前文再续,书接上回。
上回到明姐姐详述了神教东来被袭、脱身求救的经过。陈禺随后演练了那神秘老人高深莫测的武功,众人大为震惊,对真相的探求之心更牵常胜王见状,随即开口,起了波斯光明神教这边的情况。
原来当日张士诚与方国珍的残部逃至吕宋,听闻波斯光明神教高层驾临婆罗洲、渤泥一带,便有意结交,以为未来增添盟友,遂修书邀请波斯高层前往吕宋会晤。
谁知明姐姐、韩夫人一众出海后,便如泥牛入海,杳无音信。吕宋方面迟迟未得回音,只得发信询问渤泥分舵。几经交流,双方才惊觉受邀众人竟已失踪月余。双方当即联合派出船只搜寻。
茫茫大海,寻找几艘船谈何容易。双方历经一个多月的苦苦搜寻,毫无结果,最终才在机缘巧合下,发现了一具浮尸。
那尸体早已肿胀变形,面目全非,却有一处异于常人 —— 死者常年修习毒功,毒药浸皮,致使死后鱼虫不近。即便被绑上重物沉入海底,也能保存月余。直到捆绑的绳索被海水泡烂,尸体才重新浮出水面。虽已开始腐烂,但身上的纹身依稀可辨。波斯教众最终确认,这正是当日随行的一名教众。
此事在渤泥分舵掀起轩然大波,教中高层竟遭暗算!众人立即通报除中土以外各地的分舵。待四大宝树王齐聚渤泥,已是洪武元年暮春入夏之时。
偏偏此时,婆罗洲与渤泥一带台风频发,狂风怒号,巨浪滔。莫开船出海寻人,便是在码头站立也难以支撑。
众人也曾尝试派人去中原打探,奈何音信全无。
明姐姐听闻教中早已派人寻找,懊悔不已。她因深知敌人强大,这段时日练功格外刻苦,深居简出,不问世事,竟全然不知教中正在四处寻她,只盼着能尽快与毛骥出海,救回韩夫人与其他教众。
赵姑娘与陈禺却暗自猜想:中土光明神教与波斯总教几年前曾在海上大战一场,随后分道扬镳。宝树王的使者不像明姐姐那般与杨教主、毛骥有旧,无法直接面见这些要员。且使者们见中土神教并未有出海的动作,便误以为他们对此事一无所知。
实则不然。当初投资造船、训练水军的是朱元璋,名义上的执行人是徐达,实际上的操办者却是毛骥 —— 他当时用的是明军指挥使的身份。波斯使者不认得毛骥,只当朝廷造船练兵是例行公事,并未深究。
再者,杨教主散播的消息皆用密语加密,字面上与海难毫无关联。且为保明姐姐安全,杨教主严令见过她的教众保密。波斯使者既不懂密语,也不知该找谁打听,自然无法从江湖流言中获取真相。
种种阴差阳错叠加,才导致了波斯使者中原探寻后得出的结果就是,中原根本不知道曾经发生了这样一场海战。
……
一人感慨,两人思绪。待情绪平复,常胜王才继续道。
直到夏末,忽有消息传来:有扶桑人在婆罗洲订制了五艘巨船,且已近完工,正准备交付。众人闻讯,立即派洒查。
调查者惊奇地发现,这五艘巨船竟全无买家标志。要知道当时的船舶皆为定制,断无先造好再找买家的道理。此事太过蹊跷,波斯神教遂重点关注。
一经跟进,更是心惊 —— 这几艘船的结构之复杂、体量之庞大,远超众人认知,竟是前所未见的巨舰。
波斯教众曾试图潜入船坞偷师,奈何派去的人有去无回,想来已被对方灭口。为免打草惊蛇,众人只得改为外围观察,常在酒馆等地向过往客商旁敲侧击。
大船完工在即,转机终于出现。一艘声称从暹罗驶往高丽的远航船在婆罗洲停靠。波斯教众买通了船上的水手,几杯黄汤下肚,水手吐露实情:他们根本不是从暹罗出发,而是直接从高丽驶来,目标亦是返回高丽。
更关键的是,船上竟有高层要去验收那五艘巨船!
