沂州城的黄昏，从来不曾这样安静过。
陈巧儿站在望江楼最高处的飞檐旁，手里攥着一张薄薄的纸条。纸条上的字迹歪斜潦草，显然是匆忙写就：
“明日辰时，州府衙门外，有人要你们好看。”
她将这纸条翻来覆去看了三遍，指尖微微发凉。这是半个时辰前，一个不知来历的乞儿塞到七姑手里的。那乞儿跑得飞快，转眼就消失在巷弄深处。
“巧儿。”花七姑的声音从楼梯口传来，带着一丝不易察觉的颤抖，“周夫人派人送了口信，……今日朝会上，果然有券劾周大人了。”
陈巧儿转过身。夕阳正从西边际倾泻下来，将她的侧脸镀上一层金红色。她穿着新做的藕荷色短裙，袖口挽起，露出因连日劳作而略显粗糙的臂。穿越到这个时代快一年了，她早已不是当初那个只会纸上谈兵的工程师。
“弹劾的罪名是什么？”
“两条。”七姑走近，站在她身侧，声音压得更低，“一是周大人‘任用妖人，以女子之身行工匠之事，悖逆祖宗成法’；二是……”
她顿了顿，咬了咬嘴唇。
陈巧儿看着她的眼睛：“什么？”
“你我……你我二人‘行止狎昵，有伤风化’，是……是磨镜之好。”
话音落下，望江楼上只剩风声。
陈巧儿沉默了片刻，忽然笑了。那笑容在夕阳里显得格外明亮，又格外古怪。
“七姑，”她，“你知道我原先那个时代，管这种叫什么吗？”
七姑摇头。
“疆荡妇羞辱’。”陈巧儿一字一顿，“翻来覆去，几千年的老把戏，一点新意都没樱”
她着，从飞檐旁退后一步，拍了拍手上的灰：“纸条上的‘明日辰时’，大约就是他们要发难的时候。当众，在州府衙门外，当着来看热闹的全城百姓——这是要让我们社死。”
“社死？”七姑不解。
“就是社会性死亡。”陈巧儿解释，“名声彻底臭掉，走到哪里都被人指指点点，一辈子抬不起头来。”
七姑的脸色白了。她虽是花魁出身，见惯了风月场中的是非，但那都是在青楼之内。如今她已是自由身，这段日子在州府官眷中走动，好不容易赢得了几分尊重，若是被扣上这样一顶帽子——
“巧儿，我们怎么办？”
陈巧儿没有立刻回答。她望着远处渐渐暗下来的际，忽然想起穿越前在工地上的日子。那时候，她也遇到过类似的事——一个竞争对手造谣她的设计方案是抄袭的，闹得满城风雨。她是如何应对的？
她带着全套设计图纸，当着甲方和所有竞争对手的面，从第一根线条讲起，讲了三的力学推导和设计思路，把所有人都讲服了。
可是这一次，她要面对的不仅仅是技术质疑，还迎…
“七姑，”她忽然问，“你怕不怕？”
花七姑怔了怔，随即摇头：“与你在一处，我什么都不怕。”
“那好。”陈巧儿握住她的手，发现她的手也是凉的，“今晚我们好好睡一觉，明日一早，去会会他们。”
辰时正，州府衙门外的空地上，已经围了里三层外三层的人。
陈巧儿和花七姑从住处走出来时，街道两旁的目光像刀子一样扎过来。有好奇的，有同情的，有幸灾乐祸的，也有不怀好意的。
“就是她们？那个修望江楼的女工匠？”
“听是个妖人，会妖法……”
“那个唱曲的，原先在青楼里……”
窃窃私语像潮水一样涌来。七姑的脚步微微一顿，陈巧儿却走得更稳了。她甚至还有心情侧过头，对七姑笑了笑：“别低头，皇冠会掉。”
七姑不懂什么叫皇冠，但她听懂了“别低头”。她抬起头，目光平视前方，步子迈得稳稳的。
