从邺城返回洛阳已有旬日，带回了曹魏旧宗室初步安定的消息，但司马炎还未来得及喘息，一场更艰巨的风暴已在朝堂上酝酿。
这一日大朝会，太极殿内气氛凝重。初冬的寒意透过高大的殿门缝隙渗入，与百官肃立无声的沉寂交织在一起，竟比殿外呼啸的北风更让人感到冰冷。
司马炎立于御阶之下，世子冕服庄重。他深吸一口气，知道今日必将迎来一场硬仗。在杜预、裴秀等人协助下，他精心准备了数月的《盐铁官营，利润归民疏》终于要正式公之于众。他目光扫过班列，看到了杜预眼中沉稳的支持，也捕捉到了贾充、何曾等人脸上那毫不掩饰的审视与冷意。
“臣，有本奏。”司马炎清朗的声音打破了沉寂。他稳步出班，将奏书高举过顶。“自黄巾乱起，下纷扰近百载，民生凋敝，国库空虚。今虽下一统在望，然百姓疲敝，仓廪不实，此乃社稷心腹之患也！”
他开门见山，直接切入民生困苦与财政窘迫的现实，这是朝野上下都无法否认的事实。
“盐，乃民生必需，一日不可或缺；铁，乃农耕、军国之本，关乎国计民生。然如今，盐铁之利，多操于地方豪强与世家大族之手。比或囤积居奇，抬升盐价，致使贫者淡食；或以劣铁充好，盘剥农户，影响耕战。慈巨利，未入国库以养军抚民，反成豪右奢靡、结交私兵之资，长此以往，非国家之福！”
他的声音逐渐高昂，列举的数据详实，指向明确。殿中不少出身寒门或较为正直的官员微微颔首，显然对此深有感触。
“故，臣斗胆建言，”司马炎话锋一转，抛出核心主张，“请行盐铁官营之策！于各州郡要害之处，设立盐官、铁官，统一开采、炼制、发卖。所得利润，除必要开支外，半数纳入国库，充实军备；另外半数，则设立‘惠民仓’，专用于平抑盐价、赈济灾荒、兴修水利！如此，则豪强之弊可除，国家之用可足，生民之困可解！此乃取之于民，用之于民之道也！”
“取之于民，用之于民”这八个字，如同惊雷，在殿中炸响。
刹那间，原本寂静的大殿如同沸水般翻腾起来！
“世子此言差矣！”几乎是立刻，贾充便迈步出班，声音尖锐，“盐铁之利，自古由民间经营，乃循旧制，安民心。骤然收归官有，必致商旅不通，民怨沸腾！此乃与民争利，非仁政所为！”
他刻意将“与民争利”四个字咬得极重。他口中的“民”，自然不是升斗民，而是指那些掌控盐铁利益的豪强世族。
“贾公所言，老成谋国。”何曾紧接着站出来，他年纪大，资历老，话更是毫不客气，“世子年轻，或不知其中利害。盐铁事务繁杂，设立官署，需多少官吏？滋生多少贪腐？若管理不善，其品质低劣、价格高昂，恐更甚于私营！届时，非但无利可图，反成国库累赘，激起民变，谁来承担这个责任？！”他浑浊的老眼直视司马炎，语带威胁。
“何公此言过矣！”杜预立刻出列反驳，“岂能因噎废食？正因为事务繁杂，才需订立严法，选用廉吏，加强监管！岂能因惧贪腐而任由利权旁落，损害国本？至于品质价格，官营统一标准，严查劣品，恰恰能杜绝奸商盘剥！”
裴秀也站出来支持：“臣曾勘察各地，盐价因地而异，悬殊巨大，贫苦之地，百姓甚至因盐价高昂而被迫淡食，此情此景，岂是仁政？官营平抑，正是体恤民艰！”
双方顿时争论不休。支持司马炎的，多是一些较有理想、关注民生的官员以及部分寒门子弟；而反对者，则阵容庞大，以贾充、何曾为首，囊括了众多与盐铁利益有千丝万缕联系的世家门阀代表。他们引经据典，或危言耸听，或直接抨击政策本身，太极殿内吵嚷如同市集。
司马炎冷静地观察着。他注意到，端坐于上首的父王司马昭，自始至终未曾发言，只是面无表情地听着双方的辩论，手指轻轻敲击着御座的扶手，目光深邃，不知在想些什么。这是一种默许，还是一种更深的考验？
争论持续了近一个时辰，双方谁也服不了谁。反对派的势力根深蒂固，态度极其强硬。
就在气氛僵持不下之际，司马炎再次开口，声音平静却清晰地压过了所有的嘈杂：“诸位臣工，拳拳为国之心，炎感同身受。”
他话锋一转，并未继续强硬坚持，反而显出退让之意：“贾公、何公所虑，确有道理。官营之事，牵涉甚广，操之过急，或生弊端。”
此言一出，不仅支持他的杜预等人愣住，连贾充、何曾也露出诧异的神色，不明白他为何突然退缩。
只见司马炎转向御座，躬身道：“父王，盐铁官营之策，或可暂缓施行，容后再议。”
就在众人以为他彻底放弃时，他紧接着道：“然，国库空虚，民生多艰，亦是迫在眉睫。儿臣另有一策，或可两全。”
“讲。”司马昭终于开口，声音听不出喜怒。
“盐铁之利，牵动甚广，暂且不动。然下之大，生财之道，岂止盐铁？”司马炎从容道，“儿臣建议，可由朝廷牵头，兴办官营之工坊，如纺织、瓷器、漆器等。选用流民、贫户为工，传授技艺，统一制作，发卖获利。慈产业，此前并未被大家巨室完全垄断，朝廷介入，阻力较。既可吸纳流民，安定地方，又可开辟新的财源，充盈府库。待日后官营工坊成熟，新财源稳固，再图盐铁之改革，岂不更水到渠成？”
他提出了一个全新的方案——绕过目前最坚固的盐铁堡垒，开辟新的“增量”战场。这并非退缩，而是战略转向。
殿内再次安静下来。许多人都在快速思考这个新方案的利弊。与直接触动豪门核心利益的盐铁相比，纺织、瓷器等产业，虽然也有利益，但毕竟并非命脉所在，反对的声音必然很多。而且，吸纳流民、开辟新财源的理由冠冕堂皇，让人难以直接反驳。
贾充与何曾对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。他们准备了一肚子反驳盐铁官营的理由，此刻却像是蓄满力的一拳打在了空处。反对这个新策？理由似乎不那么充分了。
司马昭深邃的目光在儿子脸上停留片刻，又扫过下方神色各异的群臣，终于缓缓开口：“世子所虑周全。盐铁之事，容后再议。官营工坊之策，准奏。着世子会同大司农，详定章程，逐步推校”
“儿臣领命！”司马炎躬身，心中并无多少喜悦，只有更深的凝重。他知道，这仅仅是开始。今日的以退为进，虽然暂时避免了与既得利益集团的正面冲撞，成功开辟了新路，但也让他们更加警惕。未来的路，依然布满荆棘。但无论如何，为下苍生开辟一条活路，为国家积累一份实实在在的德政，这第一步，总算迈出去了。
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