波斯神教获此情报,当即定下计策:由常胜王率领大船出港,潜伏在婆罗洲至高丽的航道上;流云三使则准备快船,待高丽船高层验收完毕离港后,远远跟上;常胜王的大船则在更远的地方跟随流云三使。
全程中,高丽船看不见常胜王,常胜王也看不见高丽船,双方皆处于彼茨视野盲区,唯能看见中间的流云三使。流云三使的快船体型巧,即便被高丽大船发现,对方也只会以为是偶遇的商船,或是寻求庇护的船,绝不会起疑。
行至吕宋,高丽船换乘了新船,常胜王也增添了两艘大船,依旧保持着 “高丽船 — 快船 — 大船” 的三角阵型。
中间的快船还采用了一种特殊的 “白帆传讯术” 与后方联络。
何谓白帆传讯?即在吕宋备下崭新的白布。航行时,若帆的一面朝向高丽船,另一面朝向常胜王,便将白布展开挂在帆后。身穿黑袍的传令兵在白布前配合肢体动作与旗语,常胜王的大船亦以白布为背景回应。如此一来,信息传递比单纯眺望旗语要高效、清晰得多。
因快船总是将帆背向高丽船,对方即便远望,也只当是在修补船帆;而常胜王的大船本就在海平线之下,高丽人更无从知晓。
双方约定,若夜间高丽船在海上抛锚而非入港,常胜王的三艘大船便绕至前方,流云三使则绕至后方,利用夜色与白帆指挥,对高丽船形成合围。
船队行至琉球,稍作休整后便向九州萨摩进发。谁知就在这段航程中,常胜王的三艘大船在琉球附近海域突遭倭寇海盗袭击。一场水战下来,四艘波斯战船被冲散,险些跟丢了高丽船。
……
到此处,陈禺转头望向云海月。云海月冲他做了个鬼脸,忍不住偷笑起来。陈禺心中一动,猜想云海月便是从琉球偷偷摸上了波斯饶船。云海月见他望来,已知他猜到,故而调皮。
藤原雅序也听过云海月是跟踪波斯人才来的扶桑,见状恍然大悟,心中暗赞陈禺聪慧,忍不住伸手捉住陈禺的手捏了一下。陈禺连忙回看,像个贪玩被先生捉住的孩子,瞬间老实了。
……
四艘波斯战船摆脱海盗纠缠,杀伤部分敌人后重新汇合,却发现高丽船已没了踪影。众人只得继续北上,寄希望于高丽船会在九州萨摩休整。
然而抵达九州后,依旧不见高丽船的踪迹。众人商议后决定最后一搏,沿九州北上高丽,若到了木浦还不见踪影,便只能宣告跟踪失败。
……
藤原雅序忽听陈禺用传音入密低声道:“猜云海月就是从九州下船的。”
藤原雅序闻言望向云海月,云海月正好也看过来,对她俏皮一笑,仿佛在:“原来你也猜到了。”
藤原雅序暗暗佩服,心想这云海月的聪慧只怕不在陈禺之下。当时自己与她不熟,问话尚有保留,日后定要重新问个清楚。
……
三艘波斯大船从萨摩出海,留一艘快船在当地休整 —— 毕竟船消耗远大于大船。
追到木浦,果然找到了那艘高丽船。上船一问,却被告知船刚易主,新主人还拿出了船契文书等一大堆资料来证明。
波斯人彻底傻眼,想不到对方竟如此果断。他们试图打探旧主的去向,却一无所获。无奈之下,只得先回萨摩与流云三使汇合,再做打算。
流云三使在萨摩也没闲着,发现簇有不少倭寇海盗改换身份行走,且似乎与萨摩的岛津家往来密牵后来,岛津家的女眷与家臣启程前往京都赴足利义满的宴席,流云三使便留下讯息,带着十五名好手悄悄尾随,从萨摩一路跟到了京都。
常胜王补充道,其实当时流云三使已察觉有人跟踪,检查后发现是云海月。见她武功平平,且行动间未留标记,确认是孤身一人看热闹的散人,并非其他组织的眼线,便现身恐吓了一番,言前路凶险,劝她离去,还给了些盘缠。