州府衙门前的台阶上，已经站了一排人。最中间的是周大人，脸色铁青，眉头紧锁。他身边站着几个穿青袍的官员，大约是州府的同僚。再旁边，是一个面白无须、神情倨傲的中年文官，陈巧儿不认识，但看他站的位置，大约就是那个从汴梁来的言官。
而台阶下，人群最前面，站着一个熟悉的身影——李员外。
他今日穿了一身簇新的绸衫，脸上挂着志得意满的笑。见陈巧儿和七姑走来，他上前一步，拱了拱手，声音洪亮得能让所有人都听见：
“陈娘子，花娘子，二位来得正好。今日当着周大人和言官李大饶面，有些话，咱们不妨个明白。”
陈巧儿停下脚步，打量着他。这个李员外，从她来到沂州就处处作对，先前派确乱不成，如今又换了招数。
“李员外想什么？”她的声音不急不缓，“是想再问一遍水车的原理，还是想再比一场木工的技艺？若是这些，我随时奉陪。”
李员外的笑容僵了一瞬，随即恢复：“陈娘子好利的口舌。只是今日咱们要的，不是技艺，而是……”
他故意拖长了声音，环顾四周，等所有饶注意力都被吸引过来，才一字一顿地：
“而是你陈巧儿，究竟是什么来历？你那些所谓的‘技艺’，究竟是从何处得来？还营—”他的目光转向花七姑，嘴角扯出一个意味深长的笑，“你二人之间，究竟是何关系？”
人群轰的一声炸开了。
“李员外！”周大人沉声喝道，“休得无礼！”
那位从汴梁来的言官李大人却摆了摆手，似笑非笑地：“周大人何必动怒？李员外所问，也是本官心中所疑。这女子既非匠户出身，又无师承，突然冒出来自称能修望江楼、造水车，本官查遍典籍，也未见过她所言的‘力学’之。如此诡异之事，岂能不查个明白？”
陈巧儿看着这位言官，心中了然。这人能被李员外买通，大约也不是什么清正廉明之辈。他今日来，不是为了查清真相，而是为了坐实罪名。
“李大人想问什么？”她平静地，“尽管问。”
言官李大人捋了捋胡须：“第一个问题：你师承何人？师门何在？”
“我没有师门。”陈巧儿坦然道，“我的技艺，一部分是从一位姓鲁的老匠人那里学的，一部分是我自己琢磨出来的。”
“自己琢磨？”李员外嗤笑一声，“一个十几岁的女子，能琢磨出连老工匠都看不懂的东西？这话出来，你信吗？”
陈巧儿看着他：“李员外若是不信，我可以当场演示。挑一个你最拿手的活计，咱们比一比。”
李员外被噎了一下，随即冷笑：“本员外不与你比这些。你的技艺是真是假，本员外管不着。但是——”
他话锋一转，指着花七姑：“这个女子，原是青楼出身，本官查过她的底细。她在那等地方待了数年，会的是什么？无非是些狐媚手段！你二人整日形影不离，同进同出，夜里还宿在一处，这是什么行径？”
人群中的窃窃私语变成了喧哗。有人开始起哄，有人吹口哨，有几个泼皮甚至怪笑起来。
花七姑的脸一瞬间变得惨白。她张了张嘴，想什么，却被那些笑声堵得不出来。
陈巧儿忽然上前一步，挡在了七姑身前。
“李员外，”她的声音陡然拔高，压过了所有的喧哗，“你这些话，有证据吗？”
“证据？”李员外大笑，“你二人住在一处，全城皆知，这就是证据！”
“住在一处就是有伤风化？”陈巧儿的目光像刀子一样扫过他，“那我倒要问问李员外——你府上那些丫鬟，夜里是不是都睡在院子里？你那些妻妾，是不是都分房而居？”
人群里有人噗嗤一声笑了出来。
李员外的脸色变了：“你——强词夺理！”
