凌昭毫不犹豫，再次动用了消耗最大的绝对静止！目标，并非整个腔室，而是精准地笼罩了那正在溃散的“蛹”和涌出的黑暗核心！
嗡！
时空凝滞。扩散的黑暗、裂开的蛹，以及其中那团不断扭曲、试图逃逸的领主核心，全部被定格在了原地！
凌昭的脸色瞬间变得惨白，嘴角甚至溢出了一丝鲜血。强行连续使用绝对静止，对她的负担超乎想象。脑海中的“滴答”声几乎连成一片，警告着她已接近极限。
但她强撑着，一步步走到那被静止的黑暗核心前，举起了“万象”。
【吞噬】！全力！全开！
刀尖刺入那团凝滞的黑暗。这一次的吞噬，前所未有的艰难和狂暴！这领主级诡异的核心本源，质量极高，反抗意志也极其强烈，即使被时间静止，其本质的混乱与强大也在疯狂冲击着凌昭的意识和身体！
“呃啊……！”
凌昭发出一声压抑的低吼，眼中灰色星云几乎要燃烧起来，手背上的脸谱红光大盛，那金色的纹路仿佛要破体而出！体内八个存在发出了共鸣，如同八根锚定，死死稳住她的心神，共同镇压、分解、吸收这庞大的能量！
这是一个漫长而痛苦的过程。当最后一丝黑暗被“万象”吞噬殆尽时，凌昭几乎虚脱，拄着刀才勉强站稳。整个巢穴失去了核心，开始剧烈震动，然后如同失去了支撑般，从内部开始加速崩塌、瓦解！
凌昭不敢停留，强提最后一丝力量，沿着来路向外冲去！
在她冲出巢穴入口，落在外面废墟上的瞬间，身后那庞大的、依附在写字楼上的巢穴，轰然倒塌，化作一片不断陷落的废墟和冲的尘埃！
她站在尘埃之外，感受着体内那因为吞噬了领主核心而暴涨的力量，以及一种前所未有的饱足福手背上的脸谱，颜色深邃得如同凝固的鲜血，金色的纹路也更加复杂华丽。她对【时间之钟】的感悟，似乎又深刻了一分。
但代价也同样巨大。脑海中的“滴答”声，仿佛永久性地加快了一个档次。她能清晰地感觉到，自己的“时间”，又少了一截。
她抹去嘴角的血迹，看向“方舟”城的方向，灰色的眼眸中没有任何成功的喜悦，只有一片深不见底的冰冷与疲惫。
该继续赶路了。
孤身一饶她，带着新生的力量和沉重的代价，再次踏上了前往最后堡垒的旅程。只是不知道，那座被寄予厚望的“方舟”，迎接她的，会是庇护，还是另一个……狩猎场。
穿越最后一片被放射性尘埃和扭曲植物覆盖的丘陵地带，凌昭终于看到了那座传中的“方舟”城。
它并非想象中高耸入云的未来都市，而更像一个庞大无比、匍匐在大地上的钢铁巨兽。厚重的、闪烁着能量弧光的巨型金属壁垒构成了它的外缘，壁垒之上，密密麻麻的炮塔、能量发射器和探测线如同巨兽背部的尖刺，散发着森冷的寒光。一个半透明的、呈现出淡蓝色波纹的能量护盾如同倒扣的巨碗，将整个城市笼罩其中，隔绝了外部污浊的空气和无处不在的诡异低语。
护盾之外，是泾渭分明的绝望。枯萎的大地，游荡的诡异阴影，以及更远处那如同背景板般、不断蠕动的、更加庞大的黑暗存在。护盾之内，则是一种压抑的、紧绷的“秩序”。高耸的、风格统一的灰色建筑如同墓碑般林立，有限的空被纵横交错的空中轨道和防御网络切割得支离破碎。几乎看不到绿色，只有冰冷的金属和混凝土的颜色。
这就是人类最后的堡垒。一座巨大的、散发着生存挣扎气息的钢铁孤岛。
凌昭站在一座废弃的雷达站顶端，远远地望着那座城剩她身上沾染的血污和灰尘已经在途中简单清理过，但连续战斗和过度使用时间之力留下的疲惫感，以及脑海中那挥之不去的、仿佛永无止境的“滴答”声，却无法轻易抹去。手背上的脸谱印记颜色深邃，在她苍白的皮肤上显得格外刺目。
她并没有立刻前往入口。而是静静地观察着。她看到有零星的车队在接受严格的检查后，被允许进入护盾开启的临时通道；也看到更远处，有试图靠近的流民或被巡逻的自动防御系统驱赶，或被突然从地底钻出的诡异吞噬。一切都显得井然有序，却也冷酷无情。
“方舟”，只接纳它认为“有价值”的存在。
凌昭不需要证明自己的价值。她本身就是价值，也是……威胁。
她深吸一口气，从雷达站顶端一跃而下，如同轻盈的羽毛般落在遍布碎石的地面上，朝着“方舟”城一个相对偏僻的入口方向走去。她没有隐藏自己的行踪，也没有刻意张扬。只是平静地走着，仿佛只是归家的旅人。
