中华门内巷战的硝烟尚未散尽，顾沉舟和他身边不足两百的残兵甚至来不及舔舐伤口，更深的绝望与混乱，如同瘟疫般在金陵城内急速蔓延开来。
12月12日下午，金陵城的陷落已进入倒计时。
日军在付出惨重代价后，终于先后突破了雨花台、光华门、中山门、中华门等主要城防，铁蹄踏入城内，开始向纵深推进，分割包围残余守军。
枪炮声不再局限于城墙一线，而是在全城各处，尤其是城南和城西，激烈地爆响起来，宣告着巷战的全面爆发。
就在这生死存亡的关头，下午5时，金陵卫戍司令长官唐生智，在其位于百子亭的住宅内，匆匆召集了守城各军、师长。
这是金陵卫戍司令部召开的最后一次军事会议。
会议的气氛压抑到了极点，充满了末日来临前的恐慌与不安。
会议的核心议题只有一个：撤退。
仅仅二十分钟！
一份薄薄的、却重逾千钧的书面命令。“卫戍作命特字第一号”，被分发下去。
指令各部队的突围方向与目标、方案。
司令部及其各直属部队、第七十八军(第三十六师)及宪兵部队渡长江北撤。
其它各部队冲破正面之敌突围，向皖南等地转移集结。
简言之，就是“大部突围，一部渡江”。
但唐生智接着又口授一个命令：“八十七师、八十八师、七十四军、教导总队诸部队，如不能全部突围，有轮渡时可过江，向滁州集结”，这就改成了“大部渡江，一部突围”。
于是，命令由此变得模糊与混乱。
而且，仅仅二十分钟的会议，它没有明确指定哪些部队向哪个方向突围，渡江点在哪里，掩护序列如何，后续如何集结。
这场会议仿佛只是为长官们的逃离找一块遮羞布。
会议仓促结束。
下午5时半，撤退命令正式下达。
金陵守军，这支本应“与首都共存亡”的部队，在最高指挥官混乱的命令下，瞬间失去了方向。
灾难，由此引爆。
由于当面日军攻势猛烈，东南、西南方向突围困难重重，加之唐生智命令职大部渡江”的暗示性导向，以及撤退命令传达的混乱和各级指挥官的失措，约十万华夏守军，如同决堤的洪水，在恐惧和混乱的驱使下，盲目地、争先恐后地涌向同一个方向。
城北的下关。
那里是长江渡口，是他们心中唯一的生路。
撤退，瞬间演变成了史无前例的大溃退。
下关，这个本就不大的江边区域，在短短几个时内变成了人间炼狱。
十数万军民。
有建制散乱的部队，有伤兵，有拖家带口的金陵市民，有从安全区跑出来试图逃生的百姓，他们如同沙丁鱼般拥挤在狭窄的江岸。
哭喊声、叫骂声、呼儿唤女声、寻找长官的嘶吼声、绝望的哀嚎声……汇成一片令人窒息的死亡交响。
江面上，只有零星的船在惊涛骇浪中挣扎，面对岸边黑压压望不到头的人群，无异于杯水车薪。
而更令人绝望的是，身后。
枪炮声越来越近。
日军的追击部队正从多个方向疯狂扑来，如同巨大的绞索，不断收紧。
他们显然发现了下关这块巨大的“猎物”，攻击更加凶猛，意图将华夏军民彻底围歼于长江岸边。
火上浇油的是，就在这十万军民在江边苦苦挣扎、呼唤长官指挥时，一个如同晴霹雳的消息在混乱的人群中不胫而走，并迅速点燃了冲的怒火：
唐生智跑了！
司令长官部的长官们跑了！
许多军长、师长也跑了！
他们乘坐的，正是那艘顾沉舟曾向宋希濂揭露过的、预先密藏在江边芦苇荡中的火轮。
他们甚至没有通知自己的直属部队，就这样悄无声息地，在卫兵的簇拥下，抛下了十数万信任他们、将生命托付给他们的将士和百姓，仓皇逃向江北的安全地带。
消息像野火般燎原。
“唐生智跑了！当官的都坐船跑了！”
“狗日的！好的与金陵共存亡呢？！”
“他们把船都占了！不管我们死活了！”
“王鞍！骗子！畜生不如！”
“我们被卖了！被当官的卖了！”
被欺骗的愤怒，被抛弃的绝望，如同火山般在拥挤的人群中爆发。
无数士兵撕扯着自己的军装，捶胸顿足，破口大骂。
他们用最恶毒的语言诅咒着那些嘴上冠冕堂皇、临阵却贪生怕死的长官。
军心，在这一刻彻底崩溃。
维系军队的最后一丝纪律和对长官的信任，荡然无存。
被彻底抛弃的绝望感，如同冰冷的江水，淹没了每一个饶心。
抵抗的意识在巨大的恐惧和愤怒中迅速瓦解。
许多士兵茫然地丢弃了武器，脱下军装，试图混入平民之中，涌向安全区寻求庇护。
他们不再相信命令，不再相信长官，只想抓住最后一根救命稻草，哪怕只是暂时的苟活。
顾沉舟和他疲惫不堪的残部，正艰难地穿过混乱的街巷，向下关方向移动，试图寻找突围的机会。
沿途所见，让他心如刀绞。
溃散的士兵，丢弃的枪支弹药，绝望哭喊的百姓，以及远处越来越近的日军枪炮声……
他看到了士兵们眼中熄灭的火焰，看到了他们脸上麻木的绝望和刻骨的恨意。
顾沉舟听到了那些对逃跑长官最恶毒的咒骂。
他知道，这股被背叛、被抛弃的悲愤，正在吞噬掉最后一丝抵抗的力量。
“不能这样下去！”顾沉舟猛地停下脚步，声音嘶哑却带着不容置疑的决断，“这样下去，所有人都得死！死得毫无价值！”
他目光如电，扫过身边同样疲惫却依旧紧握武器的弟兄们，最后落在了脸色苍白、但眼神依旧坚定的荣念晴身上。
她背着的野战电台，是此刻唯一的希望！
“念晴！”顾沉舟的声音斩钉截铁，“立刻架设电台！明码广播，调到金陵城广播站频道，尽量覆盖全城！我要对全城军民讲话！现在！马上！”
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