“嘶——”
一声尖锐到扭曲的悲鸣，从变异尸裙下的地方炸开。
那声音不像是生物能发出的，更像是金属被强行撕裂，刺得人耳膜生疼。
刚刚瘫坐在地上的赵刚等人，脸上的庆幸还没来得及完全舒展，就瞬间凝固，一个个条件反射般地抓紧武器，满脸戒备地看向那具庞大的尸身。
祁炎也皱紧了眉头，精神力高度戒备。
诈尸？还是二阶段？
妈的，没完没了了是吧！
在众人惊愕的注视下，那山一样的庞大尸身，竟真的如同被戳破的气球，以一种极不科学的速度迅速干瘪、萎缩下去。
构成它身躯的那些蠕动不休的黑色物质，正一片片地剥离、分解，化作一捧捧最纯粹的黑色飞灰。
虚界中不知从何而来的微风轻轻一吹，那些飞灰便彻底消散，连一丝痕迹都未曾留下。
整个过程快得不可思议。
不过短短几个呼吸的时间，那只带给众人极大压迫感的首领级怪物，就这么没了。
字面意义上的，烟消云散。
“这就…没了？”赵刚队里那个年轻的弓箭手喃喃自语，脸上的表情精彩至极。
“靠！首领级的怪啊！就这么没了？材料掉落都没有？！”
王发财的吼声打破了这诡异的寂静。
他那张大圆脸上写满了不可置信，连胸口传来的剧痛都顾不上了，一个猛子从地上弹起来，三步并作两步地冲向变异尸人消失的地方。
这家伙，脑子里除了吃就是装备材料了。
祁炎在心里默默吐槽了一句，但身体还是诚实地跟了过去。
他也很好奇，一个首领级的boSS，打完之后连个毛都不掉，这合理吗？
这不符合常理啊！
两人冲到变异尸人原本躺倒的地面中心，王发财正准备用脚去扒拉那堆灰烬，看看是不是有什么东西藏在下面。
“别动。”
祁炎一把拉住了他。
在那一捧最纯粹的黑色灰烬之上，静静地躺着一个巴掌大的东西，被一层微弱的虚界能量包裹着，因此完好无损。
是个照片。
祁炎皱了皱眉，走上前去，弯腰将那张照片捡了起来。
照片保存得异常完好，甚至连边角都没有一丝褶皱。
照片上，一对面容温和、带着书卷气的夫妻幸福地笑着，他们的臂弯里，簇拥着一个约莫五六岁的男孩。
男孩笑得真烂漫，露出两颗的虎牙。
那张脸，正是虎的模样。
“这…”王发财挠了挠头，脸上的不甘，瞬间被一种迷茫所取代。
赵刚等人也围了过来，看到照片上的景象，都露出了不解的神情。
祁炎将照片递给王发财，声音里带着一丝尘埃落定的疲惫，他感觉自己的太阳穴还在一抽一抽地疼。
“日记的主人，也就是这家诊所的医生夫妇，就是虎的父母。”
祁炎顿了顿，组织了一下语言，继续道：“他们为了拯救这个被虚界能量感染的村庄，试图研究解药，但最终失败了，自己也变成了灾难的一部分。”
他瞥了一眼那堆彻底消散的灰烬。
所谓的变异尸人，恐怕就是这对夫妻，以及其他村民的意识和肉体，在虚界能量的侵蚀下，扭曲聚合而成的怪物。
“至于我之前不心打碎的那瓶药剂，”祁炎的声音更低了些，“很可能就是他们从外来者身上提取的、最浓缩的虚界能量。日记里之所以称之为希望，或许是他们在彻底失控前，发现了某种可能性，但还没来得及验证，就已经…”
祁炎没有再下去。
但所有人都明白了。
那不是希望，那是绝望的源头。
沉默在众人之间蔓延。
良久，赵刚深吸一口气，他上前一步，整理了一下自己那件已经破损不堪、布满划痕的铠甲，对着祁炎，郑重地行了一个破界人标准的军礼。
“东海城破界人队队长，赵刚！奉命前来支援！”
他的声音铿锵有力，充满了发自内心的敬意。
“祁炎同学，你的冷静和智慧，我由衷敬佩！”
他身后的四名队员，也自发地站直了身体，向着祁炎和王发财投来了混杂着钦佩与感激的注视。
这一战，如果没有这两个突然冒出来的学生，他们这支队，恐怕就要全军覆没在这里了。
祁炎被赵刚队突然的郑重给弄的不知所措，只能点零头，算是回礼。
他不太习惯这种场面，总觉得尴尬。
他急忙转过身，看向村庄深处，那个被他们用来堵住地窖口的桌椅方向。
“在离开之前，我们还得去办最后一件事。”
他抬脚向那边走去。
跟上来的王发财听到了他极轻的一句话。
“胖子，做好心理准备。”
“啊？啥心理准备？”王发财满脑子都是问号，“你又在打什么哑谜？”
祁炎没有回答，只是背影显得有些沉重。
看着祁炎的背影，王发财心里嘀咕着，但还是把疑问咽了回去，紧紧跟了上去。
祁炎这副模样，肯定是有什么事。
两人一前一后，很快就回到了那个地窖的入口处。
堵门的桌椅还歪歪斜斜地倒在那里。
“我来！”
王发财三两步上前，一把将那张沉重的实木桌子挪开，露出了黑漆漆的地窖入口。
他双手拢在嘴边，对着地窖下面大声喊道：
“虎！外面的大怪物已经被我们打跑了！安全了，快出来吧！”
他的声音在空旷破败的村庄里回荡，显得格外响亮。
回应他的，只有微风吹过残垣断壁时带起的呜咽声。
死寂。
一片死寂。
王发财脸上的笑容，一点点地僵住。
一股强烈的不祥预感，瞬间攫住了他的心脏。
“虎？”
他又试探性地喊了一声，声音里带上了一丝他自己都未曾察觉的颤抖。
依旧没有任何回应。
“不可能…”
王发发财的脸色瞬间变得惨白。
他咬着牙，像是要确认什么，又像是要打破这不祥的寂静，伸出双手，一把抓住了盖在地窖入口的厚重木板。
“吱呀——”
木板被猛地掀开。
“轰！”
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