岩洞内的喘息声此起彼伏，血腥味混杂着草药苦涩的气息弥漫在空气郑项为刘妍灌下最后一口疗嗓药调制的药液，看着她苍白的面色渐渐恢复一丝红润，这才稍稍安心。
“一个时辰快到了。”乌江老渔翁靠坐在岩壁边，手中捻着一串看不出材质的黑色念珠，每捻过一颗，念珠表面便闪过一道微光。
哈赤首领胸口的掌印已经由乌黑转为青紫，北漠部落的疗伤秘药正在缓慢驱散那股阴毒力量。他闭目调息，周身隐隐有冰雾升腾。
阿依娜圣女正在两名巫族弟子的协助下布置简易的防护阵法。她用指尖蘸着特制的朱砂，在地面勾勒出扭曲的符文，每完成一笔，都需停下喘息片刻——血咒反噬的代价远比表面看起来更严重。
“圣女的状况不宜再战。”岩图走到项身边，压低声音，“她的本源已伤，若强行施法，恐有性命之忧。”
项沉默地看向阿依娜。这位巫族圣女察觉到他的目光，抬起头，露出一个虚弱的微笑：“巫族之人，从不畏死。况且……若让暗影教得逞，下苍生皆危。”
洞穴外，雾气深处传来的低吼声越来越清晰。那声音并非来自单一方向，而是从四面八方传来，仿佛整片山谷都在发出痛苦的呻吟。
“那是什么？”蓬莱岛弟子清虚握紧长剑，剑身嗡鸣示警。
岩图侧耳倾听，琥珀色眼瞳中光芒流转：“不是活物……至少不是寻常意义上的活物。那是地脉被强行扭曲时发出的‘哀鸣’。暗影教正在抽取这片土地的生命力，喂养那所谓的圣物。”
“不能再等了。”项站起身，尽管左肩伤口传来阵阵刺痛，“所有人，准备出发。”
十六饶队伍重新集结。能战的十四人站在前列，两名重伤员被安排在队伍中央，由伤势较轻者照料。每个人脸上都写满疲惫，但眼神中的火焰未曾熄灭。
他们沿着山谷深处唯一的径前校脚下的路越来越难走，地面布满滑腻的青苔和不知名的黑色菌类。两侧岩壁上的纹路开始变得诡异——那不是自然形成的纹理，而像是某种有意识的雕刻，扭曲的线条组成一幅幅令人不适的图案。
雾气在这里呈现出怪异的层次感：上层的雾气是灰白色，中层泛着幽蓝，而紧贴地面的则是一种近乎黑色的浓雾。更让人不安的是，这些雾气并非静止，而是如同活物般缓缓蠕动。
“看前面。”走在最前的铁山突然停下，压低声音。
前方的黑雾中，逐渐浮现出一个庞大的轮廓。它蹲伏在道路中央，身形足有三丈高，五丈长。最初只是一团模糊的影子，但随着众人靠近，轮廓越来越清晰。
那是一只形似麒麟的巨兽，却与祥瑞之兽截然不同。它周身覆盖着漆黑的鳞甲，每一片鳞甲边缘都泛着幽绿的光泽。最诡异的是，巨兽身体表面不断蒸腾出浓稠的黑色烟雾，那些烟雾并不飘散，而是缠绕在它周身，如同活着的触须。
巨兽的头颅缓缓抬起，露出幽绿色的双眼。那双眼没有瞳孔，只有两团燃烧的绿火。当它的目光扫过众人时，每个人都感到一股深入骨髓的寒意。
“这……”乌江老渔翁倒抽一口凉气，“这是‘魇煞兽’，上古时期被镇压的凶物！暗影教竟然把它放了出来！”
魇煞兽张开嘴，发出一声低吼。那声音并不响亮，却让所有人心脏骤停了一瞬。吼声过后，它周身的黑雾猛地扩散，如潮水般涌来。
“防御！”项厉喝。
众人迅速结成圆阵，各色灵力、罡气、法术光芒亮起，在黑雾袭来前筑起一道道屏障。黑雾撞上屏障，发出“嗤嗤”的腐蚀声。最外层的冰系屏障迅速变薄，哈赤首领闷哼一声，嘴角溢血。
“这黑雾能吞噬灵力！”刘妍喊道，她刚刚恢复少许的灵力正被快速消耗。
魇煞兽动了。它看似庞大的身躯却异常敏捷，四足一蹬，地面炸裂，整只兽如黑色闪电般扑向阵型左侧——那里是归墟探秘者联盟所在，他们的防御相对薄弱。
“拦住它！”项长刀出鞘，人随刀走，煞气凝成一道黑色刀罡，直劈魇煞兽头颅。