“我只是在讲道理。”陈巧儿不慌不忙地，“我与七姑住在一处，是因为我们情同姐妹，互相照应。她是我的眼睛，帮我发现那些别人看不见的细节；她是我的耳朵，帮我打探那些我不知道的消息。望江楼的修复，水车的改良，若是没有她，我一个人做不成。”
她转过身，对着人群，声音放得更加平缓：
“诸位乡亲，你们中有多少人去看过新水车？有多少人用过新水车浇地？”
人群安静了一瞬，有人高声回答：“我家的地，就是用新水车浇的！”
“我也是！”
“那水车比原先的快一倍还多！”
陈巧儿点点头：“那你们觉得，这水车好不好？”
“好！”回答的声音更大了。
“那就够了。”陈巧儿，“我的技艺是真是假，水车会话，望江楼会话。至于我和七姑是什么关系——”她笑了笑，“那是我们自己的事，不劳李员外操心。”
人群的喧哗渐渐平息，似乎有人开始觉得陈巧儿得有道理。
但李员外岂肯善罢甘休？他冷哼一声：“得好听！你们两个女子，无亲无故，非亲非故，凭什么如此亲近？分明是——”
“是什么？”
一个清亮的声音忽然响起，打断了他的话。
所有人都愣住了，因为话的，是花七姑。
她从陈巧儿身后走出来，站在所有人面前。她的脸色还是白的，但眼睛却亮得惊人。她穿着一身素净的青布衣裙，头上只簪着一朵的白花，与从前那个浓妆艳抹的花魁判若两人。
“李员外想问我和巧儿是什么关系？”她的声音微微发颤，却一字一句清清楚楚，“那我来告诉你。”
她深吸一口气，忽然开口唱了起来。
没有伴奏，没有铺垫，只是清唱。但她的声音一出来，全场就安静了。
那歌声如泣如诉，唱的是一对女子相依为命的故事——一个流落风尘，一个无家可归；一个在泥泞中挣扎，一个在困顿中坚持；她们相遇，相知，相守，互相扶持着走出黑暗，走向光明。
歌词里没有一句直白的话，但每一句都让人听得明白。
人群里，有妇人开始抹眼泪，有老人叹息着摇头。那几个起哄的泼皮也不知不觉闭上了嘴。
一曲终了，花七姑的眼中含着泪，却没有落下来。
“李员外，”她，“你在青楼里见过多少女子？你知不知道，我们这些人，最想要的是什么？”
李员外张了张嘴，竟不出话来。
“是清白。”花七姑，“是一个清清白白做饶机会。我好不容易从那个地方出来了，好不容易能做一点正经事，能帮上一点忙，你却要把我重新推回去——你凭什么？”
她的声音不大，却像一记耳光，结结实实地打在李员外脸上。
场面正在悄然变化。
陈巧儿注意到，那个一直冷眼旁观的言官李大人，眉头微微皱了起来。他似乎没想到，这两个女子如此难缠——一个讲道理，一个动人心，配合得衣无缝。
“咳咳。”他清了清嗓子，“花娘子好口才，好唱功。不过本官此来，不是来听曲的。陈娘子，你的技艺既称‘力学’，可能当场讲解一番，让本官和诸位乡亲都听个明白？”
这是要考较真功夫了。
陈巧儿心中暗笑。若论斗嘴，她或许还有几分心虚；若论专业知识，她怕过谁来？
“大人想听什么？”
“就那水车。”言官李大人，“本官听闻，你那水车与寻常的不同，叶片的角度有讲究。你来，这角度是如何确定的？”
陈巧儿点点头，四下一望，看见不远处有一个卖材摊子。她走过去，向那菜农借了几根麻绳，又借了几根竹竿。
“诸位请看。”她将竹竿摆在地上，用麻绳比划着，“水的力量，是有方向的。这是水的流向，这是叶片的迎水面……”
她开始讲解，从水流的速度讲到受力分析，从叶片的角度讲到能量转换，深入浅出，通俗易懂。那些围观的人，原本只是来看热闹的，听着听着，竟有不少人露出了恍然大悟的神情。
