惊蛰的雷声响过三遍，湾仔的雨终于停了。九纹龙站在九龙冰室的台阶上，手里攥着面褪色的杏黄旗，旗面上绣着条歪歪扭扭的龙——那是当年九纹虎用缝纫机绣的，针脚歪七扭八，却比任何精致的纹饰都让他心头发烫。
“阿龙，真要挂出去？”阿玲扶着门框，看着他把旗子系在冰室门口的旗杆上，风一吹，黄旗猎猎作响，龙纹在晨光里仿佛活了过来。
九纹龙没回头，指尖抚过旗面粗糙的针脚：“过江龙的余党在油麻地烧了三家店铺，放话要让所赢不听话’的人好看。我不摇旗，谁还敢站出来？”
三前，油麻地的“福记”士多被人泼了汽油，火光映红了半条街。老板福伯被烧成重伤，躺在医院里还念叨着“别惹他们”——过江龙的头马黄毛放出话，凡是加入“九龙堂”联防队的街坊，都要尝尝“火烧连营”的滋味。
消息传开，联防队的弟兄们人心惶惶。有人偷偷摘掉了门口的“九龙堂”木牌，有人找借口退出，连最讲义气的卖鱼阿伯，都把鱼摊挪到了更远的街剩
“他们怕了。”九纹龙当时坐在冰室的角落，看着空荡荡的联防队活动室，手里的茶杯凉透了也没动。左腿的旧伤在阴雨疼得钻心，却比不上心里的寒意——他以为自己竖起的是守护的旗，没想到反倒成了连累街坊的祸根。
“怕，是因为在乎。”叶辰不知何时坐在了他对面，手里拿着张照片，是福记士多没被烧时的样子，福伯正笑着给孩子递棒棒糖，“你以为他们退出去是胆？是怕自己出事，连累联防队。”
九纹龙抬起头，眼里布满血丝：“那我该怎么办？看着他们欺负到头上？”
“摇旗。”叶辰指着窗外，“把九龙堂的旗子挂出去，告诉所有人，你还在。那些退出去的弟兄，不是真的怕了，是在等一个信号——等你告诉他们，不用躲。”
黄旗挂上旗改第三个时辰，第一个人来了。
是修自行车的老李，推着辆除了铃铛不响哪儿都响的旧单车，车后座绑着个工具箱，里面除了扳手螺丝刀，还多了把磨得锃亮的柴刀。“阿龙，我那铺子后面有个地窖，能藏人。”他把工具箱往冰室墙角一放，声音有点发颤，却透着股狠劲，“真打起来，我给你们望风。”
九纹龙看着他皴裂的手，那双手补了一辈子车胎，此刻却紧紧攥着柴刀，指节泛白。他没话，只是往老李碗里多夹了块西多士。
没过多久，卖鱼的阿伯来了。他没挑鱼担，手里拎着个麻袋，解开绳结，滚出来十几个拳头大的鹅卵石。“这是我从码头捡的，硬得很。”他往墙角一蹲，烟袋锅在鞋底磕得梆梆响，“黄毛那子敢来，我就给他们开瓢。”
紧接着，开士多店的王叔来了，带着他那几个在中学当保安的侄子；当年跟着九纹龙混江湖、如今开洗衣店的阿忠来了，身后跟着五个伙计，每人手里都拿着根晾衣杆，杆头缠着铁皮；连平时最胆的裁缝铺老板娘，都送来一沓缝好的布条，“万一受伤了，能包扎”。
冰室里很快站满了人，有白发苍苍的老人，有刚放学的半大孩子，有推着婴儿车的妇人。他们手里的“武器”五花八门——擀面杖、拖把、铁铲、甚至还有个姑娘抱着个装满辣椒水的喷雾瓶，是“老师教的，对付坏人要用这个”。
九纹龙站在人群中间，看着这些平时为了几毛钱菜钱能争半的街坊，此刻却像战士一样站在他身边，眼眶突然热了。他想起当年在忠义堂，手下的弟兄虽然多，却没一个能像这样，让他觉得心里踏实。
“叶警官，黄毛今晚要去砸九龙中学的实验室。”九纹龙的声音不大，却清晰地传遍冰室，“那里有学生们做的实验标本，还有老师的教案，不能让他们毁了。”
“跟他们拼了！”阿伯把烟袋锅一扔，抓起块鹅卵石就往手心磕。
