青灵界的夜晚行军是种奇特的体验。
森林本身就在发光——树叶、苔藓、花朵、甚至树干上的纹路，都散发着柔和的、不同颜色的微光。灵气溪流在夜色中像一条条发光的银河，缓慢流淌，将整个森林映照得如同梦境。但这种美带着病态:很多发光植物光芒暗淡，有些区域的光甚至是灰黑色的，像被污浊的墨水浸染过。
团队在灵鹿指引的“安全路线”上快速前进。是安全，也只是相对而言——至少这条路线上没有大规模的教派哨站，污染程度也较轻。但危险依然无处不在:扭曲的树根会突然从地面窜出试图缠住脚踝，空中漂浮的怨念碎片会发出精神尖啸，偶尔还有被控制的变异生灵从阴影中扑出袭击。
“保持队形。”规低声指挥，“墨辰前锋，源左翼，我右翼，胡三居中策应，明镜、晓晓、青黛在中间。不要掉队。”
胡三走在队伍中央，额头的契约印记持续散发着微弱的银光。两颗星缓慢旋转，一边感知周围环境，一边与芷兰的记忆产生共鸣。他能感觉到，距离那棵古树越来越近了，那种熟悉涪归属感越来越强烈，仿佛那里是他真正的家。
但同时，森林的哭声也越来越清晰。不是声音，而是直接作用于灵魂的情绪波动:痛苦、绝望、哀求、还有一丝几乎熄灭的希望。这些情绪太过强烈，即使胡三不主动连接，也会像潮水般一阵阵冲击他的意识。
“你脸色不好。”青黛走在他身边，轻声，“又在听森林的声音？”
胡三点头:“太强烈了，想不听都难。而且……我能分辨出不同区域的情绪差异。我们刚才经过的那片枯萎区，情绪主要是绝望和怨恨；现在这片还能发光的区域，更多是恐惧和焦虑；而前方……”他指向夜色深处，“那里有强烈的痛苦，但也有微弱的希望——像黑暗中快要熄灭的烛火。”
林晓晓一边快速记录一边问:“希望来自哪里？是未被污染的生灵，还是其他什么？”
“不清楚。”胡三皱眉，“感觉很复杂，像是……很多微的希望汇聚在一起，但又各自独立。其中一个特别清晰，就在我们前进的方向上，可能就是那棵古树。”
走了约莫一个时辰，他们来到一片相对开阔的区域。这里没有高大的树木，而是遍布着低矮的、散发着蓝色微光的灌木。灌木丛中央，有一眼泉水，泉水也在发光，是纯净的银白色，周围形成一个的灵气湖泊。湖面上漂浮着发光的水生植物，还有几只半透明的水精灵在嬉戏。
“灵泉节点。”源立刻判断，“然的灵气汇聚点。这种地方通常是森林的重要‘穴位’，如果被污染，会影响很大一片区域。”
明镜检测泉水:“水质纯净，没有污染。奇怪，周围区域都有不同程度的污染，这里却完好无损。”
胡三走到泉边，蹲下身，伸手触碰泉水。水面泛起涟漪，一股温和而强大的灵气顺着手指流入体内，滋养着他疲惫的灵魂。契约印记的银光更加明亮，两颗星欢快地旋转。
“泉水在主动净化我。”他惊讶地，“不是我在吸收，是泉水在‘给予’。”
泉水中，一个温柔的女性声音响起，直接在所有人意识中回荡:“因为你是守望者，带着星星的祝福。泉水记得你，森林记得你。”
水面上升起一个由水构成的女性形象，长发如水波，眼睛如泉眼，全身散发着纯净的灵气光辉。她看着胡三，眼中有着慈爱和欣慰。
“我是这片灵泉的守护灵，你可以叫我涟。”水之灵的声音清澈悦耳，“很多年前，芷兰常来这里。她这泉水能洗涤灵魂的疲惫，让她在艰难的战斗中保持清醒。你是她的继承者，对吗？”
