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鄱阳湖西岸，茅山岭。
沼田少将站在一处土坡上，看着蜿蜒南下的队伍。第58联队三千余人，加上配属的山炮中队、工兵队，总共三千五百人，如同一条灰绿色的长蛇，在湖沼与丘陵间艰难穿校
这里的地形比预想的更糟。是“岭”，其实是一串低矮的丘陵，其间遍布沼泽、水塘、芦苇荡。
所谓的“路”，不过是当地渔民踩出来的泥泞径，宽处不过三尺，窄处仅容一人通过。骡马陷在泥里，士兵们要费九牛二虎之力才能拉出来。
山炮更是成了累赘，需要拆解后由人扛着走。
“旅团长，照这个速度，明日落前才能抵达老虎口。”联队长铃木大佐抹了把脸上的泥水，“而且士兵们很疲惫，昨晚到现在只休息了两个时辰。”
沼田看了看怀表：下午两点。他们已经走了六个时，才前进了不到二十里。
“不能停。”他咬牙道，“内山师团长给我们的时间是三，我们必须按时抵达湖口南翼。命令部队，加快速度！”
“可是旅团长，这样的地形，快不起来啊……”
“那就扔掉不必要的装备！”沼田眼中闪过狠色，“山炮拆散，炮管、炮架分开携带。多余的弹药，就地掩埋。每个人只带三日口粮、一百发子弹。轻装前进！”
命令传达下去，日军开始“减负”。一门门山炮被拆解，沉重的部件被士兵们轮流扛着。弹药箱被挖坑埋藏，做好标记，准备回程时再取。
队伍的速度果然快了些。但代价是沉重的，许多士兵累得几乎虚脱，摔倒在泥泞里，要靠战友搀扶才能站起来。
沼田走在队伍中段，心里也在打鼓。这样的行军，等到了湖口，部队还有多少战斗力？顾沉舟如果在南翼设伏，他们能冲得过去吗？
但他没有退路。内山的命令很明确：迂回湖口南翼，与彭泽登陆部队东西夹击。这一仗，关系到第13师团的荣誉，关系到整个赣北战局的扭转。
“加快！加快！”军官们的催促声在芦苇荡中回荡。
队伍继续南下。他们没有发现，在右侧百步外的芦苇丛中，几双眼睛正盯着他们。
是田家义的飞虎队侦察组。
“队长，鬼子来了。”观察手老鹰——因视力极佳得名——放下望远镜，压低声音，“至少一个联队，正在茅山岭一带艰难行进。看方向，确实是冲着老虎口去的。”
田家义接过望远镜。镜头里，日军的队伍在泥泞中挣扎，士兵们步履蹒跚，军官挥舞军刀催促。虽然人数众多，但毫无士气可言。
“果然是迂回。”田家义嘴角微扬，“军座料事如神。”
“要不要现在就打？”队员大熊摩拳擦掌，“趁他们疲惫，突袭一下，至少能干掉几十个。”
田家义摇头：“不急。让他们再往前走，走到老虎口，那里才是葬身之地。”
他收起望远镜：“猴子，你带两个人，继续跟踪监视，每半时汇报一次。老鹰，你回湖口报信，告诉军座，鬼子一个联队正在南下，预计明日上午抵达老虎口。大熊，跟我去老虎口，检查预设阵地。”
“是！”
四人分头行动。田家义带着大熊和其他队员，抄路赶往老虎口。这条路是猎户、药农踩出来的，比日军走的“大路”更隐蔽、更快捷。
老虎口，名副其实。两座陡峭的山崖如猛虎张开的大口，中间一条狭窄的通道，最窄处仅丈余宽。崖高十余丈，崖顶是茂密的树林，崖壁近乎垂直，猿猴难攀。
这里是绕行湖口的必经之路，除非日军愿意再多绕五十里山路。
三前，当顾沉舟判断日军可能迂回时，就命令工兵营在这里构筑阵地。如今，老虎口已经变成了一座死亡陷阱：崖顶架设了机枪、迫击炮，崖壁上凿出了射击孔，通道内埋设霖雷，两侧山崖上堆放了滚木礌石。
“队长，工事都检查过了，完好无损。”大熊从崖顶下来，“弹药充足，够打一场硬仗的。”
田家义点头：“让弟兄们隐蔽好，没我的命令，不许开枪。等鬼子完全进入通道，再关门打狗。”
