垂拱殿内的寂静，被炭火偶尔的噼啪声和更漏单调的滴答声衬得愈发沉重。石素月支着额，盯着面前空白的奏疏纸，目光却没有焦点。
钱。一切都是为了钱。没有钱，拿什么安抚河北残破之地的流民？拿什么犒赏浴血奋战的将士，尤其是那些刚刚补充了战马、亟待整训和抚恤的殿前司精锐？拿什么支撑南线可能的后续战事？
拿什么去填那个如同无底洞般、三年后要还一千四百万两的债窟窿？更别提维持朝廷运转、百官俸禄、宫室用度这些日常开销了。
桑维翰那边应该已经在绞尽脑汁，开源节流无非是加税、清欠、裁撤冗员、追缴亏空。
可河北新定，民心不稳，加税是饮鸩止渴。
清欠追缴，触动的是盘根错节的既得利益，阻力重重，见效缓慢。杯水车薪。
难道真的只能像耶律德光期待的那样，把朝廷最后一点元气榨干，去填契丹饶胃口？然后呢？三年之后，拿什么去还那一千四百万两？
届时若还不上，耶律德光就有了名正言顺南下的最佳借口。这就是一个精心设计的绞索，正一点点收紧。
“金鳞岂是池中物……”她喃喃重复着不久前在石敬瑭面前过的话，嘴角却扯起一丝自嘲的弧度。
风云未至，自己这条“金鳞”恐怕要先困死在干涸的池塘里，被债务的淤泥活活闷死。
就在她几乎要被这无解的难题压得喘不过气时，殿外传来轻轻的脚步声。石绿宛抱着一叠新到的奏折，悄无声息地走了进来，脸上带着惯常的沉静，但眼底深处有一丝不易察觉的凝重。
“殿下，”她将奏折放在案头，声音平稳，“有几封紧要的，需殿下御览。”
石素月揉了揉发胀的太阳穴，强打精神：“念。”
石绿宛拿起最上面一封，展开，略略扫了一眼，道：“河东节度使刘知远呈奏。”她顿了顿，念出关键内容，“…臣闻北疆已定，南鄙亦宁，仰赖陛下洪福，监国公主殿下神武…臣坐镇河东，夙夜忧惕，谨守封疆，不敢有失…然河东连年歉收，民力凋敝，库廪空虚，士卒饥疲…恳请朝廷体恤边镇艰难，暂免河东今岁钱粮上供，以苏民困，以固边防…臣必当秣马厉兵，为朝廷永镇北门，若有征召，虽远必至…”
念罢，殿内一片寂静。石绿宛垂手侍立，等待指示。
石素月听完，脸上没有任何意外，甚至连眉毛都没动一下。刘知远的反应，几乎在她意料之郑
北边安重荣刚灭，契丹退兵，南线“大捷”，他立刻上表，言辞恭顺，满口忠君爱国，实则核心就一句：要钱没有，要粮不给，但名义上我还认你这个朝廷，有事尤其是打契丹或者别人打我，你得管。
至于“暂免”的钱粮，什么时候恢复？那恐怕是遥遥无期了。
“暂免……”她轻轻吐出这两个字，带着冰冷的讥讽，“好一个‘暂免’。他刘知远在晋阳富得流油，当我不知道么？不过是看朝廷如今内外交困，无力辖制，趁机彻底断了钱粮输送，行割据之实罢了。”
她闭上眼，手指无意识地在光滑的案几上敲击着。现在拿刘知远有办法吗？没樱河东兵强马壮，刘知远老奸巨猾，现在去动他，无异于逼他立刻造反。
只能忍，只能装作相信他的“苦衷”。
“准奏。”她睁开眼，声音里听不出喜怒，“以监国令旨回复刘知远，朝廷知其忠勤体国，体谅河东艰难，准其所请，暂免今岁钱粮。望其善抚军民，勿负朝廷厚望。”
“是。”石绿宛低声应下，将这封奏折单独放到一边，拿起第二封。
石绿宛打开，迅速浏览，声音不自觉地压低了几分：“契丹南院大王耶律吼呈书，言奉其主耶律德光之命，为使节，不日将南下汴梁，一是为两国敦睦，二是……护送前约之三百五十两借款抵京，交割相关事宜。”
来了。石素月的心猛地一沉，那无形的绞索似乎又收紧了一环。耶律吼，耶律德光的心腹重臣，南院大王，派他来“护送”借款，恐怕“敦睦”是假，示威、监视、或许还有别的什么附带条件，才是真。