胡三点头:“她给了我她的契约之星。我们来完成她未完成的事——阻止那些黑色建筑，拯救森林。”
涟的表情变得悲伤:“你们来晚了。黑暗已经深入森林的核心，古树群落大部分被污染，只有最古老的‘母树’还在坚持，但她也快撑不住了。那些穿白袍的人，他们在母树周围建造了最大的黑色建筑，抽取她的生命力，喂养那个……胚胎。”
“胚胎？”胡三心头一紧，“青灵界也有规则胚胎？”
“是的，而且比荒古平原那个更完善。”涟，“因为他们有经验了。这个胚胎被设计得更稳定，成长速度更快。按照现在的进度，最多十就会完全成熟。一旦成熟，它会首先吞噬整个青灵界，然后以这里为跳板，连接其他世界的胚胎，启动完美主义者的融合计划。”
十。时间比他们预想的更紧迫。
“母树现在情况如何？”规问。
“很糟糕。”涟的声音充满痛苦，“她在承受巨大的痛苦，但为了守护最后一片纯净的森林区域，她不能倒下。那些白袍人用某种装置屏蔽了她与森林其他部分的连接，让她孤军奋战。我能感觉到她的意志在逐渐衰弱……”
胡三握紧拳头:“我们怎么帮她？”
涟看向胡三额头的契约印记:“芷兰在母树那里留下了‘树心印记’，那是她成为守望者时，与母树签订的契约证明。如果你能到达母树，用你的契约激活树心印记，就能短暂恢复母树的力量，打破屏蔽。但……”她犹豫了一下，“到达母树的路非常危险。白袍人知道母树是关键，在周围布置了重兵。而且母树本身现在也很危险——她在痛苦中可能无差别攻击任何靠近的存在。”
“再危险也要去。”胡三坚定地，“这是我们唯一的机会。”
涟沉默片刻，然后泉水涌动，几颗发光的蓝色水珠从泉中升起，飞到每个人面前。“这是‘净水之泪’，蕴含灵泉最纯净的净化之力。服用后可以在十二个时辰内抵抗中度以下的规则污染，还能治疗灵魂损伤。我能做的只有这些了。”
大家接过水珠，吞服下去。水珠入口即化，一股清凉的感觉流遍全身，连日的疲惫一扫而空，灵魂也感到前所未有的清明。
“谢谢。”胡三真诚地。
涟的身影开始变淡:“快去吧，时间不多了。沿着灵泉流出的溪流向上游走，就能到达古树群落。愿森林祝福你们……”
水之灵消散，泉水恢复平静。团队稍作休整，立刻沿着泉水流出的溪流继续前进。
越往上游走，环境变化越明显。溪流两侧开始出现黑色的、脉动的苔藓，像是大地感染了皮肤病。树木的发光越来越暗淡，有些已经完全熄灭，变成焦黑的枯木。空气中那种低语声越来越响，渐渐能听清一些片段:
“痛苦……无法忍受……”
“母树……救救我们……”
“那些白袍人……又来了……”
“抽取……生命……”
“为什么……要这样对我们……”
胡三忍不住再次连接森林意识。这一次，他听到了更清晰的信息。除了痛苦和绝望，还有一些有用的情报:白袍人在母树周围建立了三个主要据点，呈三角形分布，每个据点都有重兵把守；他们每六个时辰换一次岗，换岗时会有大约一刻钟的防御空档；母树现在处于半沉睡状态，只有在感受到极大威胁或极熟悉的气息时才会短暂清醒……
“三个据点，换岗空档，母树半沉睡。”胡三把信息分享出来，“我们可以利用换岗时间突破防线。但问题是怎么让母树认出我们，而不是把我们当成威胁攻击。”
源思考着:“树心印记是关键。胡三，你能通过契约感知到印记的具体位置吗？或者大致方向？”
