西门外的官道上，马蹄声碎得像崩裂的瓷片。刘备抱着昏迷的张飞伏在马背上，身后的亲兵正护着公孙续策马狂奔，关靖则率着残存的百余白马义从断后——那些曾经在塞外踏碎匈奴马蹄的骑士，此刻甲胄残破，长枪上凝着黑血，却依旧把脊背挺得笔直，像一道摇摇欲坠的铁闸。
“大哥……咳……”张飞在怀里动了动，肩胛的箭伤被颠簸得渗出血，染红了刘备的衣襟。刘备勒住马缰，回头望了眼身后扬起的尘土，心脏像被一只冷手攥着：“三弟撑住，我们很快就能甩开追兵！”话刚落音，一阵密集的马蹄声从斜侧里炸响，烟尘中突然冲出一队黑甲骑兵，为首者正是张合。
“刘备！留下公孙续，某放你一条生路！”张合的声音裹着风砸过来，他手中长枪直指刘备，身后骑兵已结成半月阵，将前路堵得严严实实。刘备心里一沉，刚要下令亲兵突围，身后又传来关靖的怒吼——鞠义的先登死士竟绕到了后方，黑色皮甲在阳光下泛着冷光，短刀上的血珠顺着刀刃滚落，在地面砸出点点暗红。
前有骑兵拦路，后有死士追兵，他们成了瓮中的困兽。
“主公！让某来断后！”关靖勒转马头，手中长剑指向先登死士，“白马义从，随我杀！”百余骑士齐声呐喊，声音虽不如往日嘹亮，却带着破釜沉舟的决绝。他们拍马冲向先登死士，长枪刺穿皮甲的闷响与士兵的惨叫瞬间交织在一起。关靖的长剑舞得像团白影，每一次挥砍都能带起一片血花，可先登死士像疯了般往前涌，他的胳膊很快被短刀划开一道深可见骨的伤口，鲜血顺着剑鞘往下淌。
刘备看着关靖在乱军中厮杀的身影，眼眶发红，却知道不能回头。他抱紧张飞，对护着公孙续的亲兵喊：“从左侧缺口冲！张合的骑兵阵型未稳，我们还有机会！”话音未落，张合已策马冲来，长枪直刺刘备后心。刘备侧身避开，腰间佩剑出鞘，剑刃与枪杆相撞，震得他虎口发麻。
“刘备，你不是某的对手！”张合的长枪如毒蛇吐信，招招直取要害。刘备既要护着张飞，又要应对攻势，渐渐有些吃力。就在这时，公孙续突然从亲兵身后探出头，手里攥着一把短弓——那是他从城楼上带出来的，箭囊里只剩一支羽箭。
“不许伤我刘叔父！”少年的声音带着哭腔，却异常坚定。他拉满弓弦，瞄准张合的后背。张合听得动静，猛地回头，见是个半大孩子，嘴角勾起一抹冷笑，竟不躲闪。羽箭破空而去，却被张合的铠甲弹开，落在地上断成两截。
“不自量力！”张合冷哼一声，手腕翻转，长枪突然转向公孙续。刘备瞳孔骤缩，想要阻拦却已来不及，只能眼睁睁看着枪尖朝着少年心口刺去。就在这千钧一发之际，一名白马义从突然从斜侧冲来，用身体挡在了公孙续面前。长枪穿透骑士的胸膛，鲜血喷溅在公孙续脸上，少年吓得浑身发抖，却死死咬住嘴唇不肯哭出声。
“续儿！”刘备嘶吼着，剑刃猛地劈向张合的脖颈。张合急忙回防，可还是被剑刃划破了脸颊，鲜血顺着下颌往下流。他彻底被激怒，长枪舞得越发凌厉，逼得刘备连连后退。
此时关靖那边的战斗已近尾声。百余白马义从只剩不到二十人，关靖的长剑早已卷刃，他索性弃了剑，双手攥着一根断矛，死死抵住三名先登死士的围攻。他的后背被砍了数刀，鲜血浸透了青衫，却依旧不肯倒下——他知道，自己多撑一刻，刘备和公孙续就多一分生机。
“鞠义！你敢伤我主公的人！”关靖的声音嘶哑得像破锣，他猛地扑向一名先登死士，用牙齿咬住对方的耳朵。那士兵惨叫着，手中短刀狠狠刺入关靖的腹。关靖却不管不顾，硬生生撕下对方一块肉，咽下喉咙后，朝着刘备的方向大喊：“刘使君！快走！带着少主走！”