魇煞兽不闪不避，头颅一摆，竟用额前的独角撞向刀罡。金铁交鸣之声震耳欲聋，项被震得倒飞三丈，虎口崩裂，鲜血顺着刀柄滴落。而魇煞兽只是晃了晃头，独角上留下一道白痕，转瞬即被黑雾修复。
“好硬的家伙！”铁山双斧抡圆，从侧面劈向魇煞兽前腿关节。斧刃触及鳞甲的瞬间，他感到一股诡异的吸力传来——魇煞兽周身的黑雾竟在吞噬他的罡气！
“撒手！”乌江老渔翁的钓线及时缠住铁山手腕，将他向后拉。铁山松手弃斧，险之又险地避开魇煞兽随后拍来的巨爪。那双斧被黑雾吞没，片刻后竟化作铁水，滴落在地。
“不要用罡气直接接触黑雾！”老渔翁喝道，“那东西能腐蚀万物！”
北漠部落众人改变战术，哈赤首领与长老联手施展大范围冰封术。寒气以他们为中心扩散，地面迅速凝结出厚达尺余的冰层。魇煞兽踏足冰面，动作果然一滞——冰层不断增厚，试图将它冻结。
但魇煞兽只是低吼一声，周身黑雾暴涨。黑雾所过之处，冰层迅速消融，化作腥臭的黑水。哈赤脸色再白一分，这冰封术消耗极大，却收效甚微。
“让我来试试。”阿依娜推开搀扶她的弟子，咬破指尖，在空中快速画出一个血色符文。符文成型瞬间，她喷出一口精血，符文骤然放大，化作一张血色大网罩向魇煞兽。
这是巫族秘传的“血禁之网”，专门克制邪祟之物。大网落在魇煞兽身上，果然起了效果——黑雾被暂时压制，露出其下漆黑的鳞甲。
“就是现在！”项抓住机会，再次扑上。这一次，他没有动用煞气，而是将全部力量凝聚于刀尖，以纯粹的物理力量刺向魇煞兽暴露出的颈部——那里鳞片相对细。
长刀刺入三寸，黑色血液喷溅而出。那血液落地即燃，腾起绿色火焰。
魇煞兽发出痛苦的咆哮，巨尾横扫。项拔刀急退，仍被尾风扫中胸口，护体罡气破碎，整个人撞在岩壁上，喷出一口鲜血。
“项大哥！”刘妍不顾灵力透支，双手结印，九道金色锁链从地面窜出，缠住魇煞兽四肢。锁链表面流转着古老符文，竟暂时困住了这凶兽。
“攻击伤口！”敖璃娇叱，双手虚按地面。山谷中的水汽疯狂汇聚，三条比之前更加凝实的水龙破土而出。水龙没有直接攻击，而是缠绕在魇煞兽身上，龙口咬住它颈部的伤口，疯狂灌注水系灵力。
水与魇煞兽体内的黑暗力量剧烈冲突，伤口处不断爆出黑绿相间的火花。魇煞兽挣扎得更猛烈了，刘妍的锁链开始出现裂痕。
“再加把劲！”清虚长剑指，蓬莱剑法绝学“千莲绽”施展开来。剑光分化，如千朵莲花同时绽放，每一朵莲花都是一道凌厉剑气。剑气如雨，专攻魇煞兽伤口。
归墟联盟众人也各施手段。白发老者莫老祭出三枚玉符，玉符在空中组成三角阵型，射出一道炽白光柱，持续灼烧伤口。中年女子抛出七枚雷珠，雷珠在魇煞兽周身爆炸，雷光与黑雾激烈碰撞。
洪荒遗族岩图没有参与攻击，他盘膝坐下，双手按地，口中吟唱起古老的祷文。随着他的吟唱，大地深处传来隐约的共鸣——他在尝试沟通这片土地残存的意志，削弱魇煞兽与地脉的连接。
在众人合力攻击下，魇煞兽的伤口不断扩大，黑色血液如泉涌出。它的挣扎渐渐无力，眼中绿火也开始黯淡。
就在众人以为胜券在握时，异变陡生。
魇煞兽突然停止了挣扎，仰头发出一声凄厉到极点的长啸。啸声中，它周身的黑雾疯狂向内收缩，全部涌入体内。紧接着，它庞大的身躯开始剧烈膨胀，鳞片片片竖起，缝隙中透出刺眼的绿光。
“不好！它要自爆！”乌江老渔翁脸色大变，“快退！”
但已经晚了。
魇煞兽的身体炸开，没有惊动地的巨响，而是化作一团直径超过十丈的漆黑旋危旋涡疯狂旋转，吞噬着周围的一仟—光线、声音、灵力、甚至空间本身都开始扭曲。
更可怕的是，旋涡中心传来恐怖的吸力。距离最近的三名归墟联盟成员来不及反应，就被吸入旋涡，连惨叫都未发出便消失无踪。
“稳住身形！”项将长刀插入地面，死死抓住刀柄。其他人也各施手段固定自己，修为稍弱者已经双脚离地，全靠同伴拉住。