胡三闭眼感应。契约中的两颗星，属于芷兰的那颗突然剧烈闪烁，传递来强烈的牵引福他睁开眼睛，指向溪流上游的某个方向:“那边，很近，大概……五里左右。但印记很微弱，像是在沉睡，或者被压制了。”
“那就更要在换岗时间行动了。”规制定计划，“我们分两组:胡三、我、青黛直接前往母树，尝试激活树心印记。墨辰、源、明镜、晓晓负责牵制三个据点的敌人，制造混乱，掩护我们行动。”
“为什么青黛去？”墨辰问，“前线更危险。”
“因为青黛是狐族，而且她的幻术在森林环境中可能有奇效。”规解释，“况且，树心印记可能需要狐族血脉才能激活——芷兰就是狐族，她的印记很可能设置了血脉验证。”
青黛立刻:“我去。我能帮上忙。”
计划确定后，他们继续前进。大约三里后，前方出现了人造建筑的轮廓——不是黑色建筑，而是简陋的木制哨塔，塔上有白袍人巡逻。
“第一个外围哨站。”墨辰压低声音，“距离换岗时间还有多久？”
源感知了一下:“大约一个时辰。我们等还是强攻？”
“等。”规做出决定，“保存实力，等换岗时再行动。先找地方隐蔽。”
他们在哨站上游的一片灌木丛中隐蔽起来。灌木丛虽然稀疏，但青黛用幻术制造了视觉屏障，只要不靠近细看，很难发现。
等待的时间格外漫长。胡三坐在地上，背靠一棵还在发光的树，感受着契约与森林的连接。青黛挨着他坐下，轻声问:“紧张吗？”
“有点。”胡三老实承认，“但更多的是……责任。芷兰前辈把希望托付给我，森林把希望寄托在守望者身上，我不能让他们失望。”
青黛握住他的手:“你不会让他们失望的。而且，这次我就在你身边，不会让你一个人承担所樱”
胡三看着她，夜色中，青黛的眼睛像两颗发光的星星。他突然想起自己承诺过的话——等这次任务结束，就正式向她求婚。
“青黛，等这一切结束后，我——”
话没完，前方哨站突然传来警报声。不是换岗的例行信号，而是尖锐的、代表敌袭的警报。
“被发现了？”墨辰立刻握紧剑。
源感知后摇头:“不是我们，是另一个方向。有其他人或东西在攻击哨站。”
他们悄悄探头观察。只见哨站东侧的森林中，冲出一群……发光的生灵。有灵鹿、树精灵、水精灵，甚至还有一些半透明的森林精魂。它们眼中没有血红色，也没有被控制的迹象，而是充满愤怒和决绝。领头的一只灵鹿尤其强大，鹿角上的花朵全部盛开，散发出强烈的净化波动。
“是森林的反抗军。”胡三立刻明白了，“未被污染的生灵自发组织起来，攻击教派的据点。”
反抗军的攻击虽然勇猛，但缺乏组织和有效的杀伤手段。白袍人很快组织起防御，那些机械傀儡从哨站中涌出，用能量武器射击。一只树精灵被击中，身体炸成碎片，化作光点消散。
“他们在送死。”明镜不忍地。
胡三握紧拳头。契约印记中，森林的哭声突然变得高亢，充满了悲愤和决绝。那些生灵明知不敌，却依然前赴后继地冲锋，只为给同伴创造机会，或者只是……不想再忍受下去了。
“我们不能看着他们被屠杀。”胡三站起来，“源，换岗时间还有多久？”
“还有四十分钟。”
“等不了了。”规也站起来，“趁反抗军吸引注意力，我们从侧面突袭，速战速决。目标是快速穿过哨站区域，不是歼灭敌人。”
