夜，彻底深了。
有间客栈的油灯，却还固执地亮着一豆昏黄。
唐不二坐在那张被岁月磨得油光发亮的柜台后面。
他的手指，正反复摩挲着一块铁牌。
就是白从那铁臂神丐尸身上摸出来的那块。
入手冰凉刺骨，触感奇特，非金非铁，分量却沉得惊人。
牌子正面，一只展翅欲飞的乌鸦，雕工精细得不像凡物，透着一股难以言喻的邪气。
唐不二眯缝着眼，脑海里不断回放着白破庙中的景象。
铁臂神丐死前那双眼睛里的不甘，以及更深处的惊恐……
一个拐卖孩童的老乞丐头子，身上为何会带着这种诡异的东西？
唐不二标志性的八字胡轻轻抖动了一下。
直觉告诉他，这件事，绝不简单。
次日，刚蒙蒙亮。
客栈的门板还未卸下，阿七那标志性的大嗓门，已经迫不及待地在院子里炸响。
“……要不是那老家伙耍诈！爷我三拳两脚就能撂倒他！嘿，你们是没瞧见，我当时那个威风……”
唐不二打着哈欠，从后院踱步出来，睡眼惺忪，语气却带着不容置疑的威严：“再吹牛皮，这个月工钱全给你扣光！”
阿七脖子猛地一缩，吹嘘声戛然而止，麻利地抄起墙角的扫帚开始扫地。
但他嘴里依旧不干不净地声嘀咕：“就知道扣钱……抠门老板……”
柜台那边，账房张子墨正襟危坐。
他手里，是一个崭新的算盘。
只是这新算盘，木料颜色黯淡，算珠拨动起来，都带着滞涩的摩擦音。
竟比他先前那个被唐不二失手拍坏的旧算盘，还要差上不止一筹。
张子墨一边摇头晃脑地计算着昨日的流水账，一边唉声叹气，酸腐气十足：“旧的不去，新的不来……奈何囊中羞涩，唯有将就，将就啊！”
那副穷酸秀才的模样，配上这破算盘，倒也相得益彰，别有一番风味。
唐不二懒得理会这两个活宝。
他跟正在后厨忙碌的老周打了声招呼，随手拎起一个空篮子，便独自出了门。
名义上，是去采买些新鲜食材。
实际上，他却径直溜达到了铁匠铺。
他装作漫不经心地晃进去。
“姚师傅，忙着呢？”
唐不二笑眯眯地凑上前。
“打听个事儿，你见多识广。”
他压低声音。
“见过这种乌鸦记号没？黑乎乎一块铁牌子，挺沉手的。”
他用手比划着大。
姚千松光着膀子，满头都是汗珠。
他只瞥了唐不二一眼。
“没见过！”
声音洪亮。
“乌鸦？多不吉利的东西！”
姚千松抡起锤子，狠狠砸在烧红的铁块上。
“谁会打那玩意儿？”
声音震得唐不二耳朵嗡嗡响。
唐不二又去了几家当铺。
他换了个辞。
“掌柜的，我捡了个黑铁疙瘩。”
他故作憨厚。
“上面刻了个鸟，不知道值钱不？”
当铺掌柜的正在柜台后打瞌睡。
他连眼皮都懒得抬一下。
“黑铁疙瘩？”
声音带着困意。
“不值钱。”
他敷衍地道。
“按废铁算斤两，还不够你跑这一趟腿的。”
一上午转下来。
毫无收获。
这块乌鸦铁牌。
就像是凭空冒出来的一样。
没有任何来历可循。
回到客栈。
唐不二随手将铁牌丢进了柜台最下面的一个抽屉角落里。
没上锁。
下午。
阿七拿着抹布，卖力地擦拭着桌椅板凳。
他擦到柜台这边时。
眼尖地瞥见抽屉缝隙里，露出了铁牌的一角。
“老板，这是啥玩意儿？”
他好奇心起。
伸手就想去够。
唐不二眼疾手快。
“啪！”
一声脆响。
他一巴掌拍掉了阿七的手。
同时迅速将铁牌抢了过来。
揣进了自己的怀里。
他瞪着阿七。
“孩子家家别乱动！”
唐不二佯装生气。
“捡的破烂，不值钱！”
他撇了撇嘴。
“正寻思着找个炉子给它熔了，换俩铜板买酒喝！”
阿七撇了撇嘴。
声嘟囔着“气”。
悻悻地走开，继续擦桌子去了。
后厨门口。
老周正弓着腰。
他手里握着一把捕。
在磨刀石上反复磨砺。