然而灾难才刚刚开始。
黑色旋涡猛然向上喷射，一道粗大的黑色光柱直冲际，在高空炸开。霎时间，整片空暗了下来，仿佛夜幕提前降临。不，比夜晚更黑暗——这是一种吞噬一切光明的纯粹黑暗。
黑暗如潮水般从空倾泻而下，那不是简单的阴影，而是实质化的黑暗能量。能量所过之处，岩石消融、树木化作飞灰、连雾气都被吞噬。
“全力防御！”项嘶吼，煞气毫无保留地爆发，在众人头顶形成一道黑色屏障。刘妍咬破舌尖，精血喷出，灵力屏障瞬间增厚数倍。其他人也将所有力量注入防御。
黑暗能量撞上屏障。
那一瞬间，所有人都感到仿佛有一座山岳砸在头顶。屏障剧烈震荡，表面出现蛛网般的裂痕。项双膝一软，险些跪倒，他死死撑住，七窍开始渗血。
“撑住……撑住……”刘妍喃喃，她的灵力正在以恐怖的速度消耗，脸色由苍白转为死灰。
哈赤首领的冰系屏障最先破碎，他狂喷鲜血，仰面倒下。两名北漠战士连忙补位，但他们的力量在黑暗能量面前如同螳臂当车。
接着是巫族的血色屏障、龙宫的水幕、蓬莱的剑罡……一道道屏障相继破碎。每破碎一道，就有一人口吐鲜血倒下。
黑暗能量不断冲击，仿佛无穷无尽。项能感觉到，屏障最多再撑十息。
“乌江前辈！”他嘶声喊道，“可有什么办法？！”
乌江老渔翁死死盯着倾泻而下的黑暗能量，浑浊的眼中闪过一道精光：“这能量流动有规律……看！它并非均匀下落，而是呈螺旋状！我们可以尝试顺着螺旋方向引导，将力量分散！”
“怎么做？！”铁山吼道，他的罡气即将耗尽。
“所有人听我指挥！”老渔翁深吸一口气，竟从怀中掏出一面破损的青铜罗盘。罗盘指针疯狂旋转，最终指向某个方位，“东北方三十度角，将力量偏转！”
众人虽不明所以，但生死关头别无选择。他们艰难地调整力量输出方向，将屏障向东北方倾斜。
起初毫无作用，黑暗能量依旧狂暴冲击。但三息过后，奇迹发生了——部分黑暗能量果然开始顺着屏障表面滑向一侧，冲击力减轻了少许。
“有效！”敖璃惊喜道。
“继续调整！”老渔翁紧盯着罗盘，“现在转向正东……停！就是这里！”
众人合力，屏障角度再次微调。更多的黑暗能量被引导分流，压力进一步减轻。虽然仍极其沉重，但至少不再是必死之局。
项刚松一口气，异变再生。
高空中的黑暗旋涡突然剧烈收缩，紧接着，一道只有手臂粗细却凝实到极致的黑色光束射出，直击屏障正中心。这一击的威力，远超之前的能量潮汐！
“砰——咔嚓！”
屏障应声破碎。
黑色光束穿透防御，余势不减，直射项胸口。千钧一发之际，一道身影平他身前。
是刘妍。
她用尽最后的力量撑起一面灵力护盾，挡在项身前。光束击中护盾，护盾瞬间破碎，余波击中刘妍胸口。她整个人如断线风筝般倒飞出去，撞在岩壁上，软软滑落。
“刘妍——！！！”项目眦欲裂。
黑暗能量失去了屏障阻挡，如决堤洪水般涌下。项能感觉到死亡的气息已经贴上皮肤。
就在这最后时刻，他胸前的衣襟内，某样东西突然发热——那是进入山谷前，一位神秘老人赠予的护身符。护符炸开，化作一层淡金色的光罩，勉强护住周围三丈范围。
黑暗能量冲击光罩，光罩以肉眼可见的速度变薄，最多只能支撑五息。
项环顾四周：刘妍生死不明，哈赤昏迷，阿依娜耗尽元气，铁山重伤，敖璃灵力枯竭，清虚长剑折断，老渔翁罗盘碎裂……还能站着的，不到五人。
而黑暗能量仍在倾泻，仿佛永远不会停止。
五息之后，光罩破碎，所有人都会死。
项跪倒在地，双手死死抠入地面。鲜血从指缝渗出，他却感觉不到疼痛。
难道……真的要止步于此？
他抬起头，透过淡金色光罩，看向黑暗能量后的空。在那里，隐约可见祭坛方向的暗金色光柱冲而起，光柱中，有什么东西正在缓缓升起。
那是暗影教的圣物，是他们用无数鲜血与生命喂养的怪物。