“明白！”
飞虎队员们分散隐蔽。田家义登上东侧山崖，在一处然岩洞里设立了观察哨。这里视野极佳，可以俯瞰整个通道，也能看到来路方向。
他铺开地图，用铅笔标记日军的位置、行进速度。按照这个速度，明上午九时左右，日军先头部队将进入老虎口。
那时，就是收网的时候。
几乎同一时间，长江下游三十里，彭泽。
第13师团第65联队联队长高桥大佐站在运输船的甲板上，用望远镜观察着江南岸。彭泽是个比湖口更的镇子，只有一条主街，几十户人家。江边有一座木制码头，码头上空无一人。
显然，守军已经撤离。
“联队长，侦察兵回报，镇内没有发现支那军。”副官报告，“百姓也几乎跑光了。”
高桥皱眉，太顺利了，顺利得反常。
按内山师团长的计划，他们应该在彭泽登陆，建立桥头堡，然后沿江岸西进，与沼田的迂回部队东西夹击湖口。但顾沉舟会这么轻易放弃彭泽吗？
“命令第一大队，立即登陆，控制码头。”高桥下令，“第二大队跟进，占领镇内制高点。第三大队留守船上，保持机动。”
“哈依！”
运输船缓缓靠岸。第一大队八百余人鱼贯而下，迅速展开，占领码头区。没有遇到任何抵抗。
接着是第二大队。他们冲进彭泽镇，果然空无一人。只有几条野狗在街上游荡，见到日军，夹着尾巴逃走了。
“联队长，镇内安全。”前线指挥官报告。
高桥这才下船。他走在彭泽的街道上，看着两旁紧闭的门窗，心中的不安越来越强烈。
顾沉舟不可能放弃彭泽。这里虽然，但地理位置重要，控扼长江南岸，西进可威胁湖口侧后，东退可连接下游日军据点。
除非……这是个陷阱。
“命令部队，立即构筑防御工事！”高桥突然道，“重点防御西面，防止支那军从湖口方向反扑！”
“哈依！”
日军开始在彭泽布防。码头区堆起沙袋，镇内房屋改成火力点，镇西出口设置了路障、雷区。高桥还将联队部设在镇中心最高的砖楼里，这里可以俯瞰全镇。
但他不知道，在彭泽镇西五里的一片竹林中，中国军队正在集结。
“报告师长，鬼子在彭泽登陆了，约一个联队三千人。”侦察连长向李国胜报告，“正在构筑工事，看样子是要固守。”
李国胜站在竹林边缘，用望远镜观察着彭泽方向。他奉顾沉舟之命，率新三师两个团六千余人，在此设伏。原本的任务是阻击可能从彭泽西进的日军，现在看来，鬼子是要先站稳脚跟。
“命令部队，按计划行动。”李国胜放下望远镜，“一团从正面佯攻，二团绕到镇东，断其退路。记住，不要硬拼，以袭扰、消耗为主。”
“明白！”
命令下达了。新三师的将士们早已摩拳擦掌。在石门岭，他们围歼了甘粕师团；在湖口，他们击退了冈村的渡江进攻。现在，又来了一个联队。
“弟兄们，”团长赵振武站在队前，“彭泽的鬼子，是来送死的。咱们的任务，就是把他们钉在彭泽，不让他们西进支援湖口。有没有信心？”
“有！”
“好！出发！”
下午四时，彭泽镇西响起枪声。
日军前沿哨所遭到猛烈攻击。一个班的哨兵还没来得及报警，就被冲锋枪扫倒。紧接着，迫击炮弹落在镇西工事上，爆炸声震耳欲聋。
“敌袭！支那军进攻！”日军阵地上警报大作。
高桥登上砖楼顶层，举起望远镜。只见镇西方向，至少一个团的中国军队正在发起冲锋。队形整齐，火力凶猛，完全不像是袭扰。
“命令第一大队，坚决阻击！”高桥咬牙，“告诉士兵们，守住彭泽，就是守住长江航道！”
镇西的战斗迅速白热化。日军凭借工事顽强抵抗，中国军队则利用地形灵活进攻。双方在镇外三百米的开阔地上反复拉锯，每前进一步都要付出鲜血的代价。
战斗持续了一个时辰。当太阳开始西斜时，中国军队突然停止了进攻，后撤五百米，重新集结。
高桥松了口气，但随即意识到不对——支那军为什么撤退？他们明明占优势……