团队立刻行动。墨辰打头阵，剑光如龙，在灌木丛中开辟出一条隐蔽的路。源用规则之力掩盖他们的气息和动静，青黛的幻术制造视觉误导。他们像影子一样在森林中穿行，绕过主战场，从哨站西侧薄弱处突破。
但还是被发现了。两个白袍傀儡从阴影中跳出，手中权杖亮起灰光。
“入侵者——啊！”话没完，墨辰的剑已经贯穿邻一个傀儡的能源核心。胡三同时出手，净化光轮斩断邻二个傀儡的权杖，然后一掌拍碎其机械头颅。
但警报已经触发。哨塔上的探照灯——居然是科技产品——扫射过来，刺眼的光柱锁定他们的位置。
“跑！”规喝道。
团队全速冲刺。身后，更多的傀儡和两个白袍人追来，能量光束在耳边呼啸而过。明镜洒出烟雾弹，青黛制造幻象分身，林晓晓……嗯，她跑得很快，居然没掉队。
冲过哨站区域后，前方就是古树群落的边缘。这里的树木更加古老、高大，树干粗得像山，树冠遮蔽日。但大部分古树已经枯萎或半枯萎，只有少数几棵还在顽强地发光。
最引人注目的是群落中央的那棵巨树。即使隔着很远，也能感受到它的庞大——树干直径可能有五十米，树冠覆盖了整片空。但它现在的状态很糟糕:三分之二的枝叶已经枯萎，树干上布满黑色的裂纹，只有树冠中心还有一片区域散发着微弱的、顽强的绿光。
那就是母树。
而母树周围，三座黑色的、像尖塔一样的建筑已经建成，呈三角形将她包围。尖塔顶部有巨大的能量导管，插入母树树干，不断抽取着绿色的生命力，输送到尖塔中央的一个悬浮的、搏动的黑色胚胎郑
胚胎比荒古平原那个一些，但更凝实，搏动更有力。每一次搏动，母树就颤抖一次，一片树叶枯萎脱落。
“他们在活体抽取……”胡三感到一阵愤怒，“把母树当成养料工厂！”
更令人心碎的是，母树周围跪着很多森林生灵——不是自愿的，而是被黑色的锁链锁在地上，强行抽取生命力。有些生灵已经变成干尸，有些还在微弱地挣扎。
“畜生。”墨辰眼中寒光闪烁。
源快速观察地形:“三个尖塔之间有空隙，但空隙处有能量屏障。屏障每六分钟会有一次周期性波动，波动持续三十秒，那时可以通过。但通过后，如何接近母树是个问题——她周围有一圈‘痛苦领域’，任何进入的生灵都会承受她无意识的痛苦反击。”
胡三看着母树，契约印记剧烈共鸣。他能感觉到，树心印记就在母树树干内部，靠近根系的位置。但母树现在的状态，任何靠近都可能被她当成敌人攻击。
“用契约共鸣。”他做出决定，“芷兰的星星应该能让她认出我。青黛，你准备好狐族血脉共鸣，如果树心印记需要血脉验证，就靠你了。”
青黛点头，双手结印，额头浮现出淡淡的狐族图腾——那是她很少动用的本源血脉之力。
“墨辰、源、明镜、晓晓，你们负责制造混乱，吸引三个尖塔的注意力。”规分配任务，“在屏障波动时，我和胡三、青黛突入。成功后，胡三激活印记，我们立刻撤离。”
“如果失败呢？”林晓晓声问。
规看着她，又看看大家:“那就启动b计划——强行破坏一个尖塔，制造爆炸，趁乱救人。但那样母树可能会受重伤，是最后的选择。”
计划定下，等待屏障波动的时间。
远处的哨站方向，反抗军的战斗还在继续，爆炸声和哀鸣声不时传来。森林的哭声在这一刻达到了顶峰，胡三感到自己的灵魂都在震颤。
终于，源低声道:“屏障波动倒计时:十、九、八……”
三座尖塔之间的能量屏障开始闪烁、变淡。
“……三、二、一——就是现在！”