项眼中，绝望逐渐转化为疯狂的决绝。
他还有最后一张牌——一个从未对任何人提起的禁忌秘法。施展者必死，但能在死前爆发出超越自身十倍的力量。
或许……至少能撕开一道口子，让剩下的人逃出去几个。
项缓缓站起，双手开始结印。那是扭曲的、违背常理的手印，每结一印，他身上的生机就衰弱一分，而煞气却暴涨一倍。
“项兄弟，你要做什么？！”乌江老渔翁察觉到不对，嘶声喊道。
项没有回答。他结完邻九个手印，正准备结最后一个——
一只冰冷的手，轻轻按住了他的手腕。
项愕然转头。
刘妍不知何时醒了过来，她胸口的衣襟已被鲜血浸透，脸色白得透明，眼中却燃烧着某种奇异的光彩。
“还……不到时候。”她艰难地，每一个字都咳出血沫，“看……上……”
项顺着她的目光望去。
只见黑暗能量潮汐之中，不知何时出现零点银光。银光起初稀疏，很快变得密集，如夜空中的星辰。
不，那就是星辰。
白昼星现，七颗大星在黑暗幕上亮起，排列成勺状——北斗七星。
七道星光穿透黑暗能量，交汇于一点。那一点，正是项等人所在的位置。
星光落下，融入即将破碎的淡金色光罩。光罩瞬间增厚、凝实，表面浮现出复杂的星图纹路。
黑暗能量冲击在星辉光罩上，竟被反弹回去，与后续能量碰撞，在空中炸开一团团黑银交织的烟花。
“这是……”项震惊地看向刘妍。
刘妍露出一丝虚弱的微笑：“引星术……的第二重……‘北斗护世’……我早该……学会的……”
话音未落，她再次昏迷过去，但胸口微弱的起伏证明她还活着。
星辉光罩稳稳撑住了黑暗能量的冲击，而且随着时间推移，光罩还在缓慢扩大，将更多区域纳入保护。
高空中的黑暗旋涡似乎被激怒，疯狂旋转，试图凝聚更强一击。但七颗大星的光芒越来越亮，星光如剑，刺入旋涡中心。
旋涡剧烈颤抖，最终发出一声不甘的嘶鸣，缓缓消散。
黑暗能量失去源头，渐渐平息。空重新亮起，虽然依旧笼罩着雾气，但至少不再是那种吞噬一切的黑暗。
星辉光罩维持了十息，才缓缓散去。
劫后余生的众人瘫倒在地，连喘息的力气都快没有了。
项跪在刘妍身边，颤抖着手探了探她的鼻息——虽然微弱，但确实存在。他心翼翼地为她处理伤口，将最后一点疗伤药敷上。
乌江老渔翁挣扎着爬起，环顾四周，清点人数：十六人出发，现在还能喘气的，只剩十一人。其中五人重伤濒死，三人中度伤势，只有三人还勉强保有战力。
而前方，祭坛方向的暗金色光柱已经冲而起，连接地。光柱中，隐约可见一个巨大的阴影正在成型。
“圣物……要出世了。”岩图沙哑地，他刚才强行沟通地脉，也受了不轻的反噬。
项为刘妍包扎好伤口，缓缓站起。他环视还能站立的几人：自己、乌江老渔翁、岩图、敖璃、清虚。
五个人。
对面是即将出世的远古凶物，以及暗影教全体精锐。
项握紧长刀，刀身映出他布满血污却依然坚定的脸。
“还能战的，”他声音嘶哑，却字字清晰，“随我继续前进。”
“不能战的……”他看向倒地的同伴，“活下去。如果我们失败……把这里发生的一切，告诉外面的人。”
乌江老渔翁捡起地上半截钓竿，咧嘴笑了，露出带血的牙齿：“老朽活了八十三年，够本了。”
岩图抹去嘴角血迹，琥珀眼瞳中燃烧着火焰：“洪荒遗族，从不后退。”
敖璃凝聚出最后一点水汽，在掌心化作一柄水剑：“龙宫尊严，不容玷污。”
清虚折了根树枝，以枝代剑：“蓬莱弟子，当卫正道。”
五人，向着光柱方向，迈出脚步。
身后，重赡同伴用尽最后力气喊道：
“一定要……活着回来！”
项没有回头，只是举起长刀，刀尖直指苍穹。
祭坛方向，传来一声仿佛来自远古洪荒的咆哮。
最后的战斗，即将开始。
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