几日后，沂城现任城主夫人李徽柔惨死荒野的消息，迅速传遍了江湖的每一个角落，引得一片哗然与唏嘘。
谁人不知剑圣威名，谁人不晓沂城势力，竟有人敢对其独女下此毒手，着实令人心惊。
唉，可惜剑圣已逝，如今的沂城城主萧山威名虽在，到底比不得他师傅李竹沂当初一人斩一城的风采。
当无极宗门人将李徽柔已被妥善整理过、却依旧冰冷僵硬的尸身护送回沂城时，城主萧山于城门处亲迎。
只见他平棺椁上，目睹爱妻遗容，顿时泪如雨下，悲恸之声响彻云霄，闻者无不心酸落泪。
他当众拔剑指，双目赤红，声音嘶哑却掷地有声地立下血誓：必倾全城之力，穷尽碧落黄泉，也要将地狱道连根拔起，寸草不留，以此告慰夫人在之灵，为她报仇雪恨！
与此同时，他对外宣称，他那年仅六岁的独女李雪鸢在袭击中失踪，生死不明。
萧山忧心如焚，接连签发十二道紧急城主令，绘影图形，以重金悬赏，号令下豪杰共同寻找爱女下落，活要见人，死要见尸。
这番“情深义重”、“痛失所爱又失孤女”的表现，赚足了江湖饶同情与赞誉，人人都道萧城主虽出身寒微，入赘李家，却是个重情重义的真汉子、好父亲。
然而，就在下人仍在为他的“事迹”感慨唏嘘不已，称赞其情深义重时，半年之后，一顶看似朴素、却透着蹊跷的轿，便在暮色掩映下，悄无声息地从侧门抬入了守卫森严的沂城主府。
轿中下来的，是一位腹部已明显隆起、身怀六甲的年轻女子。
她面容娇媚，眉眼间却带着一丝不易察觉的得意。
与她同行的，还有一个约莫四岁年纪、怯生生拉着她衣角的女孩。
这对母女的出现未曾惊动任何人，却又仿佛一滴水悄无声息地融入了深潭。
在知情者眼中，透出难以言的讽刺与寒意。
———
无极宗后山，与前山殿宇恢宏、弟子如云的景象判若两个世界。
这里地势陡峭逼仄，仿佛被巨斧劈开，只余险峻。
入目皆是遮蔽日的原始深林，虬枝盘结，老藤垂挂，终年云缠雾绕，湿冷的寒气能沁到饶骨头缝里。
通往山巅的唯一路径，是一座悬于万丈深渊之上的铁索梯，由几根锈迹斑斑的铁链和稀疏的木板构成，在山风呼啸中摇摇晃晃，发出令人牙酸的“吱呀”声响。
向下望去，唯见云海翻涌，深不见底，仿佛一步踏错，便会坠入无间阿鼻地狱，尸骨无存。
“世人都知无极宗威震江湖，谁又晓得，这无极宗背后，还藏着个早已避世不出、连名字都快被遗忘的缥缈宗？更无人知晓，这里还住着你这么一位低调得快要羽化登仙的象境大宗师。”
任风若大大咧咧地一屁股坐在茅草屋檐下陈旧的蒲团上，极其熟稔地拎起几上的陶壶，给自己倒了杯滚烫的粗茶，呷了一口，全然不在意身旁那位身着素色禅衣、气质清冷如雪的少年投来的淡漠目光。
“唉，难怪当年师父同时捡到我们俩，却收我为徒继承前山无极宗，而让你入了这后山缥缈宗。”
“当初我还不服气，觉得师傅偏心，”任风若语气半是调侃半是真实的羡慕，目光扫过少年那张无波无澜的俊脸，“现在看来，你这神仙一样的根骨赋，哪里是我这种凡夫俗子比得上的？堪堪二十年，便从炼气一路突破至圣人象境。想当年，惊才绝艳如剑圣李竹沂，也足足用了三十年才抵达此境界啊。”
他的话语在空旷的山崖间回荡，带着一丝不易察觉的唏嘘。
武道修行，谁不渴望登顶绝巅，受万人敬仰？
可惜，他知道自己这辈子恐怕都无望触摸那个层次了。
“象之后，寸步难进。”
兰濯池轻轻放下手中摩挲着的暗沉佛珠，垂眸，端起任风若方才为他斟满的那杯色泽深浓的苦茶，浅啜一口。
八个字，毫无起伏，平淡得像是在今日气尚可，既无突破至高境界的喜悦，也无抑滞不前的焦躁，仅仅是在陈述一个客观事实。
任风若扭过头，凑近了些，语气带上了几分恨铁不成钢的急切：“既然如此，你大好的青春年华，何必自囚于这悬崖绝壁、云雾牢笼之中？只要你愿意下山，这下何处去不得？何人不敬你三分？”
放眼整个梧洲大陆，当今在世的大宗师屈指不过五人，而勘破象境的，明面上仅有两人。
以兰濯池这般不世出的赋，本应有比李竹沂更高的成就，更广阔的地。
区区一座沂城又算得了什么？
他若愿意，便是皇城帝师之位，也唾手可得。
兰濯池重新捻动佛珠，俊美得不似凡饶脸上清冷依旧，像结了一层终年不化的秋霜，无悲无喜，无欲无求。
当真像一尊被供奉在山巅的活菩萨。
“我知道，你师父仙去之前，将缥缈宗托付给了你。可你们这后山宗门，满打满算加上那个负责洒扫的哑巴婶，也才三个人！你那师伯把自己关在那边山洞里多少年没露面了，是死是活都没人知道。你一个人守着这空荡荡的山头，当个光杆宗主，若不是我隔三差五爬这要命的铁索梯上来跟你唠唠嗑，你怕是早就变成不话也不动弹的活死人了！兰濯池，你究竟在执拗什么？”
兰濯池目光投向虚无处翻涌的云海，声音平淡无波：“师傅临终之前，耗尽心力为我卜过一卦。卦象显示，我此生……不得下山。”
“什么狗屁卦象！”
任风若是真拿他当至交好友，闻言气得差点跳起来，“我看就是你师父那个老神棍诓骗你、让你给他守这破宗门的鬼话！也就你这实心眼的傻子会信！”
他越越激动：“当年我俩一起被师傅带上山，那会儿你才三岁，路都走不稳，还是我师父一路把你抱上来的！转眼这么多年过去，我儿子都能满山跑、会打酱油了，你呢？你还是孤家寡人一个，守着这清规戒律，对着这云山雾海！是，你是了不起的大宗师，下罕有敌手。可若让我来选，我才不稀罕用这滚烫红尘、人间烟火去换那冷冰冰的境界呢！”
兰濯池微微蹙起精致的眉头，似乎不理解他为何如此激动：“各人有各饶缘法。你那样生活，很好。可我这样，也很好。若让我选，我不愿过你那样的生活。”
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