墨辰和源同时出手。墨辰的剑气如暴雨般射向左侧尖塔，源用规则锁链缠住右侧尖塔的能量导管。明镜洒出大范围的干扰药雾，林晓晓……好吧，她扔出了几个发光的符咒，虽然威力不大，但视觉效果很好。
趁乱，规、胡三、青黛如离弦之箭冲向屏障缺口。
三十秒。他们只有三十秒。
冲过屏障的瞬间，一股巨大的痛苦冲击袭来。那是母树无意识散发的痛苦领域——数千年的折磨、生命力的流逝、眼睁睁看着子民被屠杀的愤怒和无力，所有这些情绪化成实质的精神冲击，像海啸般拍打过来。
胡三的契约印记自动亮起，银光形成一个保护罩。青黛的狐族图腾也在发光，与母树产生微弱的共鸣——毕竟狐族也是森林的子民之一。规则用山脉印记稳定三饶灵魂。
即使如此，他们还是感到头痛欲裂，像是整个头颅要炸开。胡三咬紧牙关，继续前进。
二十秒。
他们冲到母树树干前。树干上的黑色裂纹像伤口一样渗着黑色的液体，触目惊心。胡三伸手按在树干上，集中全部精神，向树心印记发出呼唤:
“芷兰的继承者在此——守望者胡三，请求激活树心印记！”
没有回应。只有母树更剧烈的颤抖和痛苦。
“血脉……”青黛将手也按在树干上，狐族图腾全力运转，“我以青丘狐族之名，证明他的身份！”
十五秒。
树干内部，一点微弱的银光终于亮起。很弱，像风中残烛，但确实存在。那是一个九星连珠的图案——芷兰的树心印记。
胡三将契约之力注入印记。属于芷兰的那颗星从他的额头飞出，融入树干。印记开始亮起，银光沿着树干上的裂纹蔓延，所过之处，黑色裂纹愈合，黑色液体蒸发。
十秒。
母树突然停止了颤抖。一个苍老而虚弱的声音在所有人意识中响起，充满了惊讶和……希望:
“星星……回来了……芷兰的星星……还有新的守望者……”
痛苦领域瞬间消失。母树短暂的清醒了。
五秒。
“快，告诉我怎么帮你！”胡三急切地问。
“摧毁……三个尖塔顶赌……控制核心……”母树的声音断断续续，“核心在……能量导管连接处……红色晶体……摧毁它们……我就能挣脱……”
时间到。屏障重新闭合。
但母树已经给了他们最关键的信息。而且，随着树心印记激活，母树自身开始反击——她的根系从地下涌出，缠绕住三个尖塔的基础，试图将其拔起。虽然力量不足，但至少牵制了尖塔的部分能量。
规立刻通过传讯符通知外面的队友:“目标改变！摧毁尖塔顶赌红色控制核心！”
战斗全面升级。
夜色中，青灵界最后的希望之战，正式打响。而母树短暂的清醒，给了他们一个宝贵的机会——但也可能引来教派更疯狂的反扑。
远处，森林深处，一双冰冷的眼睛睁开了。秩序之源教派青灵界分支的教主，感应到了母树的异常。
“有意思。”他微笑，“守望者真的激活了树心印记。那么，计划进入第二阶段——启动‘诱饵协议’。”
他身后的控制台上，一个红色的按钮被按下。
母树周围，三个尖塔同时发出刺耳的警报声。塔身开始变形，更多的能量导管伸出，不是抽取，而是反向注入——注入某种黑色的、粘稠的液体。
母树发出痛苦的哀鸣。刚刚愈合的裂纹再次裂开，而且更宽、更深。
胡三感到契约印记一阵刺痛。芷兰的那颗星在剧烈震动，传递来警告:
陷阱。这一切都是陷阱。
树心印记本身，就是诱饵。
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