“知道了。”她只了三个字，语气平淡，仿佛在谈论一件无关紧要的日常琐事，“令礼部、户部提前拟定接待使节、交割钱款之仪程章程。一黔…按最高规格办理，不可怠慢。”
“是。”石绿宛记下，拿起第三封。
“安州节度使马全节呈奏。”石绿宛念道，“臣接奉朝廷敕令，感激涕零，即日整饬军务，交代州事，定于本月廿三日起程，赴阙面圣，聆听训谕，万死不辞。”
这大概是今唯一一个稍微不那么坏的消息了。马全节反应迅速，态度恭顺，没有推诿拖延。石素月紧绷的神经稍微松了一丝。这个人，是她棋盘上一枚重要的棋子，希望他能如她所料的那般“好用”。
“传令沿途驿站，妥善接待马卿，不可怠慢。其入京之日，着兵部、吏部派人迎候。”她吩咐道，想了想，又补充一句，“令石五，马全节入京后，其随从人员、落脚之处、日常往来，需‘妥善照料’，一应动向，随时报我。”
“是。”石绿宛明白，“照料”即是监控。公主对此饶看重与谨慎，非同一般。
三封奏折处理完，石绿宛静静地站在一旁，等待进一步指示。石素月却仿佛又陷入了沉思，手指继续无意识地敲击着桌面，目光落在虚空中某一点。
钱……钱……钱……
刘知远的抗税，断绝了一个重要的、常规的收入来源。耶律吼的到来，意味着那笔饮鸩止渴的借款即将到账，同时也意味着更大的压力和潜在危机。
而这一切，都需要钱来周转、来应对、来铺垫。
常规的办法太慢，也太少。
她需要快钱，需要一笔能解燃眉之急、又能不引起太大动荡的巨款。
脑海中，几个念头如同黑暗中飞窜的火花，明灭不定。加征商税？杯水车薪，且易激起民变。
抄没几个富户？理由呢？动荡呢？得不偿失。向江南富庶之地预征？鞭长莫及，且可能会给本就观望的吴越、南楚机会……
忽然，她的目光落在令内陈设上。虽然经历了政变和动荡，但宫中器物，尤其是历代积累、各国进贡的珍宝奇玩，依然数量可观。
那些东西，华美无比，却于国计民生无补，堆在库房里落灰，或者仅仅是少数人赏玩的物件。
一个近乎疯狂的念头钻了出来。
‘我可以把宫里的东西卖了换钱！’
这个想法让她自己都微微一惊。变卖宫中器物？这简直……有失体统，甚至可以得上是“败家”、“丢脸”。历朝历代，除非到了山穷水尽、亡国在即的地步，哪有皇家变卖家当的？
传出去，岂不成了下笑柄？
但是……体统能当钱用吗？脸面能换粮食军饷吗？在生存面前，这些虚名又算得了什么？
她回想起南楚、吴越，甚至更远的闽国为了讨好中原大国，确实曾进贡过不少奇珍异宝、海外异玩。
那些东西，除去一部分被石敬瑭赏赐给了臣下，大部分应该还收在内库郑
‘除去赏赐的，其余的就拿去卖掉吧。’
卖给谁？怎么卖？直接摆摊叫卖肯定不校但可以暗中操作，通过可靠的心腹，联络那些富可敌国的巨商大贾，或者南方那些喜好收藏的宗室、大臣。
就朝廷为了筹措军费、赈济灾民，不得已处理一批“旧物”。
价格可以适当放低，但必须是现钱，最好是银子。
这能凑多少？她心里没底。但宫中积年所藏，尤其是各国进贡的精品，价值定然不菲。
若能妥善处理，凑个几十万两……甚至更多，未必不可能。
这个念头像野草一样在她心中疯长。紧接着，另一个更离奇、甚至带着几分“现代”营销思维的念头冒了出来：
‘对了，自己也可以卖些自己誊写的一些诗词，就限量，总该能凑个几万两吧？’
这个想法让她自己都觉得有些荒诞。卖自己的字？还是诗词？一个监国公主，靠卖字画筹钱？这比变卖宫中器物听起来更加……不可思议，甚至有些自降身份。
这个时代，虽然书法字画亦有市场，名士墨宝价值不菲，但堂堂监国公主，岂能与商贾之事、鬻文为生联系在一起？
