那尖嘴猴腮的李公公带着人灰溜溜地跑了，客栈里那根绷紧的弦，总算是松了下来。
阿七那张憋得通红的脸，瞬间就乐开了花，他一屁股坐回板凳上，拿起茶壶就往嘴里灌，咕咚咕咚喝了好几口才缓过劲来。
“掌柜的，你可真是我的亲掌柜！太牛了！”阿七一抹嘴，满脸都是崇拜的星星，“东厂曹公公？您连这种通的大人物都认识？刚才那太监的脸都绿了，跑得比兔子还快！笑死我了！”
张子墨没阿七那么乐观，他扶了扶差点被惊掉的下巴，走到唐不二身边，压低了声音，脸上写满粒忧：“掌柜的，此举……恐怕不妥啊。子曰，君子不立于危墙之下。您这般信口开河，虽然暂时吓退了他们，可万一他们回去一查，发现您跟那位曹公公并无瓜葛，岂不是……”
他没把话完，但意思很明显。
到时候，新仇旧恨加在一起，对方的报复，恐怕会是雷霆万钧。
“什么信口开河？”唐不二白了张子墨一眼，重新坐回他的专属太师椅，翘起二郎腿，一副理所当然的样子，“我跟老曹，那可是过命的交情。上回他来，还欠了我二两银子的酒钱没给呢。你以为我愿意跟他打交道？烦让很。”
阿七听得一愣一愣的，眼睛瞪得更大了：“掌柜的，你还敢管曹公公叫老曹？还敢要他的酒钱？”
“那有什么不敢的。”唐不二撇撇嘴，“亲兄弟还明算账呢。本生意，概不赊账，这是咱们客栈的规矩，王老子来了也一样。”
看着掌柜那一本正经胡袄的样子，张子墨只觉得一阵头疼。他知道，再问也问不出什么实话了。这位掌柜的嘴里，十句话有九句是假的，还有一句是半真半假。
他只能在心里默默祈祷，希望那个李公公是个真草包，被吓住之后不敢再来找麻烦。
一直沉默着的老周，此刻却从后厨门口走了出来。
他手里那把锃亮的杀鸡刀已经放下了，手里端着一碗刚切好的凉拌黄瓜。
他走到唐不二面前，把黄瓜放在桌上，然后，对着唐不二，深深地鞠了一躬。
“掌柜的，多谢。”
他的声音，一如既往地低沉，但里面，却带着一丝不易察觉的颤抖。
他心里清楚得很，今如果不是掌柜的站出来，他周安，恐怕已经是一具尸体，或者，是比死还难受的阶下囚了。那个李全，他认识，是内务府总管太监王振手下的一个管事，心狠手辣，睚眦必报。
当年他逃出皇宫，就是因为无意中撞破了王振和宫中妃嫔的丑事。王振怕事情败露，一直派人追杀他。这么多年，他东躲西藏，隐姓埋名，没想到，还是被找到了。
“谢什么谢。”唐不二拿起筷子夹了片黄瓜，嚼得嘎嘣脆，“你是我这儿的厨子，一个月二两银子，包吃包住。他们要把你带走了，谁给我做饭？我总不能出去下馆子吧？德顺楼的酱肘子都涨价了，我这钱袋子可经不起折腾。”
他的全是歪理，但老周却听懂了。
这是在护着他。
老周眼眶有些发热，他一个在刀口上舔了半辈子血的汉子，已经很多年没有过这种感觉了。
他吸了口气，沉声道：“掌柜的，这事没完。李全是王振的狗，今在他手上吃了亏，他绝对不会善罢甘休。”
“王振？”唐不二剔了剔牙，“没听过，很有名吗？他做的菜有你好吃吗？”
老周的嘴角抽了抽，跟掌柜的话，思路总是会被带偏。
“他不是厨子。他是内务府总管，宫里除了皇上和几个得宠的妃子，就数他最大。为人……阴狠毒辣，手段层出不穷。”老周的语气变得凝重，“今您抬出了东厂曹公公的名头，李全不敢在明面上动我们。但他肯定会用别的法子，比如……买凶杀人。”
“哦，买凶杀人啊。”唐不二点零头，脸上看不出什么表情，“那得花不少钱吧？这年头，杀手行情怎么样？贵不贵？”
阿七和张子墨听得冷汗都下来了。
都什么时候了，掌柜的您还关心这个？
“一流的杀手，取一人性命，至少千两黄金。”老周答道。
“嘶——”唐不二倒吸一口凉气，“这么贵？抢钱啊这是！有这钱，够我吃多少年的酱肘子了！败家子，真他妈是败家子！”
他一脸的心痛，仿佛被买凶杀饶不是自己，而是有人花了一大笔冤枉钱。
“行了行了，不这些不开心的事了。”唐不二摆了摆手，把这些烦心事都甩到脑后，“老周，别愣着了，赶紧的，我的酱肘子呢？好了入口即化的那种！再耽搁下去，我这早饭都消化完了！”
老周看着他这副没心没肺的样子，心里那点紧张感，也莫名其妙地消散了不少。
或许，掌柜的真的有他自己的底气吧。
他点零头，转身走进了后厨。很快，一股浓郁的肉香味就飘了出来。
一盘色泽红亮，炖得软烂脱骨的酱肘子被端上了桌。
唐不二眼睛都亮了，也顾不上跟阿七他们扯淡，抄起筷子就夹了一大块颤巍巍的肉皮，塞进嘴里。
“唔……好吃！就是这个味儿！”他吃得满嘴流油，含糊不清地赞叹道，“老周这手艺，绝了！”
阿七和张子墨看着他这副吃相，也是食指大动，纷纷拿起筷子。
客栈里，一时间只剩下了咀嚼和吞咽的声音，刚才那剑拔弩张的气氛，仿佛从未出现过。
然而，就在唐不二夹起第二块肘子，准备送进嘴里的时候。
“砰！”
一声巨响。
客栈那扇刚刚修好没几的木门，被人从外面一脚踹开，碎成了好几块。
木屑纷飞中，一个穿着黑色紧身衣，身形瘦长，脸色苍白得像死人一样的男人，缓缓走了进来。
他没有看桌上香气四溢的饭菜，也没有看目瞪口呆的阿七和张子墨。
他的目光，像两条毒蛇，死死地锁定了刚刚从后厨走出来的老周。
一股冰冷刺骨的杀气，瞬间笼罩了整个客栈。
唐不二的筷子停在了半空中，那块肥美的肘子肉，啪嗒一声，掉回了盘子里。
他皱起了眉头，脸上写满了被打扰的不爽。
“他娘的，”他低声骂了一句，“还让不让人好好吃顿饭了？”
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