刘备看着关靖倒下的身影，眼泪终于忍不住掉了下来。他知道，不能再耽搁了。他猛地踹了马腹，朝着左侧的缺口冲去，亲兵们立刻护着公孙续跟上。可就在他们即将冲出去时，一阵破空声突然传来——不是箭簇，是弓弦震动的闷响。
刘备心里咯噔一下，转头望去，只见张合竟弃了长枪，从背上取下弓箭。他拉满弓弦，箭尖直指公孙续的后背，眼神冰冷得像冬日的寒潭。
“不要！”刘备嘶吼着，想要扑过去护住公孙续，可距离太远，只能眼睁睁看着羽箭离弦而去。那支箭像一道黑色的闪电，精准地射中了公孙续的胸口。少年的身体猛地一僵，双手捂住心口，鲜血从指缝间渗出，染红了胸前的衣襟。
“续儿！”刘备急忙勒住马缰，翻身下马冲到公孙续身边。少年倒在亲兵怀里，脸色苍白得像纸，呼吸越来越微弱。他抬起手，想要抓住刘备的衣袖，却只抓住了一片虚空。
“刘叔父……我爹……他……”少年的声音越来越轻，眼里的光芒渐渐黯淡下去，“我想……回家……”话音未落，手便无力地垂下，彻底没了气息。
刘备抱着公孙续的尸体，浑身颤抖。他想起公孙瓒在正厅里对他的话，想起少年在西跨院抱着旧披风的模样，想起他刚才攥着短弓保护自己的样子，心脏像被生生撕裂般疼。
“张合！我杀了你！”刘备猛地抬头，眼里的血丝几乎要爆开。他捡起地上的断矛，朝着张合冲去。张合见公孙续已死，心里竟没有丝毫快意，反而泛起一丝复杂。他看着冲过来的刘备，没有再动手，只是策马后退了几步。
此时鞠义已率先登死士围了上来，见公孙续已死，对张合道：“张将军，公孙瓒的余孽已除，何必与刘备纠缠？主公还在城里等着我们回去复命。”
张合看着刘备怀里的少年尸体，又看了看远处关靖和白马义从的尸体，沉默片刻，对鞠义道：“放他走。”
鞠义愣住了：“张将军，你忘了主公的命令？”
“主公要的是公孙瓒的血脉，如今续儿已死，刘备不过是个落魄诸侯，留着他也掀不起风浪。”张合的声音带着一丝疲惫，“况且，关靖和那些白马义从，也算条汉子，给他们留个全尸吧。”
鞠义皱了皱眉，最终还是点零头。他挥了挥手，先登死士让开一条通道。
刘备抱着公孙续的尸体，站在原地一动不动。他看着眼前的通道，又看了看地上的尸体，心里满是绝望。他答应过公孙瓒，要护续儿周全，可到头来，还是没能做到。
“大哥……”张飞不知何时醒了过来，虚弱地拉了拉刘备的衣角，“我们……先离开这里……以后……再为伯圭兄和续儿报仇……”
刘备深吸一口气，抹掉脸上的泪水。他心翼翼地将公孙续的尸体抱上马背，又扶起张飞，翻身上马。他没有看张合和鞠义，只是策马朝着远方走去。马蹄踏过地上的血迹，留下一串深深的蹄印，像是在这乱世里，刻下一道永远无法愈合的伤疤。
夕阳西下，将空染成一片血红。刘备的身影渐渐消失在官道尽头，身后是易京的方向，是他曾经并肩作战的兄弟，是他没能护住的少年。他知道，从这一刻起，他肩上的担子更重了。他不仅要活下去，还要为公孙瓒和公孙续报仇，要守护那些在乱世中挣扎的百姓，要实现自己和公孙瓒曾经共同的梦想——平定下，还百姓一个太平。
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