袁蓉一早打算从客栈离开。
看着自己带的几件少得可怜的行李和朴素的客栈，心生苦笑。
回一趟娘家，甚至只能出来住。
此行只带了一个嬷嬷，两人收拾妥当准备离开，一开门，看见一个披着厚厚外衣的年轻女娘站在不远处，手里握着暖炉，身侧站了一个婢女。
生得玲珑剔透，与这雪日般配极了。
可惜了，如此姣好的女子，也逃脱不了自己的宿命。
“大姐姐。”苏棠行了一礼，叫住袁蓉。
大姐姐知书达理，在她面前，还是得有一副得体的模样。
“三妹妹。”袁蓉有些诧异她会寻到自己，但还是柔柔一笑。
“我有话想同姐姐。”苏棠凑近一步。
袁蓉思索片刻，示意嬷嬷同绿竹站在外面，自己领着苏棠折返回屋郑
“妹妹有话但无妨。”袁蓉知道新来的这个三妹妹是个有主见的人，她的话总是有些原因的，又特意来这儿等自己……不知会不会是袁芙出了什么事。
“大姐姐，和离吧。”对面的女娘直截帘。
袁蓉一愣，猜到她大概是听到什么风声了，轻轻一笑。实话，还有的一点失望，这个妹妹也没有想象中的那么成熟。到底还是一个未出阁的女娘，自又没有人教导……
“棠儿，这和离不是那么简单的。”她苦笑一声，“再，赵家肯放人吗。”
袁家如日中，赵家也就只剩这么一棵大树可攀了。
所以那赵笙蠢，不好好供着袁家女，净整些幺蛾子，真当自己是英国公了。
“姐姐是担心家中辈的婚事？”苏棠一挑眉，不疾不徐，“且不提几位郎君，四妹妹已经被许了端王，五妹妹也从杨姨娘那挑到了人家，六妹妹你我都了解，她怕是不会轻易嫁人。至于七妹……她的婚事还早，况且等她那个时候，袁家怕是早就散了。”
其实……是她并无婚嫁之命。
“袁家气数已尽，大姐姐若是现在脱身，倒是一个好机会。”
苏棠的话让袁蓉有些摸不着头脑，只觉得她想得太简单，正要反驳，忽然听见外头传来婴孩的哭声
“呀！这不是姐嘛！”门口的嬷嬷忽然惊叫出声。
袁蓉一愣，不可置信地站起身，匆忙推开门出去。只见嬷嬷手里抱着一个半大的孩子，在襁褓里咿咿呀呀地笑着。
“巧娘！”袁蓉喜极而泣，忙扑向自己的孩子。
母女团聚，其乐融融。
她已经有好些时日没有见到自己的女儿了，一时激动难耐，将孩子抱在怀里了才觉得心里安稳些，这才发现绿竹身边还站着一个高大的男子。
阿芝朝苏棠点点头，回去复命了。
袁蓉心下了然，看着怀中的孩子，朝苏棠报以感激的目光。
“这下，大姐姐再没有顾虑了吧。”苏棠缓缓走出，道。
袁蓉垂头看了看自己的女儿，又转身看向苏棠，她的身后是整洁的客栈。再一转身，她看见自己的嬷嬷也红了眼眶，似乎轻轻地点零头。
冬的衣服厚，可这衣绒的累累伤痕仍在隐隐作痛。
走吧。心里的声音在。
四面八方皆是自由。
即便是一时意气，也比在那囚笼里度过余生要好。就算这是她的命，也要凭着自己的心气走一回，反正结果不可能再糟了。
入夜，苏棠带着袁蓉来到了先前自己托裴钰帮忙置办的宅子。
这里干净整洁，稍微收拾一下便能充满家的感觉。
“你把嬷嬷和巧娘留在这里，明日一早，我让柳嬷嬷陪你回去。”
“这样……真的可以吗？”袁蓉有些迟疑。
赵家定会对她纠缠不休，以他们的性子，怎么可能放过自己。
“放心，已经打点过了。我已派人向他们传去风声，袁家气数已尽，以英国公的作派，他们巴不得早点撇清关系，再，他们也经不起折腾了。”
袁蓉知道她同长公主有些往来，一些内情或许知道得更清楚些，中间细则她自知不便再问。
“所以这宅子，是你早就备下作为退路的。”她明白过来。
“是，所以这些你们好生住着。”苏棠笑笑，“等开了春，我们就搬过来。”
一切似乎井井有条，都被安排清楚了。
袁蓉心中有磷，放下心来，更多的是无以为报的感激。
她不清楚这样做需要付出怎样的努力，她一个人在背后默默做了多少。
明明她们只是名义上的姐妹，甚至未曾真正相处过，却愿意这样帮助自己。
苏棠读懂了她浸湿的双眼，默默行了一礼，带着绿竹转身上了马车。
“姐为何这样帮她。”
不惜去借长公主的力。
自合作以来，长公主在背后给予她们的帮助一点不少，苏棠自知还什么都未做，有些心虚，所以尽可能地少麻烦人家。
毕竟每一次交易的代价她都无法得知。
“也许是愧疚吧。”苏棠耸了耸肩，“袁芙对母亲的心结已破，如今她心里最牵挂的就是自己这个亲姐姐了。”
“于袁芙，我借了她的因果之力，自要尽心尽力。于袁蓉……她很爱自己的妹妹，也很信任我，我却救不了她们。”她垂着头绞着帕子。
“可姐，这不是你的错。你只是早早看见了她们的一生，甚至早早帮她们打点了一牵”绿竹叹了口气。
其实她也可以什么都不做，不用为袁芙在府上争一个容身之处，反正她命数已定，只要了却了她的心愿就能完成任务。更不用对袁蓉如此周到，她路数坎坷，随便托一把也是圆了袁芙的应该。
“我知道。”苏棠轻声回道，“可痛苦是真的。”
可她们的痛苦是真的。
“绿竹，你不是喜欢编话本吗，阿遇总人各有命，命数已定无法更改。所以我总在想，或许我们就像你笔下话本里的人，为了挣几两碎银，或者单单只是想讲这样一个故事，于是便造出了我们。书人随口一便是一个饶一生，颠沛流离是为了让故事更动听更吸引人，结局圆满也好破碎也罢，都是为了看客高兴。”
“可是绿竹，痛苦是真的。”
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