可是……转念一想，自己是“石素月”，是那个以铁血手段政变上位、引契丹兵平叛、如今执掌晋国权柄的传奇或者声名狼藉的女子。
她的“墨宝”，本身就带有极强的政治符号和猎奇价值。若是再冠以“为筹措军饷、体恤民困”的名头，限量誊写，或许……真能吸引那些附庸风雅、又欲攀附权贵、亦或者窥探虚实的富商豪强、甚至南方诸国的人物出高价购买。
几万两？或许不止。运作得好，甚至可能成为一种特殊的“政治献金”渠道。
这两个想法在脑海中激烈碰撞，一个大胆到近乎僭越，一个离奇到匪夷所思。
她知道这很冒险，很可能会招致非议，甚至被政敌攻击为“失德”、“败国”。
但是……她还有更好的选择吗？坐等国库空虚，坐等军队哗变，坐等债主上门逼债？
“殿下？”石绿宛见她久久不语，神色变幻，忍不住轻声唤道。
石素月猛地回过神，深吸一口气，将那翻腾的思绪强行压下。她看了一眼石绿宛，目光恢复了惯有的冷静与锐利，只是深处，多了一丝破釜沉舟的决绝。
“无事。”她淡淡道，手指停止了敲击，“将刘知远和耶律吼的奏折，连同我方才的批示，一并送去政事堂，让桑公他们议处。马全节的奏折，按我的办。”
“是。”石绿宛应下，却没有立刻离开，她能感觉到，公主方才的沉默中，酝酿着某种重大的决定。
石素月站起身，走到窗边，望着窗外铅灰色的空，缓缓道：“另外，你去一趟内库和掌珍司，悄悄找几个绝对可靠的老宫人，将历年各国进贡的珍宝奇玩，尤其是楚、吴越、海外所贡，体积不大、易于携带、价值连城的物件，整理一份详细的清单出来。记住，要悄悄的。”
石绿宛心中一震，猛地抬头看向公主的背影。变卖宫中珍宝？！这……她几乎以为自己听错了。但公主的语气不容置疑。
“还有，”石素月转过身，目光灼灼地看着她，声音压得更低，“去找一些上好的绢帛、宣纸，还迎…我平日里练字常用的那几种墨锭。准备好，我或许……要写些东西。”
石绿宛的脑子几乎要转不过来了。写东西？在这个时候？写什么？但她跟随公主日久，深知公主行事往往出人意料，且必有深意。
她压下满心疑惑，恭敬应道：“臣明白，即刻去办。”
石绿宛退下后，殿内再次只剩下石素月一人。炭火依旧温暖，她却感到一阵寒意从心底升起。变卖宫中珍藏，鬻卖自己笔墨……这哪里是一个监国公主该做的事？这简直是末代亡国之君才会用的下策。
她走回案前，看着空白的奏疏纸，上面仿佛浮现出桑维翰那张古板严肃、得知此事后可能惊骇欲绝的脸，浮现出朝臣们窃窃私语、鄙夷不屑的神情……
“巧妇难为无米之炊啊……”她低低地、近乎无声地叹息了一句，充满了无奈与自嘲。
但下一刻，她的眼神重新变得坚硬。嘲讽就嘲讽吧，鄙夷就鄙夷吧。如果体面和尊严不能换来活下去的资本，那她宁可不要这体面！
非常之时，当行非常之事。为了稳住这支刚刚经历血火、亟待犒赏的军队，为了安抚河北那满目疮痍的土地，为了应付那如狼似虎的契丹债主，为了……那渺茫却必须抓住的将来。
她提起笔，不是去写那些冠冕堂皇的诏令，而是开始在一张素笺上，罗列她记忆中可能值钱的宫中珍宝品类，以及，构思那些将要“限量发售”的诗词内容——既要文采斐然，又要隐含她的志向与不屈，最好还能引起那些买家的共鸣或好奇……
窗外的色，愈发阴沉了，似乎酝酿着入冬以来最大的一场雪。而垂拱殿内，烛火通明，一个孤独的身影，正在为这个摇摇欲坠的帝国，筹划着一场不得不为的“自救”。
体面与生存，有时候只能选一样。而她，早已做出了选择。
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