蒸汽雪橇的履带碾过冰壳时发出细碎的裂响，夏启裹着狼皮大氅坐在驾驶位，睫毛上结着霜花。
九人队伍呈三角阵型，沉山骑在头橇的副驾，腰间横刀的铜柄被他攥得发烫——这是他第三次检查武器。
舵偏左三度！驾驶员吼了一嗓子，风雪灌进喉咙又被冻成冰碴。
夏启眯眼望向前方，原本校准过的磁罗盘指针正疯狂打转，青铜盘底的刻痕都被搅成了糊。
他摸出怀里的金属牌，掌心的温度让牌面的螺旋纹泛起幽蓝，贴到耳边时，竟传来极轻的嗡鸣，像系统提示音被按慢了三倍速。
李三！夏启扯开嗓子。
哑炮李三从后橇翻下来，皮靴踢开半尺厚的积雪，整个人贴在冻土层上。
他的耳朵压着冰面，粗黑的眉毛渐渐拧成结——这是他发现异常的标志动作。
众人看着他用冻得发红的手在雪地上画：三道波浪线，底下托着个半圆。
沉山凑过去，瞳孔微缩：地下有大家伙？
李三点头，又指了指自己的耳朵，比划了个的手势。
夏启的手指在金属牌上轻轻叩了叩，嗡鸣的节奏突然与李三比划的频率重合。
他忽然想起昨夜系统强行删除异常记录时的紫光，喉结动了动——原来不是巧合。
继续走。他拍了拍驾驶员的肩膀，声音比风雪更冷。
蒸汽雪橇的喷气孔喷出白雾，在前方凝成冰帘。
当星坠谷三个字终于出现在视野里时，九人同时屏住了呼吸。
那是片被千年冰雪包裹的环形凹地，像老爷拿巨锤砸出来的坑。
凹地中央立着半截黑黢黢的柱体，表面的螺旋纹路比金属牌上的更繁复，冰碴挂在纹路里，倒像是柱体自己在往外冰。
重力仪偏差零点三。沉山扯开防寒面罩，哈出的白气在护目镜上结霜，温参议的测算准得离谱。他晃了晃腰间挂着的铜制仪器，指针死死压在刻度最右端。
夏启解下羊皮囊，取出便携式热能探测仪。
雪花落在仪器屏幕上瞬间结冰，他用袖子擦了擦，绿色光斑在屏幕中央聚成倒置金字塔——地下三百丈，那东西正安静地躺着，像块被埋了万年的墓碑。
图纸猴突然从夏启肩头窜出去，尾巴卷着块碎冰地砸在柱体基座。
积雪崩塌的闷响里，众人看见冰屑簌簌坠落，露出道倾斜向下的金属坡道。
门框两侧的刻痕在火把光里泛着冷光——双蛇缠绕日轮，和系统商城首页那个徽记，连蛇信子的弧度都分毫不差。
末将带十人先探。沉山的手已经按在刀柄上，刀鞘与铠甲摩擦出刺啦声，殿下留——
留不得。夏启打断他，从腰间解下火把凑到火镰前。
平时地就能蹿起的火苗，此刻磨了七八下才勉强舔到草绳。
他望着跳跃的火光，想起昨夜金属牌上浮现的别信它，想起系统删除记录时那刺目的紫光，喉结滚动：如果这里是......他顿了顿，火把照亮半张脸，它等的人，应该是我。
沉山还要开口，却见图纸猴已经抓着夏启的裤脚往坡道里钻。
猴子的尾巴尖扫过门框刻痕时，金属突然发出蜂鸣，像某种沉睡的东西被轻轻戳醒。
夏启踩上第一级台阶，积雪在靴底发出脆响。
坡道里的风比外面暖和些，带着股久未流通的金属味。
他举起火把，光晕里，墙壁上嵌着的晶石条突然泛起微光，像被惊醒的星子。
跟上。他回头，声音撞在金属穹顶上，荡起细碎的回音。
沉山握紧刀柄，朝身后打了个手势。
九人队伍鱼贯而入，雪地上的脚印很快被新下的雪盖住，只留下那半截黑柱，在暴风雪里沉默地望着他们的背影。
坡道深处，夏启的火把照亮第一面墙。
墙面上的晶石条明明灭灭，将他的影子拉得老长。
夏启的靴底碾过金属台阶，发出空荡的回响。
墙壁上的晶石条随着他的脚步明灭，像被呼吸牵动的活物——这哪是千年遗迹？
分明是昨日才停工的车间。
他伸手抚过墙面，指尖触到的不是积年的锈垢，而是冷硬却光滑的金属，连缝隙里都没有半粒冰碴。
怪了。沉山的横刀刀背敲了敲墙壁，这温度能冻住钢铁，墙里却像烧着炭。他摘下皮手套按上去，掌心很快腾起白雾，暖的。
李三蹲在地上，指甲抠开石缝里的金属碎屑，凑到鼻尖闻了闻，突然打了个响指——这是他的暗号。
夏启刚要松口气，图纸猴却地叫了声，尾巴尖猛地指向前方。
火把光晕里，整面墙突然浮起暗纹。
那是幅浮雕，左侧是赤膊的匠人正往青铜鼎里浇灌铜水，陶范上的云雷纹还带着未干的泥渍；右侧却刻着铁翼划破云层的飞艇，轨道如银蛇般钻进山体的列车，连车轮辐条的转动方向都清晰可辨。
中间的时间轴从青铜历开始，刻到大灾变三字时突然断裂，裂痕里渗出幽蓝的光，像道未愈的伤口。
温参议的技术断层......夏启喉结动了动，火把在手中微微发颤。
他想起领地炼铁坊里刚出炉的精钢，想起蒸汽机喷出的白汽——原来千年前就有人画出过这些。
沉山的刀地出鞘半寸：殿下，这......
