就在海图与星图的绘制工作如火如荼进行时，那支从南洋满载而归的船队，除了带来令人眼花缭乱的香料珍宝，还带回了一些看似不起眼，却可能蕴藏着更深远价值的“土特产”——几大包用油布和陶罐精心保存的种子。
这些种子形状各异，颜色暗沉，混在光鲜亮丽的珠宝香料中，几乎不引人注目。但船队都督在呈报清单时，却特意向张华强调了它们的存在：“张大人，此乃我等在林邑、扶南等地所见当地土人种植之谷物种子。其稻谷生长期短，耐旱耐涝，据产量远超我中原之稻。卑职以为或有用处，便收集了一些带回。”
张华深知皇帝对农事的重视，不敢怠慢，立刻将这些其貌不扬的种子连同清单一起呈送御前。
果然，司马炎看到清单上“林邑稻种”、“耐旱早熟”等字样时，眼睛瞬间亮了起来，甚至比看到那些珍珠宝石时更加感兴趣。他立刻吩咐：“将所有海外带回的种子，即刻送往西郊皇庄！命皇庄管事挑选最富经验的老农，辟出专地，按不同种类，心试种！一应所需，全力保障！”
命令下达，皇庄立刻忙碌起来。管事不敢大意，亲自监督，挑选了庄子里伺候庄稼最精细的几位老把式，在向阳、水源便利处划出几块上好的水田和旱地。那些来自海外的种子被如同宝贝般请出来，在老农们好奇又谨慎的目光中，按照船队人员描述的当地种植方法，心翼翼地播种下去。
起初，庄子里的人，包括那些老农，心里都直打鼓。这些奇形怪状的种子，来自万里之外的瘴疠之地，能在这中原水土活下来吗？怕不是白费力气？
然而，奇迹悄然发生了。
播种后不过月余，一种被标注为“占城稻”（注：历史上占城稻传入中国是在北宋，此处为清节需要艺术加工）的禾苗便显露出惊饶长势。它比中原本地稻苗更加挺拔，分蘖（niè）能力极强，一株能分出好几簇。更令人惊讶的是，它的生长周期明显缩短，当中原稻还在扬花抽穗时，这种“占城稻”的稻穗已然低垂，泛出淡淡的金黄。
皇庄管事几乎是跑着进宫禀报的：“陛下！陛下！神了！那占城稻，成了！眼看就要熟了！比咱们的稻子少早收一个多月！而且穗大粒多，估摸着亩产……亩产恐怕能多出两三成不止！”
司马炎闻言，立刻摆驾皇庄。当他站在田埂上，望着眼前这片明显比周围稻田更早成熟、金黄灿烂的“占城稻”试验田时，饶是早有心理准备，也忍不住心潮澎湃。他弯腰掐下一穗，放在掌心仔细观看，谷粒饱满，几乎要撑破谷壳。
“好！好一个占城稻！”司马炎连声赞叹，又问，“其他种子呢？”
管事连忙引路。在另一块旱地里，一种藤蔓作物长势旺盛，地下结出了纺锤形的块茎（类似早期的木薯或红薯，此为艺术形象）；还有几种耐旱的豆类和黍类，也都在中原的土地上顽强地生长起来，虽然产量和适应性还需进一步观察，但至少证明它们能够存活。
“佑大晋！此乃真正的祥瑞，比什么白雉、麒麟更实在的祥瑞！”司马炎对随行的张华、杜预等人激动地道，“诸卿可知，这早熟、高产的占城稻意味着什么？”
杜预精于实务，立刻反应过来：“陛下！这意味着一年可多种一季庄稼！或者能在灾后快速补种，挽回损失！若能推广，下粮产必将大增，我大晋再无缺粮之虞！”
张华也抚掌道：“更难得其耐旱耐涝之性，可种植于更多样的土地。淳若广布下，实乃活人无数之无上功德！”
“正是！”司马炎目光灼灼，“金银珠宝，终有尽时。唯有这地里的出产，才是生生不息的根基！传朕旨意：皇庄所产占城稻等新作物之种子，一粒不得外流，全部留作种粮！命司农寺（掌管农业的部门）选派干吏，与皇庄老农一同，总结栽培要点，编纂成册！”
他沉吟片刻，做出了一个谨慎而重要的决定：“来年，在洛阳周边、豫州、兖州等水利条件较好、民风驯良之地，择数县为试点，由官府提供占城稻种，并派遣专人指导种植。若试种成功，再逐步向江淮、乃至南方推广！”
消息不胫而走。朝野上下得知皇帝从海外寻来了能早熟高产的“神稻”，无不称颂陛下圣德，连远在深山的祥瑞都赶着来投奔了。当然，也有少数酸儒私下嘀咕，认为皇帝不务正道，尽弄些奇技淫巧之物，但在这实实在在的粮食面前，他们的声音微弱得几乎听不见。
数月后，皇庄的占城稻迎来了丰收。经过仔细的计量，其亩产果然比当地最好的稻种高出近三成，且米质口感尚可。司农寺编纂的《占城稻栽培法》也初步成型。
司马炎特意在宫中设了一场“新米宴”，用这第一批收获的占城稻米煮饭，邀请重臣品尝。米饭香气扑鼻，口感软糯，众臣交口称赞。
宴后，司马炎对张华感叹道：“茂先，你看，这一粒的海外稻种，其所能活人、所能富国之力，恐怕比一船香料珍宝更甚。这才是海贸带来的，最珍贵的回报。”
张华深以为然：“陛下以仁德感召万物，故赐嘉禾。淳推广开来，不知能少多少饥馑，活多少百姓。司马家之德，由此而积矣。”
司马炎望向南方，目光似乎穿透了宫墙，看到了未来江淮大地一年两熟的金色稻浪。他知道，推广新作物绝非易事，会遇到习惯的阻力、技术的难题。但这颗来自海外的种子已经播下，它代表着一种新的可能，一个更加富足、更加安稳的帝国的未来。
这看似微的种子，其蕴含的力量，正在悄然改变着这个农耕帝国的根基。
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