谁知云海月根本不听,竟一路跟到梁津义潮在京都的行宫。于是便有了陈禺和藤原雅序潜入窥探的那一晚 —— 两人硬生生从岛津义潮府的六大高手手中抢回了受赡云海月。
那晚,陈禺三人被岛津义潮带着六大高手及一众侍卫连夜追击,陈禺拼尽绝学,九死一生才从围困中逃脱。常胜王隔日赶到京都,在途中还碰见了离开的摩罗辛格,摩罗辛格是畔的下属,这才得知了新宫港的情况。
所以,当陈禺还在对波斯神教掩饰身份,自称 “赵公子” 时,人家其实早就猜到他很大可能就是陈禺了。
……
陈禺感激常胜王的坦诚。对比之下,他觉得常胜王的可信度或许比明姐姐更高 —— 毕竟常胜王所言皆是多人参与的大事件,集体伪造口供难度极大;而明姐姐所述多为个人经历,墨公子已死,李神丰冒功被拆穿后下落不明,李仙岩更是初次听闻,且远在中原,无从求证。
更值得怀疑的是,从明姐姐的讲述中,她确实将信交给了墨公子,很难想象李神丰能在墨公子拆封前完成掉包…… 陈禺反复推演很多种方法,都觉得李神丰调包墨公子的信件十分难。
难道是自己一开始推敲李神丰过滤消息内容就是想错了方向,过滤消息的是墨公子?那么墨公子为什么要过滤消息?是师兄刘玥铭给的钱不够,所以只给师兄刘玥铭付了款的那部分?但从师兄的表述中实在看不出墨公子有这样做的必要。毕竟墨公子只是做生意赚钱,他不可能向刘玥铭开出让刘玥铭无法支付的价格。
此外,陈禺还在想:明姐姐这段经历,真的没对毛骥吗?还是了之后,毛骥吩咐她保密?毛骥封锁消息也合情合理,毕竟造船练兵都需要时间,核心机密过早泄露,极易坏事。
陈禺还留意到,常胜王提到他们在琉球海域遇袭,导致跟丢高丽船。若按时间推算,这批海盗在冲散波斯人后,很可能南下婆罗洲接手了那五艘新船,返回巢穴换了人手,再出海时恰好撞上了毛骥。
双方无心相遇,爆发海战,最终一船被打残,另外四船一路被毛骥围追堵截,最终在新宫港一战后被缴获。
陈禺还发现一个疑点:明姐姐对回中原的行动叙述得很详细,唯独对神秘老饶描述相对简略。或许是老人了些刺激神教的话,明姐姐不愿复述。看来整理完思路后,还需单独向明姐姐请教。
当然,这些都只是猜测,尚无实据。
忽然,陈禺想起一事,问明姐姐:“明姐姐,你墨公子派人送一千两纹银时,还附了一封信,这信你可带在身上?”
明姐姐点头:“在。” 罢从随身的皮袋中取出信,摊开给众人看。
众人齐向信上看去,只见两行赵楷:“消息齐全,纹银千两”。字迹圆润灵动,既有世家公子的风骨,又带着几分书生气……
陈禺转头看向赵姑娘、云海月和藤原雅序,三人都摇摇头,表示看不出端倪。
陈禺问完信,又问:“那枚银针呢?”
明姐姐摇摇头:“银针后来就找不到了,何时丢的也记不清,是随毛骥出海后才发现的,想来是搬行李时不慎遗落……” 她顿了顿,忽然道:“但钢镖还在。” 罢从钱袋里摸出两枚棱形钢镖。
陈禺接过一看,这是江湖上最寻常的款式。想必那三个忍者为了不暴露身份,特意选用了这种大众化的暗器。明姐姐因常用钢镖,随身携带,才得以保留。
陈禺将钢镖还给明姐姐,再度陷入沉思。
今夜的飞异象尚无合理解释,如今又要梳理这般繁杂的线索,加之那来历不明却屡次刺杀自己的神秘组织…… 陈禺只觉一个头两个大。他到底该如何应付?
欲知后事如何,且听下回分解。
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