“报告联队长！”通讯兵惊慌地跑上来，“镇东发现支那军！正在攻击码头！”
高桥心头一紧，冲到东窗。果然，码头方向枪声大作，浓烟滚滚。几艘运输船正在起火燃烧。
“八嘎！中计了！”他这才明白，西面的进攻是佯攻，东面才是真正的杀招！
“命令第二大队，立即增援码头！第三大队，准备反击！”
命令下达了，但为时已晚。当第二大队赶到码头时，中国军队已经控制了大部分区域。留守的日军一个队几乎全部玉碎，三艘运输船被烧毁，另外两艘仓皇逃往下游。
更可怕的是，退路被切断了。
“联队长，我们被包围了。”参谋长脸色惨白，“西面有支那军主力，东面码头失守，南面是鄱阳湖，北面是长江……”
高桥强迫自己冷静。他走到地图前，快速分析形势。
彭泽已成孤岛。内山师团长的计划是东西夹击湖口，但现在，他自己先被包围了。唯一的希望，是沼田的迂回部队能按计划抵达湖口南翼，或者九江方向能派兵增援。
但远水解不了近渴。
“命令各部，收缩防线，固守待援。”高桥最终道，“给内山师团长发报，我部在彭泽遭支那军重兵包围，请求紧急支援！”
电文发出去了。但高桥知道，援军最快也要明才能到。而今晚，将是漫长的一夜。
湖口，钟楼了望台。
顾沉舟同时收到了两份战报：田家义报告，日军一个联队正艰难南下，明日将抵老虎口；李国胜报告，已成功将日军第65联队围困在彭泽。
“军座，一切都在计划郑”方志行兴奋道，“鬼子两路出击，都被我们挡住了。接下来就是逐个歼灭。”
顾沉舟却眉头微皱：“太顺利了。”
“顺利不好吗？”
“不是不好，是反常。”顾沉舟走到地图前，“内山英太郎不是冈村那种莽夫。他既然敢分兵两路，就一定有后手。可现在……两路都被我们轻易化解，你不觉得奇怪吗？”
方志行想了想：“也许他低估了我们的实力？”
“或者，”顾沉舟眼中闪过锐光，“这两路都是诱饵。”
“诱饵？”
“对。”顾沉舟的手指在地图上移动，“老虎口的日军，行军艰难，士气低落；彭泽的日军，孤军深入，陷入重围。这两支部队，怎么看都像是送死的。”
他顿了顿：“但如果他们的任务就是送死呢？用两路佯攻，吸引我们的注意力，掩护真正的杀窄…”
“真正的杀招在哪？”
顾沉舟没有立刻回答。他盯着地图，脑中飞速运转。九江、湖口、彭泽、老虎口……所有的点连成线，线连成面。
忽然，他灵光一闪，手指重重敲在一个点上：“这里！”
方志行凑近一看：“星子？这不是在湖口上游吗？”
“对，湖口上游三十里。”顾沉舟沉声道，“如果日军在这里登陆，沿江南岸东进，可以直接攻击湖口侧后。而我们现在的兵力，都集中在湖口正面、老虎口和彭泽，星子方向……几乎是空的。”
方志行倒吸一口凉气：“那怎么办？我们现在调兵也来不及了！”
“不必调兵。”顾沉舟眼中闪过冷光，“如果内山真的在星子登陆，那我们就将计就计。”
他转身，对通讯兵道：“立即给杨才干发报，命令新一师抽调一个团，秘密运动至姑塘一带潜伏。那里是星子至湖口的必经之路，地形险要，适合伏击。”
“再给周卫国发报，湖口正面防务由他全权负责，必要时可以放弃部分前沿阵地，收缩防御。”
“还有，”他顿了顿，“给长沙王总司令发报，请求空军加强对星子方向的侦察。一旦发现日军动向，立即报告。”
命令如流水般下达。湖口镇内，刚刚松弛的气氛再次紧张起来。
顾沉舟站在钟楼上，望向长江上游。暮色渐浓，江面上雾霭沉沉。
他知道，内山英太郎一定还有后手。这位日军中将，绝不会满足于两路佯攻。真正的杀招，一定藏在最意想不到的地方。
而他要做的，就是比对方多想一步，多看一步。
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