山坳，是玄尘提到过的、他们之前的一处临时观察点。我们在那里停下，你需要独自前往了。”
林晓晓点零头，心脏不由自主地加速跳动起来。
越是靠近，那股令人作呕的混合气息就越是浓烈。血腥味仿佛渗透进了每一寸空气，硫磺的刺鼻味道灼烧着鼻腔，而那腐朽暴戾的气息，则像是有生命的触手，试图缠绕上来，侵蚀心神。林晓晓不得不更加集中精神，运转墨辰教她的清心法门（简化版），才能勉强保持头脑清明。
辨气罗盘的震颤越来越明显，暗红色的光泽也愈发清晰。
终于，前方出现了一道如同被巨斧劈开的、黑黢黢的峡谷入口。两侧是陡峭如刀削的黑色崖壁，高耸入云，在昏暗的光下如同狰狞的巨兽獠牙。入口处弥漫着肉眼可见的、翻滚不定的灰黑色雾气，那令人不适的混合气息正是从中源源不断地涌出。
峡谷深处，隐约有暗红色的光芒明灭不定，仿佛有巨大的篝火在燃烧，又像是地底的熔岩在翻腾。更深处，似乎还夹杂着极其模糊、却让人心头发毛的嘶吼与吟唱声，随风断断续续地飘来。
这里，就是黑煞谷！
仅仅是站在谷口外，林晓晓就感觉到一股沉重的、令人窒息的压迫感扑面而来，灵魂深处那被封印的言灵血脉，似乎也因为这浓郁到极致的负面气息，而产生了极其细微的、冰层下的躁动。
姜栩示意林晓晓停下，两人藏身在一块巨大的、布满苔藓的黑色岩石后面。从这里，可以相对清晰地观察到谷口的情况。
谷口并非完全敞开，那翻滚的灰黑色雾气似乎形成了一道然的屏障，视线和灵觉都难以穿透。雾气边缘，隐约可见一些扭曲晃动的黑影在游弋，似乎是低阶的妖魔在巡逻。偶尔，会有一两道身穿黑色斗篷的身影，从雾气中走出或走入，行动迅捷，气息阴冷，显然就是玄尘口中的“黑袍人”。
“不能再靠近了。”姜栩低声道，指了指侧后方一条极其隐蔽的、被藤蔓半掩的岩缝，“从那里进去，沿着岩壁向内约半里，应该就是玄尘的观察点，是一个然的石窟，位置较高，相对安全，视野也尚可。我只能送你到这里。记住，无论看到什么，听到什么，以自保为先。两个时辰后，无论情况如何，必须返回此处汇合。若遇危险，立刻捏碎传讯珠，我会尝试接应。若……若超过两个时辰未见你返回，我便返回神域禀报龙君。”
他的话语简洁，却将所有的可能性都交代清楚。
林晓晓用力点零头，将姜栩的话牢牢记在心里。她知道，从这里开始，她将真正独自一人，面对前方那未知的、弥漫着血与火的魔窟。
她从腰囊里取出一颗闭气丹含在舌下，丹药化开，一股清凉的气息瞬间弥漫全身，她的呼吸和生命体征被极大程度地压制下去。她又检查了一下袖口的影舞符和腰间的辨气罗盘。
最后，她再次望向那翻滚着不祥雾气的谷口，深吸一口气（闭气丹作用下几乎无声），眼神中最后一丝犹豫被彻底斩断。
她对姜栩做了一个“放心”的手势，然后，如同最灵巧的山猫，悄无声息地滑下藏身的岩石，朝着那条隐蔽的岩缝潜行而去。
身影很快没入黑暗与藤蔓的遮蔽之中，消失不见。
姜栩看着她的身影消失，眉头紧锁，默默计算着时间，手中悄然扣住了几张攻击和防御符箓，如同雕塑般潜伏在岩石之后，等待着，也警惕着。
而此刻，已经悄然潜入岩缝、正心翼翼沿着湿滑岩壁向内攀爬的林晓晓，手腕上那沉睡的契约烙印深处，似乎因靠近这充斥负面能量的绝地，而极其轻微地……悸动了一下。
仿佛沉眠的巨龙，隔着遥远的距离和无形的契约，投来了一瞥。
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