等等。李三突然扑过去，手指几乎贴上大灾变的裂痕，看这刻痕。他用冻红的指尖比划，左边是凿子敲的，右边......他摸出随身的钢锥在墙上轻划，火星溅起的瞬间，右侧暗纹竟泛起与钢锥相同的冷光，是用和咱们蒸汽机钻头一样的力道刻的。
图纸猴突然窜上浮雕墙，尾巴卷着块从夏启口袋里摸出的铜钉，精准地戳进裂痕下方的凹槽。
金属摩擦声像锈死的门轴被突然润滑，整面墙向两侧滑开，露出的密室让九人同时屏住了呼吸。
正中央立着台半人高的机器，黑色外壳上的螺旋纹与夏启怀里的金属牌如出一辙，屏幕虽已熄灭，边缘的指示灯却还在规律闪烁——和系统商城界面右下角的能源储备图标，连跳动频率都分毫不差。
退后。夏启按住沉山欲抬的手臂，从怀中摸出那枚总在他心跳加速时发烫的金属牌。
指尖触到凹槽的瞬间，机器发出低沉的嗡鸣，像老钟被撞响第一下。
叮——
这声不是系统提示音，更沙哑，更沉厚，像古寺里落了灰的铜钟。
夏启瞳孔骤缩——他听过这声音，在昨夜系统强行删除异常记录时，紫光闪过前的刹那，脑内就回荡着同样的嗡鸣。
淡蓝色的投影从机器顶部升起，是个穿月白长袍的老者。
他的发丝根根分明，连眼角的皱纹里都凝着光，只是声音像被风雪揉碎的纸片：......我们播下火种，却不该指定谁来点燃......神工启只是引路人，而非主宰......
夏启的太阳穴突突直跳。
他想起第一次系统抽中水泥配方时，光屏边缘闪过的模糊影子；想起用功勋点兑换蒸汽机图纸那晚，系统突然弹出的权限不足提示——原来不是bug，是有人在提醒。
若使用者妄图垄断变革之力......老者的投影开始扭曲，像被投入石子的湖面，则文明终将停滞......
投影戛然而止，机器地吐出枚新金属牌。
夏启接住时，掌心被烫得发麻——新牌比旧牌薄了三分，背面多了行细如蚊足的字：选择权，在你手郑
殿下！李三突然扑过来，指甲深深掐进夏启肩甲，地震！
地面的震动从脚底窜上来，像有头被惊醒的巨兽在撞墙。
通道入口方向传来闷雷般的轰鸣，夏启转头时，正看见冰雪混着碎石从坡道顶端倾泻而下——他们触发了某种封闭机制！
压力传感器！李三吼着踹开墙皮，露出里面泛着幽蓝的晶簇，咱们的重量压过阈值了！
夏启的手指在新牌上重重一按，旧牌被他迅速塞进怀里最内层的暗袋，新牌则塞进图纸猴的爪心：护好它。猴子立刻蜷成毛团，尾巴死死缠住夏启手腕。
侧廊！沉山的刀背敲了敲密室右侧的暗门——方才被浮雕墙挡住的位置，此刻正渗出冷风，末将探过，能通到谷外！
冰雪坍塌的轰鸣里，夏启听见自己剧烈的心跳。
他抓起火把甩向侧廊，火光照出十步外的出口；沉山抄起李三扛在肩上，率先冲了出去；剩下的护卫拽着夏启的狼皮大氅，连拖带拽地往光里跑。
夏启的靴尖刚离地面，身后就传来金属扭曲的尖啸。
他在空中转身，看见最后一块冰砣砸在密室门口，将那台机器和浮雕墙彻底封死。
冷风灌进领口，他打了个寒颤，却听见图纸猴在他耳边叫着，爪心的新牌还在发烫。
雪停了。
夏启站在星坠谷边缘，望着那半截黑柱在暮色里泛着冷光。
新牌被他攥在手心，温度透过狼皮手套渗进来，像团烧不旺的炭。
沉山递来的羊皮囊还冒着热气，他却没接，只是盯着黑柱喃喃：原来我不是第一个......
也不是最后一个。
声音被风卷走，却刻进了骨头里。
归程的蒸汽雪橇喷着白雾驶上雪线时，夏启摸了摸怀里的暗袋。
新牌的棱角隔着布料硌着他心口，像句没完的话。
他望向远处启阳城的方向，那里的炊烟正缓缓升起——今晚，他要在驿站停驻一夜。
月光爬上驿站窗棂时，夏启坐在火盆前，将新牌放在木桌上。
牌面的螺旋纹在火光里泛着暖光，那行选择权，在你手中的字，正随着跳动的火苗，一点点渗进木头里。
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