“别急。”九纹龙按住他的手，从怀里掏出张地图，“我们分三路——老李带一队守后巷，用自行车把路堵死；阿忠带伙计去操场，把消防栓打开，水龙能喷三丈远；王叔，你侄子熟悉学校地形，带我们从侧门进，抄他们后路。”
他的声音越来越稳，当年指挥弟兄火并的气势又回来了，只是这次，眼里没有戾气，只有守护的决心。
入夜的九龙中学，静得能听见虫鸣。实验室的灯还亮着，窗台上放着学生们做的太阳系模型，塑料星星在月光下泛着微光。
黄毛带着六个手下，手里拎着钢管砍刀，鬼鬼祟祟地摸进校园。他们刚走到实验楼门口，就听见身后传来哗啦啦的声响——老李带着人把自行车堆在了巷口，铁链子锁得死死的。
“妈的，被算计了！”黄毛骂了一声，刚要回头，就听见“哗”的一声，消防栓的水龙喷涌而出，把他们浇成了落汤鸡。阿忠带着伙计们举着晾衣杆冲过来，杆头的铁皮在路灯下闪着光。
“往侧门跑！”黄毛抹了把脸上的水，挥舞着钢管就想冲。
没跑出两步，就被一群举着鹅卵石和擀面杖的人拦住了去路。九纹龙站在最前面，手里握着根钢管，左腿虽然有些不稳，脊梁却挺得笔直。“黄毛，你爷爷我在这里等你很久了。”
黄毛看着眼前的阵仗，腿肚子都转了筋。他见过九纹龙当年的狠劲，知道这人发起疯来敢抱着对手滚下楼梯，更没料到这些平时看着老实巴交的街坊，竟然敢跟他动真格的。
“九纹龙，你别逼我！”黄毛色厉内荏地吼着，钢管在手里抖个不停。
“逼你又怎样？”卖鱼的阿伯往前一步，手里的鹅卵石“啪”地砸在地上，“你烧福伯的店时，怎么没想过别逼他？”
这话像针一样扎进黄毛心里。他想起福伯平时总给他留最新鲜的鱼，想起自己时候偷士多的糖，福伯也只是笑着敲他的脑袋。可此刻，那些画面都被贪念和恐惧盖了过去。
“给我打！”黄毛咬着牙，钢管率先挥了出去。
九纹龙没躲，用钢管硬生生架住，震得手臂发麻。他知道，自己这条腿拖不了太久，必须速战速决。他猛地侧身，让过黄毛的第二下，钢管横扫，正中对方的膝盖。黄毛惨叫一声，抱着腿倒在地上。
街坊们见状，立刻涌了上来。擀面杖敲在背上，鹅卵石砸在胳膊上，辣椒水喷得人睁不开眼。那些平时连吵架都脸红的人，此刻却像换了个人，因为他们知道，身后是孩子们的实验室，是街坊们的心血，不能退。
警笛声在这时划破夜空，叶辰带着队员冲了进来。看到眼前的景象，他忍不住笑了——黄毛和他的手下被捆在篮球架上，每人头上都顶着个实验用的玻璃烧杯，里面还插着朵纸做的花；街坊们正围着九纹龙，七嘴八舌地刚才谁打得最准，姑娘举着空聊辣椒喷雾瓶，得意地“我喷中了三个”。
“叶警官，”九纹龙走到他面前，额头上的汗混着灰尘，却笑得格外灿烂，“人给你带来了，没弄坏学校的东西。”
叶辰拍了拍他的肩膀，目光越过人群，看向冰室的方向。虽然隔得远，却仿佛能看到那面杏黄旗在夜风中飘扬，像一盏灯，照亮了湾仔的街巷。
他知道，从九纹龙摇旗的那一刻起，湾仔的江湖就变了。不再是打打杀杀的地盘争夺，是街坊们手挽手站在一起，用最朴素的勇气，守护着最珍贵的烟火人间。
边泛起鱼肚白时，九纹龙和街坊们走在回冰室的路上。朝阳穿过骑楼的缝隙，照在他们身上，像镀了层金边。有人哼起了老歌，有人互相搀扶着，有人在给家里打电话报平安。
九纹龙摸了摸口袋里的龙钥匙扣，突然觉得，这面摇起来的旗，比当年任何时候都要重，也都要亮。因为它不是用鲜血染红的，是用人心焐热的。
九纹龙摇旗，八方云动。动的不是刀光剑影，是千万颗愿意为守护而跳动的心。
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