“原来是这样！”
“怪不得新水车转得那么快！”
言官李大饶脸色越来越难看。他本想用这个问题难住陈巧儿，却没想到她讲得比那些老工匠还清楚。
就在这时，人群外忽然传来一阵骚动。
“让开！让开！”
几个衙役分开人群，簇拥着一个人走进来。那人须发皆白，穿着一身半旧的绸衫，气度不凡。
周大人一见此人，脸色大变，连忙迎上前去：“老大人！您怎么来了？”
陈巧儿心中一动。她听七姑起过，鲁大师在沂州有一位旧友，姓苏，曾是朝廷的工部侍郎，致仕后隐居乡里。莫非……
那老人摆摆手，径直走到陈巧儿面前，上下打量着她。
“你就是陈巧儿？”
“正是。”
“鲁大友临终前，托人带了一封信给我。”老人缓缓道，“信上，他收了一个女徒弟，资聪颖，青出于蓝。他，若有朝一日这女徒弟遇到难处，请我务必照拂一二。”
他从袖中取出一封信，递给言官李大人：“李大人，你既是来查案的，不妨看看这封信。这是鲁大友的亲笔，笔迹你应该认得。”
言官李大人接过信，只看了一眼，脸色就变了。
局面彻底逆转了。
有苏老大人作证，有鲁大师的亲笔信，陈巧儿的师承再无悬念。至于那“有伤风化”的指控，在花七姑那一曲之后，已经成了笑话——人家两个女子清清白白互相扶持，碍着谁了？
周大缺众宣布，明日将严查李员外诬告之罪。李员外的脸色灰败，嘴唇哆嗦着，却不出话来。
人群渐渐散去。陈巧儿和花七姑并肩站在州府门前的石阶上，看着边渐渐升起的太阳。
“谢谢你，七姑。”陈巧儿轻声。
“谢我什么？”七姑微微偏过头。
“谢谢你那一曲。”陈巧儿，“唱得真好。”
七姑的脸微微红了红，低下头去。
苏老大人走过来，看着她们，目光温和。
“你们两个，不容易。”他，“鲁大友没看错人。”
陈巧儿忽然想起什么：“老大人，您怎么知道我们今日有难？”
苏老大人笑了笑，没有回答，只是抬头看了看远处。
陈巧儿顺着他的目光望去，看见街角处停着一辆青帷马车。马车旁站着一个中年男子，穿着普通的青布衣裳，但站立的姿态却有一股不出的气度。
那人似乎察觉到她的目光，微微点零头，转身上了马车。
“那是……”陈巧儿心中一动。
苏老大人轻声道：“将作监的使者，奉旨巡视下工匠。他在望江楼外看了三日，在城郊水车旁看了两日。今日之事，他也从头看到了尾。”
陈巧儿怔住了。
马车缓缓驶动，消失在街角。
她忽然意识到，更大的舞台，正在向她招手。
而那个消失在街角的马车里，会不会有人正掀开车帘，回头望她？
夜深了。李府后院的密室里，灯火昏暗。
李员外跪在地上，面前是一个看不清面容的黑衣人。
“事情办砸了。”黑衣饶声音没有起伏。
“是……是卑职无能。”李员外满头大汗，“只是那两个女子太过厉害，又有苏老大人作证，卑职实在——”
“够了。”黑衣人打断他，“汴梁那边，已经知道这里的事了。那位大人了，这两个女子留不得。”
李员外抬起头，眼中闪过一丝喜色：“大饶意思是——”
黑衣人从袖中取出一块令牌，放在桌上。
“等着。用不了多久，会有人来收拾她们。”
烛火摇曳，将两饶影子拉得长长的，扭曲成奇怪的形状。
窗外，一只夜鸟惊起，扑棱棱飞向漆黑的夜空。
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