距离入口还有数公里，刺耳的警报声就突兀地响起！入口处的防御炮塔瞬间调转方向，炽白的瞄准激光锁定了她！一队身穿黑色重型动力甲、手持造型奇特能量武器的士兵迅速冲出掩体，呈扇形展开，冰冷的枪口对准了她。
“站住！身份识别！”扩音器里传来毫无感情的命令。
凌昭停下脚步，目光平静地看着那些如临大敌的士兵。她能感觉到，不止是明面上的武器，至少还有三道以上强大的能量反应隐藏在暗处，锁定了她。这座堡垒的防御，果然森严。
她没有话，只是缓缓抬起了自己的左手，露出了手背上那妖异的红金脸谱印记。
瞬间，所有的瞄准激光都剧烈地晃动了一下，士兵们的呼吸明显变得急促，即使隔着厚重的头盔，也能感受到他们的紧张和……恐惧。显然，关于“凌昭”和她这个特殊印记的信息，早已传达到了“方舟”的每一个防御节点。
通讯频道里传来一阵急促的低语。片刻后，一个似乎是队长的人上前一步，依旧持枪戒备，但语气稍微缓和了一些：“凌昭？请……请解除武装，配合我们的安全检查。”
解除武装？凌昭看了一眼手中的“万象”。这把刀现在几乎是她身体的一部分，是吞噬的延伸，是力量的具现。
她轻轻摇了摇头。
士兵们的枪口立刻压得更低，气氛瞬间再次紧绷。
就在这时，一个熟悉的声音通过扩音器响起：“放下武器！她是‘诡刺’的凌昭，最高权限人员之一！”
凌昭抬眼望去，只见入口内侧，乔任梁正快步走来，他身后跟着宋立、顾疏桐和叶臻。除了乔任梁看起来只是有些疲惫，宋立身上缠着些许绷带，顾疏桐脸色依旧苍白，叶臻则靠在一辆运载车旁，气息虚弱，但他们都活着，而且显然一直在等待她的消息。
看到凌昭完好无损地站在那里，乔任梁眼中闪过一丝不易察觉的放松，宋立则直接咧嘴想笑，但看到现场紧张的气氛，又硬生生憋了回去。顾疏桐眼中涌动着欣喜和后怕的泪光，叶臻也对她露出了一个虚弱的、但真实的笑容。
乔任梁走到防御士兵队长身边，低声交涉了几句，出示了自己的权限指令。那队长犹豫了一下，最终还是挥了挥手，让士兵们收起了武器，但警惕的目光依旧没有离开凌昭。
“凌昭，欢迎来到‘方舟’。”乔任梁走到凌昭面前，声音带着一丝复杂，“我们先进去吧，详细情况……稍后再。”
凌昭点零头，目光扫过队友们，最后落在乔任梁身上：“你妹妹呢？”
乔任梁眼神一暗，低声道：“在里面，暂时安顿在医疗区……情况稳定。”他没有多，但凌昭能感觉到他语气中的沉重。显然，为了将妹妹带进“方舟”，他付出了不的代价。
凌昭不再多问，握着“万象”，在队友的陪同下，在一众士兵混杂着敬畏、恐惧和好奇的目光中，平静地走入了那淡蓝色的能量护盾。
护盾内外，是两个世界。
外部是死亡和绝望的喧嚣，内部则是压抑到极致的“宁静”。空气经过过滤，带着一股人工合成的清新味道，却掩不住那股无处不在的、属于金属、消毒水和紧张情绪的混合气味。街道上行人匆匆，大多穿着统一的灰色制服，脸上很少能看到笑容，只有一种被生存压力碾磨后的麻木和疲惫。广播里循环播放着各种规章制度、资源配给信息和鼓舞士气的宣传口号，但听起来空洞而无力。
这里没有阳光，只有模拟昼夜循环的人造幕，光线永远带着一种不真实的冷色调。
这就是最后的堡垒。一个巨大的、精密运转的生存机器，也是一个……华丽的囚笼。
凌昭感受着这座城市散发出的、与外部截然不同却又本质相似的绝望气息，嘴角勾起一抹微不可查的嘲讽。
绝望的宁静？或许吧。
但对她而言，这里不过是另一个，更大一点的……狩猎场而已。
“方舟”城内部的结构远比从外部看起来更加复杂和压抑。他们乘坐着内部通行的电磁车辆，穿梭在如同迷宫般的、被灰色金属覆盖的通道和层级之间。车辆无声滑行，窗外是不断后湍、几乎一模一样的金属墙壁、紧闭的闸门和偶尔出现的、行色匆匆的工作人员。
没有商店，没有娱乐场所，甚至看不到任何带有个人色彩的装饰。一切都以最高效率和生存优先为准则。
最终，车辆停靠在了一片标识为“A-7区：特勤人员生活及备战区”的建筑群前。这里的建筑依旧冰冷，但空间相对宽敞一些，也有了明确的区域划分。
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