“唰唰”的声响。
单调而有规律。
他眼角的余光。
不动声色地扫过唐不二略显烦躁的背影。
眼神微微动了一下。
但什么也没。
继续低头磨刀。
傍晚时分。
唐不二溜达到了常去的街口茶馆。
他找了个不起眼的角落坐下。
叫了一壶最普通的粗茶。
然后竖起耳朵。
听着周围茶客们的闲聊。
“听了吗？”
一个声音压低了。
“城外乱葬岗那边，最近好像不太平。”
另一个声音接话。
“是啊，我二舅家的表侄子，胆子大，前晚上路过。”
他得绘声绘色。
“看到几条黑影在那边晃悠，鬼鬼祟祟的，不知道在找什么。”
“邪乎得很呐……”
议论声带着一丝恐惧。
唐不二端着茶碗。
慢悠悠地呷了一口。
心里却开始琢磨起来。
陌生面孔？
行踪诡秘？
这似乎跟那块乌鸦牌子，隐约有些关联？
正听着。
茶馆门口，晃晃悠悠走进来一个尖嘴猴腮的地痞。
这地痞目光四处一扫。
很快就锁定了角落里的唐不二。
他大摇大摆地走过来。
拍了拍唐不二旁边的桌子。
“哟，唐老板！”
地痞斜眼看着他。
“生意不错啊？”
他嘿嘿一笑。
“这个月的‘平安钱’，是不是该交了？”
唐不二立马换上一副哭丧脸。
他双手一摊。
“哎哟喂，这位爷！”
他像个受了委屈的媳妇。
“您行行好！店本利薄，最近生意难做得很呐！”
他凑近地痞。
压低了声音。
指了指县衙的方向。
“再了，前儿个，县太爷刚赏了我一百两银子！”
他带着一丝得意。
“夸我见义勇为呢！”
唐不二的表情瞬间变得严肃。
“您这会儿来收钱，是想跟官府对着干？”
那地痞一听“县太爷”三个字。
脸色顿时变了变。
他看看唐不二那副怂样，又想想县太爷的赏银。
这话半真半假。
他还真不敢硬来。
“哼！”
地痞悻悻地啐了一口。
“算你识相！”
他转身。
灰溜溜地走了。
一个子儿也没捞着。
快黑的时候。
一个挑着担子的老货郎走进了客栈。
是要歇歇脚。
这老货郎走南闯北。
见多识广。
他看到唐不二腰间。
故意挂着一串再普通不过的铜钱。
像是一种装饰。
老货郎便打开了话匣子。
南海北地聊起各种江湖传闻、奇闻异物。
聊着聊着。
老货郎呷了口茶。
他压低了声音。
显得神秘兮兮的。
“起来啊，几十年前，江湖上倒是有个使乌鸦记号的神秘组织。”
他顿了顿。
“人称‘黑鸦’。”
老货郎回忆着。
“专做些见不得光的买卖，心狠手辣。”
他摇了摇头。
“不过听早就被仇家灭门，销声匿迹了……”
唐不二端着茶杯的手。
不易察觉地顿了一下。
随即。
他若无其事地笑道。
“哦？还有这等事？”
他脸上带着惊讶。
“老先生见识真广！”
唐不二热情地招呼。
“来来，喝茶，喝茶！”
他插科打诨。
想从老货郎嘴里套出更多信息。
可惜。
老货郎知道的也确实有限。
大都是些陈年旧闻。
送走了老货郎。
客栈也到了打烊的时候。
伙计们都回房睡下了。
唐不二独自一人。
坐在昏暗的油灯下。
他再次从怀里掏出了那块乌鸦铁牌。
将铁牌凑到跳动的烛火前。
仔细地端详起来。
那乌鸦的眼睛。
镶嵌着两颗米粒大的黑色晶石。
他盯着那晶石。
对着火苗的光亮。
他似乎看到。
在那黑色晶石的深处。
有某种极微弱的暗红光芒。
一闪而过。
快得像是他的错觉。
但这感觉如此真实。
这绝不是普通的石头能有的异象！
唐不二的脸色。
慢慢沉了下来。
这玩意儿……
恐怕比他最初想象的。
还要烫手得多。
麻烦。
怕是真的要来了。
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